История любви
Шрифт:
Нилса ужасно перепугалась, когда увидела угрожающие жвалы швасти, но навыки, вбитые в нее Гавром, сработали сами. Пока она осознавала, кошмар, представший перед ней, ее руки уже двигались. Она едва не отхватила нос Арика первой стрелой, но промедли она хоть секунду, тот был бы уже не жилец. Швасти являлись настолько ядовитыми тварями, что одно прикосновение их ворсинок к коже человека вызывало практически смертельный шок. Она не остановилась, пока не опустошила весь колчан, а когда он опустел, ее руки опустились и она, наконец, смогла дышать. Арику понадобилось время, чтобы прийти в себя и первое что он почувствовал - это жгучий стыд и облегчение. Пока Рэй спасал его жизнь, он думал о нем такие гадости! Арик спрыгнул с лошади и приблизился к Рэю. Тот как-то странно смотрел на чудовище и совсем не двигался, Арик мягко коснулся мальчика, спасшего его жизнь, и срывающимся голосом произнес:
– Моя жизнь принадлежит тебе, когда бы тебе ни понадобилась моя помощь, защита или дружба - я всегда буду рад предоставить тебе все, что ты пожелаешь!
Нилса перевела блуждающий взгляд на Арика, тихо сползла с коня и уткнулась носом в плечо спасенного.
Сам император пожелал наградить победителя чудовища. Нилса получила дорогой плащ с императорского плеча, кучу похвал и внушительный кошель золота. Но самое главное, император расщедрился на перстень с самым редким и могущественным артефактом - слезой Ока! У всех вырвался изумленный вздох - такого щедрого подарка никто не ожидал. Многие в этот момент очень сожалели, что не им попался на пути швасти. А Нилса не могла не вспоминать казнь егеря, ответственного за тот участок, где завелся этот паук.
С другой стороны, на то он и егерь...был, чтобы следить за появлением таких опасных тварей! Ведь швасти успел уже заложить кладку, и как оказалось, здесь не раз пропадали собаки из королевской своры, а что было бы, если потомство вылупилось? Так что такое жестокое наказание было вполне оправдано, но Нилса многое б дала, чтобы не присутствовать при этом лично!
Но если не думать о печальном, то Нилса могла считать свою миссию выполненной. Теперь Лиен стала очень благосклонной к Рэю, а ее отец даже счел нужным лично побеседовать с возможным женихом. Отец Лиен пообещал Нилсе приехать с визитом через три месяца, чтобы переговорить о будущем. Либек лей тоже вдруг начал вести туманные и многозначительные беседы о дружбе и далеко идущих планах. Словом Нилса стала жутко популярной и все стали искать ее дружбы, все кроме Арика. Тот почему-то стал избегать ее, что ее вполне устраивало. Ей было довольно неловко перед ним за ту минутную слабость, когда она чуть не разревелась от пережитого у него на плече. Хорошо, что вовремя подошел Хелт и позвал ее. И вообще, Хелт стал ее тенью с тех пор. Конечно, и Кард крутился всегда рядом, но Хелт... Он был не хуже цепного пса, во многом благодаря нему у Нилсы появилось хоть какое-то подобие уединения от жаждущих пообщаться со знаменитостью - эта популярность ее раздражала и она с нетерпением ждала, когда Либек лей, наконец, соберется домой.
Когда же достойный сейгон принялся за сборы, к нему на хвост упал и Фелт и Нокен яс с женой и дочерью Лиен, решив не откладывать визит на долгие три месяца, словом караван собрался порядочный. А перед самым отправлением ее вызвали к императору.
В этот раз не было толпы придворных, и принимал ее император не в том подавляющим роскошью воображение тронном зале, а в небольшом кабинете, куда ей пришлось довольно долго идти по длинным извилистым коридорам, проходя множество охраняемых дверей. Самое смешное, Нилса, никогда не жаловавшаяся на память и внимание, совсем не запомнила своего провожатого. Наверно это великое искусство быть таким неприметным - в последнее время она не отказалась бы научиться этому!
На императоре не было ставшего привычного для нее нарядного одеяния украшенного золотой вышивкой и дорогими камнями, сейчас он напоминал ее отца. Тот тоже частенько засиживался в своем кабинете с кипой бумаг, вовсе не заботясь о внешнем виде. Несколько минут она простояла у двери, ожидая внимания хозяина, заодно приглядываясь к самому могущественному человеку Киртании. Ростом он не уступал ее отцу, а вот веса в нем было поменьше, Нилса с одобрением отметила статную фигуру с крепкими мышцами, которая обычно была скрыта помпезными одеяниями. А еще она с удивлением отметила почти седую гриву волос, что давала определенное представление о характере властителя. Ему стукнуло полсотни еще полгода назад, но насколько Нилса знала, большинство мужчин этого возраста все еще молодились и подкрашивали волосы. Безразличие императора к седине ей понравилось, потому что это выглядело так... по-мужски! Единственным украшением было серебристое кольцо со странным черным камнем на указательном пальце. Когда Нилса принялась гадать, что это за камень император закончил с бумагами и повернулся к ней. Встретив прямой оценивающий взгляд, Нилса смутилась, у нее совершенно не было никаких мыслей по поводу аудиенции. Несколько мгновений император рассматривал ее и наконец, заговорил:
– Итак, мой маленький герой, ты расскажешь своему императору, почему достойнейший Тореп яс позволил своей дочери обманывать людей?
