История любви
Шрифт:
Когда Нилса, спрятавшись от всех на дереве, развернула подарок императора, то едва смогла подобрать челюсть. То, что дал ей Тирос, стоило больше чем все состояние ее далеко не бедного отца, даже больше чем она могла себе вообразить! Хотя кто мог определить стоимость уникальной и бесценной вещи? Руки у Нилсы дрожали так, что она чуть не сорвалась с дерева, пока пыталась слезть. В ее голове царило безумие. Как понять, как принять то, что произошло, как это трактовать и как использовать? Но самое главное, почему она?
И даром его будет лишь верное сердце.
3. Первая ставка.
Странный камень, хотя ученый люд уверял, что это не камень, а минерал, Слеза Ока был и оставался самым мощным и самым редким магическим средством доступным миру. Очень давно, когда его было немного больше, была одна из самых ужасных войн на памяти людей - война с магами. Одной из главных причин считались именно слезы Ока. Сила, которой обладал этот минерал, означала власть, а властью хотели обладать все. Огромное количество людей полегло, прежде чем империя и маги пришли к соглашению. Все слезы Ока, за исключением тех, что принадлежали императорскому дому, были отданы магам, которые за это обязались более не вмешиваться в дела людские, но охранять империю от внешней угрозы. Все маги убрались на остров Лосс и отныне не имели права появляться на земле Киртании без высочайшего соизволения. Многие были недовольны таким решением, считая Лосс и слезы Ока слишком щедрым откупом. Остров Лосс хранил в себе следы предыдущих и был сам по себе источником могущественной магии, но приходилось ограничиваться лишь досадой - одолеть магов не представлялось возможным, дальнейшее продолжение войны привело бы окончательному уничтожению империи. И так после заключения соглашения империи пришлось выдержать немало ударов со стороны ближайших стран, и лишь помощь ново обретенных союзников магов не позволила алчным соседям разорвать Киртанию на части.
С той войны минуло чуть меньше ста лет и Слезы Ока теперь казались больше сказкой, легендой, чем реальной бытностью. Многие уже не верили в их существование. Редким единицам удавалось увидеть их с позволения императора, но подарок мальчишке... пусть и благородного происхождения! Когда схлынуло первое возбуждение, Нилса с испугом осознала, что теперь является не только "известным героем", но и ОЧЕНЬ желанной добычей! И если раньше она бы легко могла отправиться домой, чуть ли не в одиночку, то теперь старалась держаться всегда на виду, кто знает, может там, в темноте ее уже ждут охотники до сокровища. А если б они знали о втором подарке императора... По мнению Нилсы ее жизнь сейчас стоила едва ли больше клитки! Ну почему император выбрал ее?! И теперь она была даже рада постоянному присутствию Хелта, хотя все-таки не понимала этого парня и его интереса к ней. Правда, сейчас ей СОВСЕМ не хотелось сомневаться в нем - это было бы уже чересчур для ее нервов. Тем более времени, чтобы мучится сомнениями, у нее не было. Этот Тирос недвусмысленно дал понять как много ей нужно успеть сделать до того как она потребуется императору. Ей очень была нужна помощь Хелта, его поддержка, ведь кто-то должен прикрывать ее со спины. Еще бы разобраться - как, не спрашивая ни у кого помощи научиться пользоваться артефактом!
– Справится ли она?
– лицо императора едва угадывалось в темноте комнаты, но Криоку не нужно было смотреть на него, чтобы знать, ЧТО оно выражает. Что ж, свое мнение он уже высказывал, но раз его императорское величество не любит прислушиваться к советам, то сам виноват в своих сомнениях!
– Из всех, кого вы могли бы выбрать она не лучшее.
– Да! Я слышал это и не раз! Ты уже плешь проел мне своей критикой! Но выбор был предопределен с тех пор, как эта девочка вздумала заменить брата...
– Ой, я-то думал, что уж ВЫ выше этих маразматических прорицаний сумасшедшего старика!
– А ты слишком скептически воспринимаешь все это! Слишком много совпадений для этого, как ты говоришь "маразматика старика"! И было бы глупо, соглашаясь с одной строкой игнорировать вторую. Разве нет?
Криок сердито насупился, этот аргумент приводился ему с досадной частотой, но что еще досадней, он не мог придумать достойный контр довод!
– Все равно, у вас под рукой были нагорцы. Одно слово и они быстро и четко выполнили бы любое ваше приказание. А как можно надеяться на пигалицу, у которой молоко на губах не обсохло! Ей едва исполнилось пятнадцать! У нее нет ни опыта, ни знаний, ни силы!
