Чтение онлайн

– Вот, я должен тебе кое-что сказать, кое-что важное...
– Нилса переживала и закусывала губу, собеседник же был верен себе.

– Если считаешь нужным, я слушаю.

– Я прошу пообещать, что это останется между нами...

Хелт молча кивнул. Она набрала побольше воздуха и, зажмурившись быстро выпалила:

– Я на самом деле не Рэй, а его сестра близнец Нилса. И мне нужна твоя помощь!

Хелт ответил не сразу, но когда заговорил, Нилса, наконец, смогла дышать свободно.

– Я догадывался. Я помогу. Во всем.

– Но это может быть опасно...

Хелт лишь скептически ухмыльнулся, Нилса даже возмутилась - как можно быть таким непробиваемым, и потом, как он мог догадываться?

– А как ты догадывался? В чем я ошиблась?

Хелт покачал головой:

– Ни в чем, просто я это чувствовал.

– Но как?!
– изумилась она, но он лишь покачал головой и прижал руку к сердцу.

– Просто почувствовал.

Нилса помолчала, понимая, что большего от него ей не добиться. Что ж, пока ее все более менее устраивало.

– Хорошо. Ты должен остаться со мной в нашем имении. Не знаю насколько, а когда придет время нас с тобой вызовут.

– От императора?
– невозмутимо спросил Хелт и в этот раз молча кивнула она, не находя слов. Ее молчаливый друг как оказалось многое примечал и умел делать выводы, получше ее самой!

– Хорошо.
– Хелт совершенно спокойно дал свое согласие, она автоматически кивнула, но тут же спохватилась:

– Только ты, но Карду лучше не...

– Да, я понял. Кард отправится домой вместе с отцом. Я договорюсь, ты должна будешь просто предложить это моему отцу.

– Ну, хорошо... тогда пошли?

– Да.

Фелт лей довольно легко согласился на предложение Рэя, более того, судя по всему, ему польстило это приглашение. В конце концов, наследник отшельника пригласил не сына Либек лея, а его сына! Арик, узнав от обиженного Карда эту новость, тоже расстроился. Это было неправильно, это его жизнь принадлежала Рэю, а не Хелта! И это он должен быть рядом с Рэем, пусть даже ему рядом с ним было неуютно! Но поговорить с Рэем и исправить ситуацию он не смог. Рэй удивительно ловко умудрялся его избегать, да и этот прилипчивый Хелт всегда был между ними...

К облегчению Нилсы на нее так никто и не напал, а также большая часть спутников, вскоре покинула их. Домой она прибыла в сопровождении Хелта и семьи Нокен яса.

Тореп яс в этот раз был не в пример радушней и оставил свои привычные подколки в ее сторону. А когда он узрел обещанную ею невесту, то и вовсе улыбнулся ей. Нилса с облегчением перевела дух, она не ошиблась с выбором. Если отцу понравилась девушка, то дело в шляпе! Ей не терпелось ринуться к брату, но пока в доме находятся гости, нужно потерпеть. К счастью, Нокен яс совершенно удовлетворенный согласием Тореп яса на помолвку, не стал задерживаться - слишком много дел накопилось у него в поместье, пока он присутствовал на празднествах. На прощание Лиен даже застенчиво чмокнула Нилсу в щеку. Как было видно, на Лиен произвело весьма благоприятное впечатление и богатство Рэя, а также то, что отец Рэя был действительно очень крупным человеком, а значит и Рэй, так похожий на отца скоро вытянется и перестанет походить на хрупкого эльфа! Так что все уехали совершенно довольными.

После этого случилась заминка. Тореп яс глянул на Хелта и перевел недоумевающий взгляд на нее. Нилса неловко улыбнулась.

– Отец, это Хелт, он знает, что... ну что я, словом, что Рэй дома, вот... он поживет у нас, хорошо?

Тореп яс пожал плечами, что ж, если ему не надо больше никому врать его это устраивало, да и сыну не помешает ровесник из его среды.

А потом Нилса увидела брата, который стоял в дверях, ожидая, когда она его заметит.