Ее горло перехватило, а ноги вдруг потеряли устойчивость. Не дождавшись ответа, император Тирос приподнял бровь и побарабанил пальцами по столу. Нилса открыла рот, но тут же захлопнула его, не представляя, что сказать. Мужчина встал и с наслаждением потянулся, потом присел на край стола и улыбнулся.
– Надеюсь, ты не настолько испугалась, чтобы потерять дар речи? Это было бы грустно, я ожидал большего от победительницы швасти! Давай, не робей. Иногда я могу быть добрым, может тебе повезет, а?
Нилса не знала, чего добивается этот могущественный человек, но попыталась найти свой голос:
– Э, ваше могущество, я, я не ... и как бы... а...
– и залилась краской, понимая, что лопочет полный бред. Тирос посмотрел, как она мается и махнул рукой.
– Как я понимаю, ты сейчас ничего не сможешь объяснить мне. Ладно, - он щелкнул пальцами, - я думаю самое время перекусить, ты ведь не откажешь мне в своей компании?
– К-конечно, я, я...
– но Тирос не обращая внимания на ее лепет уже дернул за шнур и уселся за стол. Дверь тут же открылась, тот же неприметный слуга внес поднос, уставленный такими аппетитными блюдами, что у Нилсы едва не свело живот от голода, хотя она совсем недавно успела плотно перекусить.
Несмотря на все старания вести соблюдать приличия, она умяла почти все - повара здесь были не чета отцовским. Чувствуя не сходящую с лица красноту, она стыдилась поднять глаза, но Тирос лишь посмеивался и был настроен весьма добродушно.
– Да ладно, я уже вдосталь налюбовался на твою девичью скромность, однако пришло время поговорить о деле!
На ее недоуменно вскинутые глаза он кивнул:
– Да-да, у меня есть для тебя одно порученьице, думаю, ты не откажешь мне, ведь слеза Ока тебе очень нужна?
У нее по сумасшедшему заколотилось сердце - слеза Ока была просто необходимо ее брату, целебные свойства этого камня были поистине уникальны! Чувствовала ведь, что награда была чересчур щедрой! Что ж, если она должна что-либо сделать ради обладания артефактом, то пусть ее слопают грыбзы, но она все сделает! Тирос видимо умел читать по глазам, потому что он довольно кивнул и показал на шкатулку, что скромно пряталась за бумагами.
– Возьми то, что лежит внутри. Привыкни к этому. Очень скоро я тебя позову, нет, не сегодня и не завтра, ты отправишься домой и будешь жить своей жизнью, но ничего и никому не расскажешь о нашем разговоре, даже брату. Особенно брату, ведь ты желаешь ему счастья?
– Нилса обречено кивнула и император продолжил.
– Дело в том, дорогая моя девочка, что ты сама выбрала этот путь и оказалась на свою беду очень подходящей для меня кандидатурой. Ты ведь понимаешь, что отказать мне ты не можешь? Однако могу пообещать тебе, то, что ты будешь делать пойдет на благо мне, империи и тебе, ибо я очень щедр к тем, кто верен мне.
– Тирос помолчал и снисходительно улыбнулся - Ладно, на данный момент для тебя слишком много информации, просто следуй моим приказам и все будет хорошо.
Он отвернулся, показывая, что разговор окончен. Нилса поднялась и на подгибающихся ногах двинулась к шкатулке. Внутри нее лежал какой-то сверток весивший едва ли не целый тарк. Разворачивать странный дар она не стала и неловко поклонившись, попятилась к двери. Едва она взялась за ручку двери, как вдруг император добавил:
– Я попросил бы тебя не прекращать физических упражнений, они тебе понадобятся и еще, возможно тебе понадобится спутник, или даже два... У тебя есть кто-то на примете?
Нилса сглотнула, и едва собрав разбегающиеся в разные стороны мысли, брякнула первое, что пришло на ум:
– Ну, тут как бы Хелт, но...- однако дальше лепетать он ей не позволил властно перебив:
– Хелт, так Хелт. Что ж, выбор неплохой, ты можешь сама придумать, что ему сказать, естественно не правду, но он должен остаться в имении твоего отца и ждать моего вызова вместе с тобой. Да, я бы не советовал тебе демонстрировать содержимое шкатулки даже ему, как это сделать ты должна сама сообразить. Теперь иди и постарайся взять себя в руки...