– У нее есть главное...
– И что же это? То, что она смогла обвести вокруг носа массу народа своим маскарадом?
– Это ты не видишь дальше СВОЕГО носа, Криок!
– повысил голос император и его собеседник тут же съежился, но императорский гнев схлынул так же быстро, как и появился.
– Прекрати трястись, просто ты должен научиться рассуждать более широко. Ты не заметил и не понял того, о чем я тебе толкую уже который раз. Эта девочка владеет самым главным - ее любит удача. Как ты думаешь, сколько было шансов спастись от взрослой особи швасти в самый момент нападения? На скаку, заметить, оценить угрозу и сделать все то, что необходимо. Ты ведь был со мной, когда я осматривал этого паука...
– Тирос дождался неловкого кивка и продолжил - и что ты заметил?
Криок открыл было рот, но взглянул на императора и покачал головой, сказать что он ничего не заметил было бы глупо. Император довольно улыбнулся.
– Ты не безнадежен мой дорогой Криок - иногда умнее промолчать. Так вот, когда мы осматривали этого паучка, я сразу отметил то, на что никто не обратил внимания...
– император выдержал паузу и продолжил: - Скажи, ты не задумывался, почему обычно этих пауков, таких опасных, таких быстрых и смертоносных всегда убивают или при помощи ловушки или... боевым топором, на худой случай тяжелым мечом? Правда еще копье считается достаточно эффективным, если конечно ты успеешь его метнуть...
Криок замер, как он мог упустить это из виду? А довольный император продолжал:
– Все очень просто. Хитиновый панцирь этой твари настолько прочен, что пробить его весьма трудно. Не всякая сталь возьмет эти доспехи, а стрелы для швасти, что комариные укусы для человека - неприятно, но совсем не смертельно!
– Но... тогда... как?
– Вот именно, вот именно! Ты слышал о том, как быстр швасти? Этот паук в момент прыжка развивает невероятную скорость и никакой конь не сравниться с ним в это мгновение. Представил? А теперь подумай, как же быстро девочка должна была не только схватить лук и стрелы, но и прицелиться!
– Но я все еще не понимаю...
– Да, ты прав, одна скорость ей ничего не дала бы, если бы она не смогла сообразить, КУДА ей метиться! А теперь вспомни тушу, все стрелы были утоплены едва ли не на две трети в тело. Как ты можешь объяснить, что она смогла не только успеть выпустить почти дюжину стрел, но и попасть в самые уязвимые и очень трудно находимые места? Я специально попробовал вогнать свой меч в эту тварь. И что ты думаешь? Я не смог пробить панцирь, я просто долбился как дровосек и все впустую! Места куда вогнала стрелы, эта девочка были размером с келлинг!
– Ого!
– не сдержался Криок, - А может она знала... Хотя откуда? Но тогда это просто немыслимо!
– Это ОНА была в пророчестве, надеюсь, теперь ты не сомневаешься?
Тут, однако, Криок сразу отбил подачу.
– Но разве это не ВЫ сомневались? Я лишь недоумевал, по поводу выбора, а сомневались...
– Уел, хватит!
– махнул рукой император, останавливая разошедшегося слугу, и вздохнул. Все эти доводы он приводил не столько для Криока, сколько для себя, он надеялся еще раз убедить себя, слишком высокие ставки были в этой игре.
И ради родной крови дитя сможет даже перестать быть собой.
4. Первая тайна.
Ближе к дому Нилса решилась поговорить с Хелтом. Наказ императора нужно было выполнять. Пришлось пару раз шикнуть на Карда, увязавшегося за братом. Тот обиженно бурча, отправился на поиски Арика, чтоб излить тому всю горечь несправедливой обиды.
Боясь лишних ушей, но и опасаясь незваных грабителей Нилса не нашла ничего лучше, как потащить Хелта на дерево. Если парень и недоумевал, то ничем этого не выдал, чего-чего, а спокойствия у него было навалом. Нилса долго мялась, прежде чем начать важный разговор. Хелт ее не торопил. Нилса перебирала все слова, выбирая, что ей можно сказать, а что нет.... Больше всего ей не хотелось открываться Хелту в обмане, но, если он должен был вместе с ней выполнить порученье императора, то выбора не было. Что ж, лучше сразу сказать самое главное, дипломатия всегда с трудом ей давалась.