Чтение онлайн

Ветер переменился, и меж деревьев пробежал ветерок. Листья зашелестели, и хобгоблина окружил запах свежей растительности. Однако среди терпких запахов травы и листьев скрывалось нечто другое, что и привлекло внимание Черного Когтя.

Инстинкт взял верх. Он застыл в неподвижности, а сердце заколотилось так, что его стук отдавался в ушах. Внезапно Черного Когтя охватило желание броситься прочь без оглядки, но вместо этого он заставил себя успокоиться и быстро осмотрелся.

Он не видел ничего, что могло скрываться среди деревьев. Не обнаружив признаков непосредственной опасности, он поспешил вперед и, обогнав остальных, нашел Сэйтера.

Сэйтер шел впереди и разговаривал с Рыжим Псом. Прямо за ними шагал Махедий в компании нескольких людей Рыжего Пса.

На всякий случай оглядевшись вокруг еще раз, Черный Коготь поравнялся с Сэйтером. Его движения были порывистыми и напряженными, но хобгоблин старался сохранять спокойствие, чтобы тот, кто наблюдал за ними, не понял, что его обнаружили.

Увидев хобгоблина, Сэйтер прервал разговор и бросил на Черного Когтя озадаченный взгляд. Тот суетился и явно нервничал.

– Я чую тролля. Идет по ветру, прячется, – шепнул Черный Коготь хозяину.

Почти сразу же он почувствовал себя глупо. Он был совершенно уверен, что тролли не понимают человеческой речи, так что шептать было незачем.

– Дерьмо, – выругался Сэйтер. Он поморщился и на секунду прикрыл глаза, чтобы все обдумать.

– В чем дело? – спросил Рыжий Пес.

– Тролль вернулся и преследует нас, – мрачно ответил Сэйтер.

Рыжий Пес добавил длинную тираду к ругательствам Сэйтера. Большую часть Черный Коготь не понял.

– Нужно быть начеку и предупредить остальных, – сказал Рыжий Пес, закончив ругаться.

– Если мы сможем создать впечатление, будто с нами лучше не связываться, он может отступить без боя. Весь фокус в том, чтобы он не понял, что мы готовимся, – добавил Сэйтер.

Рыжий Пес согласно кивнул. Затем он повернулся и обратился к людям позади него.

– Махедий, подойди-ка сюда, – позвал он мага.

Маг с любопытством на них посмотрел и торопливо подошел.

– Чем могу быть полезен? – спросил он.

– Ваш дружок тролль вернулся. Я хочу знать, есть ли у тебя какие-нибудь магические штучки, которые могут пригодиться. Только не вздумай ничего утаивать, – сказал ему Рыжий Пес.

Маг испуганно вздрогнул, прежде чем ответить.

– Против тролля? Даже не знаю, что из моего арсенала может сработать. Это не мой профиль. То есть, у меня есть... парочка огненных кристаллов, ну и, конечно, световые кристаллы, которыми можно его ослепить. Еще у меня есть силовой кристалл, но его я берегу на самый крайний случай, ну, и все, пожалуй, – нервно ответил он.

– Негусто. Ты же из Огненного Глаза, а это одна из самых крутых боевых гильдий в мире, – с сомнением подняв бровь, заметил Рыжий Пес.

– Ну, так я был не на фронте, когда сбежал из армии. Гильдии выдают боевым магам только те кристаллы, которые считают нужными, поэтому большая часть того, что у меня есть, – это поддерживающие заклинания, – объяснил Махедий.

– Ладно, тогда пусть будут огненные. Только целься лучше. Я видел, что эти штуки могут сделать с человеком, и не хочу увидеть это снова, – сказал ему Рыжий Пес.

– Да, похоже, это лучший вариант, – согласился Сэйтер.

Рыжий Пес начал осторожно отдавать приказы. Он по очереди подзывал к себе нескольких человек, а те, вернувшись на свое место в строю, шепотом передавали приказ своим товарищам.

Тем временем Махедий тоже принялся за работу. Маг быстро и ловко разобрал посох и заменил белый кристалл на красный, а затем что-то сделал, от чего металлическое навершие посоха стало уже.

Медленно отряд разделился на небольшие группы, причем в каждой был кто-то, кто смотрел во все стороны, а остальные держали руки поближе к оружию, готовые в любой момент его выхватить.

Вдруг из самой дальней группы раздался вопль. Черный Коготь тут же обернулся и увидел, как из кустов вылетело какое-то зеленое пятно и врезалось в самую середину строя. Раздались крики боли и удивления, когда огромное зеленое чудовище с ревом разметало в разные стороны комья земли, сломанные ветки и окровавленных людей.

Даже сгорбившись, тролль возвышался на один-два фута над немногими мужчинами, все еще стоявшими вокруг него. У него были длинные вытянутые руки, которые спускались от широких сгорбленных плеч до самой земли, а под зеленовато-серой кожей перекатывались бугры мышц. Он крутанулся и замахнулся тяжелыми когтистыми кулаками, собираясь обрушить их любого, кому не повезло оказаться слишком близко к нему.

Голова тролля напоминала голову хобгоблина, только морда у него была широкая и вытянутая, как у ящерицы. На спину с макушки спускалась грива грязных коричневых волос. Он яростно заревел, и в распахнутой пасти показались кривые желтые зубы и два массивных острых, как бритва, клыка, которые торчали наружу.

Но не сила и не размер тролля испугали Черного Когтя. Нет, больше всего его пугала скорость чудовища. Какими бы резкими и отрывистыми его движения ни казались, уследить за ним было практически невозможно. Не задумываясь, Черный Коготь понял, что пытаться бежать от хищника бесполезно.

В неистовом бешенстве тролль рванул на окружавших его людей и раскидал в стороны, точно бумажных кукол. Они даже не успели среагировать и достать оружие.

Затем чудовище с яростным воплем схватил когтями одного бандита. Оно поднесло кричащего человека к пасти и вонзило в свою жертву огромные клыки. Раздался влажный хруст, и грудная клетка мужчины превратилась в кровавое месиво.

Тролль довольно зашипел, перемахнул одним мощным прыжком через разбросанных вокруг окровавленных людей и бросился в лес, опираясь на длинные руки и костяшки пальцев.

Тролль уже было скрылся из виду, как вдруг сбоку от Черного Когтя раздался шипящий звук, и воздух пошел рябью. Хобгоблина обдало волной жара, и он отпрянул в сторону. Затем раздался треск, и подножие дерева, возле которого несколько секунд назад находился тролль, взорвалось пламенем.

Черный Коготь оглянулся назад и увидел Махедия, застывшего на месте. Металлическое навершие его посоха исходило жаром.

Лицо мага исказилось от шока, а костяшки пальцев побелели – так крепко он сжимал свой посох, все еще направленный в ту сторону, куда ушел тролль. Похоже, он был способен на гораздо большее, чем просто создавать свет, если бы целился лучше.

В общей сложности бойня длилась считанные секунды. Бандиты только и успели, что оцепенеть от ужаса, и теперь, разинув рты, взирали на разрушения, учиненные троллем.

На мгновение в лесу наступила тишина, не считая стонов раненых. Затем, когда первый шок прошел, воздух наполнился криками и проклятиями.