Чтение онлайн

Чем дальше они заходили в лес, запах крови, отдававший железом, становился все сильнее, и Черный Коготь начал беспокоиться.

– Крови больше, – шепнул он Сэйтеру. Его хозяин тоже озабоченно нахмурился, но они продолжили двигаться вперед.

Вскоре они обнаружили источник запаха. Впереди на земле лежали растерзанные останки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что еще недавно они принадлежали человеку. Теперь от него осталась лишь груда окровавленного мяса и переломанных костей.

– Дерьмо! Это не работа человека, – сказал один из бандитов, белея от страха.

Стоявший позади хобгоблина Рыжий Пес спокойно вытащил меч и приставил его к горлу запаниковавшего мужчины.

– Если ты не можешь держать себя в руках, то хотя бы заткнись и не дергайся, иначе пожалеешь, – сказал он. Затем он повернулся к Сэйтеру, который присел на корточки и осматривал тело.

– С кем мы имеем дело? – мрачно спросил он.

– Надеюсь, ни с кем, потому что, кто бы это ни был, он набил брюхо и ушел. Впрочем, похоже на работу тролля, – ответил Сэйтер.

– Проклятье, – выругался Рыжий Пес. – Чертовски ненавижу троллей. Каждый раз, когда я с ним сталкиваюсь, кто-то умирает.

Написанное кровью

Часть 5

– Могло быть и хуже, на его месте мог оказаться дракон, – ответил Сэйтер. – Тролли меньше и редко нападают на большие группы вооруженных людей, особенно если сыты. Если мы сами не нарвемся на эту проклятую тварь, то все будет в порядке. Этот, должно быть, пошел по тому же кровавому следу, что и Черный Коготь, и добил подранка.

По виду некоторых бандитов было заметно, что они более чем напуганы. Они то и дело нервно поглядывали на окружавший их лес.

– Как хоть выглядят эти тролли? – спросил один из новобранцев. – Не, я, конечно, слышал о них, но никогда не думал, что сам увижу тролля или попадусь ему на глаза.

Сэйтер смерил мужчину презрительным взглядом, но ответил ему.

– У троллей двойные клыки размером с длинный нож и толстая шкура. Раны им нипочем, единственный способ справиться с таким – обезглавить. Если хочешь узнать, что такое тролль, представь себе гоблина в два раза больше человека и в сто раз злее, – пояснил он.

– Какой милашка... – с сарказмом пробормотал один из бандитов.

Тут Сэйтер встал и осмотрел землю вокруг трупа. Он подозвал Черного Когтя и стал показывать хобгоблину различные следы и приметы. Хобгоблину это показалось гораздо интереснее, чем прежние уроки слежки. Обоняние тут ему мало чем помогало.

– По всей видимости, людей было трое. Тролль набросился на них так быстро, что они и глазом моргнуть не успели. Он убил раненого, а его дружки тем временем сбежали. Похоже, тролль не стал преследовать их, вместо этого он наелся до отвала, а затем отправился обратно в лес, – сказал Сэйтер Рыжему Псу.

Мужчина задумался и стал прикидывать дальнейшие действия.

– Мы должны выследить их до самого лагеря. Как думаешь, они будут все еще начеку? – спросил Рыжий Пес у Сэйтера.

– Трудно сказать. Полагаю, тролль напал прошлой ночью, времени прошло достаточно. Будь я на их месте, я бы чувствовал себя в безопасности. Впрочем, сомневаюсь, что эти парни привыкли бывать в лесу, так что готов поспорить, что прошлой ночью они не выспались, – ответил Сэйтер.

– Можно подумать, будто мы выспались… – буркнул кто-то за спиной Черного Когтя.

– Тогда сделаем так: пойдем тихо, а когда найдем лагерь, обойдем его кругом. Они, несомненно, будут следить за прямыми подступами к лагерю, будут высматривать тролля или кого-то побольше, – сказал им Рыжий Пес.

Сэйтер кивнул в знак согласия.

– Я возьму Черного Когтя и разведаю дорогу. Мы уберем часовых или пометим посты, тогда ты и остальные сможете подойти незамеченными, – предложил Сэйтер.

– Звучит неплохо, – ответил Рыжий Пес.

– Пойдем, Черный Коготь. Пришло время познакомить тебя с более жестокой стороной ремесла разведчика. Что-то мне подсказывает, что ты быстро освоишься, – сказал Сэйтер хобгоблину, снимая заплечный мешок и передавая его другому бандиту.

Черный коготь усмехнулся и облизал губы в предвкушении забавы. Ему не терпелось выследить ничего не подозревающую добычу и ощутить запах крови в воздухе. Его сердце зачастило от возбуждения при одной мысли о предстоящей охоте.

– Спасибо-с-с большое, хозяин, – взволнованно ответил он и расплылся в зловещей ухмылке.

Сэйтер пробирался меж деревьев так тихо, что даже Черный Коготь с трудом его слышал. Он шел следом за хозяином и старался двигаться так же бесшумно. Сам он считал, что не слишком в этом преуспел, но без сапог он двигался достаточно тихо, чтобы Сэйтер не делал ему замечаний.

Хобгоблин знал на уровне инстинктов, как держать равновесие и куда ставить босые ноги, чтобы не ломать ветки и не шуметь. Прошагав столько времени в сапогах, ему было приятно ощутить под ногами прохладную землю и мокрую траву. Охотничий азарт, охвативший его, с лихвой окупал долгий путь, который пришлось проделать сюда.

Лесной купол над головой был достаточно редким и пропускал много света. Из-за обилия солнечного света лес густо порос зелеными кустами. Это давало им много укрытий и помогало двигаться скрытно.

Почва тут была более каменистой, чем в лагере Херад. Время от времени они натыкались на большие поднимавшиеся из земли валуны, похожие те, среди которых они укрылись прошлой ночью.

Шагавший впереди Сэйтер вышел из-за дерева и стал рассматривать растоптанное растение. Убедившись, что они все еще на верном пути, разведчик встал и снова двинулся в путь. Он крался сквозь кусты, перебегая от укрытия к укрытию и высматривая следы дезертиров.

Черный Коготь наблюдал и пытался копировать движения хозяина. Он был очень впечатлен тем, как тихо Сэйтер мог двигаться и идти по следу без помощи носа.

Присев за кустом, хобгоблин наблюдал, как хозяин изучает лес вокруг. Через минуту Сэйтер поднял руку и подал сигнал Черному когтю.

Прежде чем они отправились на поиски дезертиров, Сэйтер заставил его выучить несколько разных сигналов руками. Черный Коготь сразу же оценил, насколько они полезны: можно было общаться без слов. Хозяин был гением, раз придумал такую замечательную штуку. Черный Коготь был уверен, что ему самому ничего подобного никогда бы не пришло в голову.

Сигнал, который сейчас подал ему хозяин, означал, что ему следует укрыться, потому что поблизости может кто-то быть. Черного Когтя тут же охватило возбуждение при мысли о том, что они наконец-то загнали свою добычу в угол. От предвкушения рот у него наполнился слюной, но он послушался хозяина и остался на месте. Медленно и осторожно, чтобы не привлекать внимания, хобгоблин нагнулся и укрылся у подножия близстоящего дерева.