Чтение онлайн

– Судя по виду и запаху, вареную говядину, – снисходительно ответил другой человек. Первый тут же слегка покраснел.

Черный Коготь не стал обращать внимания на других бандитов и сосредоточенно посмотрел на Сэйтера. Реакция разбойников его, конечно, забавляла, но главным для него был хозяин.

– Мне пришлось действовать хитростью, – объяснил Черный Коготь Сэйтеру, указывая на третьего мужчину без сознания.

– Хм, похоже, это сработало, – ответил Сэйтер. Судя по его взгляду, он хотел спросить хобгоблина о чем-то еще, но вместо этого повернулся к Рыжему Псу.

– Надо торопиться. Скоро их хватятся, – сказал ему Сэйтер.

Рыжий Пес кивнул, затем повернулся к Черному Когтю и с неодобрением посмотрел на него.

– Эти люди еще живы? – спросил он хобгоблина.

– Наверное, – пожал плечами Черный Коготь.

Похоже, Рыжего Пса ответ хобгоблина не удовлетворил, но он, ничего больше не сказав, нахмурился и снова повернулся к Сэйтеру.

– Ладно, пошли. Хобгоблин останется здесь сторожить этих людей, – сказал он.

– Без проблем, – равнодушно ответил Сэйтер.

Рыжий Пес начал отдавать приказы остальным бандитам. Он собрал их и изложил план нападения. Черный Коготь тоже слушал, немного сожалея о том, что пропустит все веселье.

Судя по тому, что Черный Коготь услышал, им придется много сражаться лицом к лицу, эту часть он был не против пропустить. Он предпочитал нападать на людей со спины. Так было безопаснее.

Черный Коготь знал, что до хорошего фехтовальщика ему пока далеко, да и подкрадываться сзади ему нравилось куда больше. Поэтому он не возражал остаться на холме, поедая добытую еду и посиживая на своих трофеях. Может быть, кто-то из них даже очнется, и тогда Черный Коготь сможет еще немного развлечься.

Наконец, план был готов, и бандиты приготовили оружие. У большинства были мечи, но кое-кто вооружился луками или даже вовсе экзотическими для этих мест алебардами. Рыжий Пес возглавил отряд, и они направились к лагерю дезертиров.

Грязные небритые рожи и поношенные кожаные доспех придавали бандитам свирепый и опасный вид. Однако они не отличались дисциплиной и выучкой, как всадники, встретившиеся им ранее, или даже стражники Персуса.

Черный Коготь проводил их взглядом и, подумав немного, решил не слушать Рыжего Пса. Когда бандиты скрылись из виду, хобгоблин встал и последовал за ними. Он хотел посмотреть, что будет дальше.

Сэйтер повел Рыжего Пса и остальных членов разбойничьего отряда через лес. Они шли медленно, чтобы застать дезертиров врасплох. Густой лес и холмистая местность скрывали их приближение.

Вскоре отряд вышел к лагерю. Старый разведчик остановился у обрыва на краю леса. Он припал к земле, чтобы не выдать себя, и посмотрел вниз. Прямо под ними, у подножия скалистого склона, лежала небольшая укромная долина.

От небольшого водопада, который низвергался с крутого скалистого обрыва посередине долины, доносился шум падающей воды. Водопад питал ручей, который бежал по краю долины, образуя естественную границу. По другую сторону ручья стоял густой лес и крутые холмы.

На дне долины стояли однотипные синие палатки. Под козырьком скалы дезертиры также соорудили какую-то большую деревянную конструкцию. Сэйтер и Рыжий Пес смотрели, как люди перемещались по долине или отдыхали. В центре палаточного лагеря кто-то готовил пищу на большом костре.

– Хм, это стандартные палатки элорианской пехоты. Значит, это наши дезертиры, – прошептал Рыжий Пес.

– Это может быть совершенно другая группа дезертиров, которые тоже подались в разбойники, – прошептал в ответ один из новобранцев.

Судя по лицу Рыжего Пса, комментарий его не позабавил. Один из бандитов истолковал его выражение как разрешение отвесить умнику затрещину. Новобранец тут же замолчал.

– Взгляни на палатки и вон то убежище. Их больше, чем мы думали, – сказал Сэйтер Рыжему Псу.

– Как думаешь, сколько их всего? – спросил Рыжий Пес в ответ.

– По меньшей мере, столько же, сколько и нас, без учета караульных, которых мы сняли по пути сюда, – ответил Сэйтер.

– Что ж, наверное, нам придется вернуться к Херад за подкреплением, – с сарказмом пробормотал Рыжий Пес, хмуро глядя на раскинувшийся внизу лагерь. Никто не засмеялся.

– Решать тебе, – равнодушно заметил Сэйтер. Рыжий Пес бросил на него косой взгляд. Лейтенанту бандитов явно не нравился ни один из возможных вариантов.

– Наше преимущество в неожиданности, – размышлял он.

– До тех пор, пока мы его не потеряем, – заметил Сэйтер.

– Если не можешь предложить ничего конструктивного, то лучше заткнись, – прошипел Рыжий Пес в ответ.

Сэйтер не стал утруждать себя ответом и даже не обернулся. Он продолжал смотреть на лагерь дезертиров под обрывом.

– Ладно, вот что мы сделаем. Мы спустимся с холма, а потом проберемся вон к тем палаткам у опушки. Вокруг них довольно много людей, но они просто отдыхают. Мы нападем и захватим их, прежде чем они поймут, что происходит. Это даст нам преимущество в численности и несколько заложников, – сказал им Рыжий Пес, указывая на соответствующие места.

– При таком раскладе я бы не стал делать ставку на прямую атаку. Мы могли бы еще немного разведать обстановку, – посоветовал Сэйтер.

– Это может занять несколько часов. Они могут наткнуться на наши следы или заметить пропажу караульных в любой момент. Нет, мы должны напасть прямо сейчас, – ответил Рыжий Пес.

– Ладно, тогда я останусь здесь. Буду охранять тылы и прикрывать вас из лука, – предложил Сэйтер.

Рыжий Пес сделал вид, будто задумался на несколько секунд.

– Нет, прикроешь нас со склона холма, да и к заварушке будешь поближе. Раз уж ты достал свой меч, зачем упускать возможность им воспользоваться? – с ухмылкой сказал ему Рыжий Пес.

Сэйтер остался недоволен его решением, но когда Рыжий Пес повел остальных разбойников вниз по склону, он последовал за ними.

Медленно и осторожно Рыжий Пес вел свой отряд из двадцати четырех бандитов вниз по склону в обход лагеря. Склон был каменистым, и иных укрытий, кроме случайных валунов да кустов, на нем не было. Двигаться приходилось осторожно, но они благополучно добрались до подножия незамеченными и скрылись в лесу.

Пока они пробирались меж деревьев, несколько раз кто-то из новичков ненароком оступался или поскальзывался. Тогда все замирали и нервно поглядывали в сторону лагеря. Убедившись, что их не заметили, они продолжали путь.

Оказавшись в нескольких десятках футов от палаток и дезертиров, они остановились и стали наблюдать. Их целью были восемь мужчин, сидевших или стоявших около палаток. Лишь у нескольких из них было при себе оружие, и ни один из них не держал его в руках. Примерно такое же количество людей было видно на другом конце лагеря.