Так здорово ей еще не было. Брат мог ходить, а когда она одела ему кольцо со Слезой Ока, то дела и вовсе быстро пошли на поправку. Теперь по поместью бродила неразлучная троица - Рэй, Хелт и Нилса. Она все еще носила мужское платье, но уже не выдавала себя за брата. И это было прекрасно, тем более что разница между ней и братом стала очевидной. Рэй быстро вытягивался в рост, его голос изменился и стал на пару октав ниже, да и на лице появилась растительность. Возможно, сказывалось действие кольца, возможно молодой организм Рэя, все-таки, смог преодолеть последствия трехгодичного несчастного случая, а возможно, сыграла роль и непоколебимая вера Нилсы в его выздоровление, но Рэй очень быстро восстанавливал свои силы. А присутствие Хелта служило дополнительным стимулом. Единственное, что омрачало ее жизнь это тайна, которую она должна была скрывать от самого близкого ей человека. Тяжело радоваться жизни, когда каждый миг ожидаешь вызова.

А еще ей приходилось оправдывать свои тренировки перед отцом, который не видел никаких причин, для этого. Воспрянувший духом Тореп яс, счастливый выздоровлением наследника, решил, что пришло время приструнить эту озорницу и привить ей хоть чуточку воспитания, иначе кто изъявит желание назвать ее своей избранницей? Всеми правдами и неправдами Нилса удирала от отца и воспитательниц, чтобы участвовать во всех проделках мальчишек. А еще ей приходилось урывать время и заниматься артефактом, панически боясь случайных свидетелей. Так что ей было не только здорово, но и ужасно тяжело.

И верное сердце будет удачливо, на удивление всех живущих.

5. Первые жертвы.

Ей нравился подарок императора, но и пугал тоже. Как пользоваться им она не могла понять добрых две недели, пока ей не помог один весьма неприятный случай.

Отчаявшаяся Нилса была готова утопить упрямый подарок, который все никак не открывал ей свой секрет. Она уже наизусть знала все впадинки и извилины на нем, каждый рисунок, могла с закрытыми глазами нарисовать контур, но не могла понять, как им пользоваться! Она часами просиживала, разглядывая это красивое и непонятное яйцо из зеленовато серого металла. Она трясла его, царапала ножиком, стучала по нему камнем, дышала на него и даже шепотом умоляла его раскрыть ей секрет. Но этот красивый непонятный предмет равнодушно молчал.

Так как в доме она боялась оставлять артефакт, то хранила его в своем домике на дереве, о котором знал только брат, знал, но не посещал - это была ее личная территория. В конце второй недели злющая, как самый злобный клац Нилса решила прибегнуть к угрозам и, поднеся к упрямой загадке горящий факел, стала клятвенно обещать расплавить яйцо к грыбзовой бабушке без всякого сожаления. Яйцо не думало поддаваться, а вот горящий факел на дереве и ее вопли были замечены теми, кого она вовсе не напрасно опасалась по дороге домой. Охотники за поживой бродили вокруг имения, когда услышали ее клацыханье.

Нилса была безоружна, факел не пугал грабителей, а вот ее красивый и дорогой браслет очень даже нравился. Она оказалась перед ужасным выбором - либо звать на помощь, весьма призрачную, ибо до дома было далековато, либо пытаться бежать по ночному лесу от двух здоровых мужиков, при этом стараясь не потерять артефакт!

– Ух, девочка, ты не бойся, не надо дергаться, ладушки? Здесь так высоко, можно упасть и переломать себе косточки!

– Убирайтесь! Иначе вас поймают и вздернут!

– Ой, какая злая девочка, слышь, друг, она нас пугает! Может ну ее, уйдем, а? Гы-гы-гы!

Приятель разговорчивого грабителя довольно осклабился. Дерево скрипело под их ногами, маленький домик стал тесным от их огромных тел, Нилса забилась в угол в паническом ужасе. Перед глазами пронеслась вся ее жизнь в виде ярких замерших картин, но в момент, когда она была уже готова реветь навзрыд от страха и собственного бессилия, перед ней как воочию предстало суровое лицо императора, а ее руки судорожно сжались, под пальцами что-то хрупнуло...