Чтение онлайн

– Да кто ж знает этих магов? Похоже, гильдии только и делают, что пускают дым вместо того, чтобы заниматься чем-то действительно полезным, – с презрительной усмешкой ответил Сэйтер.

– А вот тут ты не прав, Сэйтер. Виднейшие гильдии магов большую часть своего драгоценного времени сражаются и убивают друг друга из-за секретов и политики. Ну, еще время от времени они изучают магические кристаллы или эликсиры, – шутливым тоном добавил Геральд.

– Что бы он тут ни делал, кое-кому из парней это стоило жизни, – напомнила Ворша.

Черному Когтю надоело стоять и слушать, как люди говорят о вещах, которых он не понимал. Он уселся и принялся рассеянно почесывать шею.

– Значит, нам достанется больше добычи, – мрачно отшутился Сэйтер.

– Ха, в смысле нашей грозной предводительнице Херад? Сомневаюсь, что кто-то из нас увидит лишнюю монету, – заметил Геральд.

– Проявите больше уважения к павшим. В следующий раз на их месте с клинком в кишках может оказаться кто-то из нас, – осадила их Ворша.

– Или боевой маг сожжет живьем, как беднягу Гатса. Я все еще чувствую запах горелого мяса, – содрогнулся Геральд.

– Беднягу Гатса? Вообще-то он был убийцей, дезертиром и насильником, – заметил Сэйтер.

– А мы чем лучше? Именно потому мы и торчим тут, на севере, на этом дьявольском холоде, прячемся в этих проклятых лесах и грабим проезжающих мимо путников, – возразил Геральд.

– Есть преступления похуже прочих, как и мотивы, по которым мы их совершаем. Даже Херад отпустила женщин и детей из каравана и дала им лошадь с повозкой, – мрачно буркнул Сэйтер.

– Хм, за вас не скажу, а лично я не насильник. Хотя порой меня посещают всякие неприличные фантазии, – весело пошутила Ворша, бросив на Геральда многозначительный взгляд.

Худому парню стало не по себе, и он отвернулся. Откашлявшись, чтобы скрыть свое смущение, он попытался сменить тему разговора.

– Кстати, раз уж речь зашла о Херад, видели, как она сражалась с тем эликсирщиком? Он появился из ниоткуда и едва не отбросил нас назад на левый фланг. Херад пришлось выйти и сразиться с ним самой. Вот это было зрелище. Я и раньше видел поединки сосудов, но этот был совсем другим – жестоким, кровавым, молниеносным. Мне даже захотелось самому раздобыть эликсир, – сказал он.

– А мне нет. Я видела, что эликсир делает с людьми, которым не посчастливилось стать сосудами. Да и настоящие сосуды порой впадают в зависимость от этой дряни. Что в одном случае, что в другом, на легкую смерть можно не рассчитывать. Херад пусть решает за себя, а я предпочитаю старые добрые мышцы, – сказала Ворша, разминая руки.

– К тому же, это дорогое удовольствие, да и достать их трудно, если на границе тебя объявили вне закона. Обычно лорды не дают гильдиям торговать с такими, как мы, – с сарказмом добавил Сэйтер.

К этому моменту Черный Коготь окончательно потерял интерес к разговору и едва к нему прислушивался. Он зевнул украдкой и положил голову на колени.

– Должно быть, Херад израсходовала изрядную часть своего эликсира в том бою, – размышлял вслух Геральд. Сэйтер тут же бросил на него неодобрительный взгляд.

– Мой тебе совет, мальчик. Не стоит говорить о том, сколько эликсира осталось у Херад. Она может подумать, будто ты подумываешь бросить ей вызов, и принять это близко к сердцу, – тихо предупредил его Сэйтер.

Ворша кивнула в знак согласия, и Геральд пристыженно умолк.

– Ладно, мне пора в путь. Не могу я тратить все утро на болтовню с вами, – вдруг объявил Сэйтер.

Не сказав больше ни слова, он повернулся к ним спиной, взял сумку и направился в сторону леса.

– Пошли, Черный Коготь, – позвал он, не оборачиваясь и не замедляя шага.

Гоблин тут же сорвался с того места, где он потихоньку задремывал в траве, и поспешил за хозяином, оставив эту парочку стоять в одиночестве.

«Наконец-то будет, чем заняться, а не сидеть да слушать, как люди болтают о всяких глупостях», – думал на ходу Черный Коготь.

– Жалкий старый ублюдок, вот он кто, – буркнул Ворше Геральд.

– Видел бы ты, как он общается с людьми, которые ему действительно не нравятся. Я, можно сказать, его лучший друг, – донесся до Черного Когтя веселый голос Ворши.

У кромки леса энтузиазм Черного Когтя угас. Деревья стояли перед ним грозной стеной, а на краю опушки его ждал Сэйтер. Черный Коготь так надеялся, что теперь, когда они добрались до лагеря, хозяин больше не погонит его в лес.

Сэйтер бросил на гоблина нетерпеливый взгляд и сердито топнул ногой. Черный Коготь нервно сглотнул, но тут же нырнул в тень деревьев. Он не хотел сердить хозяина и получить взбучку.

Пробираясь сквозь кусты, гоблин сбледнул, а его сердце зачастило. Черный Коготь не знал, что его ждет в лесу, но инстинкты буквально кричали, что там очень и очень опасно.

Путь на Север

Часть 4

Спустя пару минут Сэйтер повернулся к Черному Когтю и окинул его оценивающим взглядом. Гоблин нервно озирался по сторонам, высматривая таившиеся в лесу опасности. Конечно, он ничего не видел, но это вовсе не означало, что там ничего не было...

– Сразу видно, что ты не лесное существо, дрожишь, как лист. Пожалуй, мне не стоит торопиться с твоим обучением. Просто иди за мной и веди себя тихо, если не хочешь получить по морде. Рано или поздно ты привыкнешь к лесу, ты же все-таки гоблин, – объяснил Сэйтер Черному Когтю.

– Я идти за хозяином тихо-тихо, да, – прошептал гоблин в ответ. Это он умел, он вечно где-то шнырял. Сэйтер ободрительно хмыкнул и двинулся дальше. Широкими шагами он быстро направился вглубь изумрудного леса.

Черный Коготь поспешил за ним. Он изо всех сил старался не отставать и при этом шуметь как можно меньше. Он ступал осторожно, избегая веток и листьев, переползал через поваленные деревья и держался низко к земле. Но как только он собрался поздравить себя с тем, что все делает правильно, то вдруг понял, что у него была одна проблема.

Его ноги были слишком маленькими и короткими! Хозяин с его длинными ногами быстро удалялся. На самом деле Сэйтер шел не спеша, но Черному Когтю все равно приходилось бежать трусцой, чтобы поспевать за ним. Если Сэйтер спокойно мог перешагнуть через валежник и грязь, то гоблину приходилось перепрыгивать через препятствия. Он не мог не шуметь при этом! Но он и отстать тоже не мог, поэтому ускорил шаг.