Чтение онлайн

205

нимали Сент-Эстатиус и три небольших острова у побережья Венесуэлы — Кюрасао, Аруба и Бо- найре; англичане колонизовали Барбадос, часть острова Сент-Китс, а также острова Невис, Анти- гуа и Монтсеррат.

Этот раздел был, однако, неустойчив, и поло- жение все время менялось. Флибустьеры принад- лежали к различным национальностям. Они ис- кали опоры то у одних, то у других государств, порой выступая даже от их имени и основывая на тех или иных островках маленькие, эфемер- ные пиратские государства, которые служили им базами для разбойничьих экспедиций.

К четырем названным выше метрополиям — Англии, Франции, Голландии и Испании — вскоре присоединились датчане, колонизовавшие в 1671 году остров Сент-Томас.

Наступил наконец период относительного по- коя. По договору, заключенному в Мадриде в 1670 году, Испания окончательно отказалась от своих прав на Ямайку, а в 1697 году в западной части Санто-Доминго окончательно обосновались фран- цузы.

Утвердившись в бассейне Карибского моря, колониальные державы общими силами искоре-

206

няли пиратство. Часть буканьеров и флибустье- ров вошла в состав новых объединений в Кариб- ском районе, часть мигрировала в другие районы земного шара, чтобы продолжать там свою пират- скую деятельность.

«Береговые братья» с Тортуги

Описанные здесь события относятся к 1665 году.

Островок Тортуга — формально французская колония,— хотя и утратил свое главенство как пи- ратская метрополия, все еще оставался крупным пиратским гнездом. На Тортуге вырос густонасе- ленный поселок с благоустроенными, опрятными и удобными домиками. И хотя его жители сумели со временем обогатиться, они продолжали жить за счет пиратства.

Одним из частых гостей на Тортуге был Пьер Легран, нормандец из Дьеппа. Легран долгое вре- мя проходил выучку у пиратов, прослыл отваж- ным мореплавателем и быстро занял привилеги- рованное положение на острове.

Благодаря своим коммерческим способностям он сумел обзавестись собственным кораблем. Это

207

был небольшой парусник с экипажем из двадца- ти восьми человек. Легран не намеревался совер- шать никаких особых подвигов. А просто, как это привыкли делать пираты с Тортуги, собирался притаиться в каком-нибудь хорошо замаскирован- ном небольшом заливе и ждать там появления ис- панского торгового судна среднего тоннажа.

Чтобы обеспечить себя продовольствием, он напал сперва на какую-то прибрежную ферму на Санто-Доминго, а затем поплыл в западном на- правлении через Наветренный пролив. Несколько дней он крейсировал у побережья Кубы, но не на- шел никакой, заслуживавшей внимания добычи. Тогда он поплыл еще дальше на запад, прошел мимо островка Косумель, все еще не находя того, что искал, и, в конце концов, добрался до мыса Каточе на полуострове Юкатан.

Тем временем запасы иссякли. Легран стал опасаться, что его первая самостоятельная экспе- диция потерпит фиаско, а это испортило бы ему репутацию среди собственной команды и всего пи- ратского сообщества. Однако люди, знавшие Ле- грана по его прежним экспедициям, верили капи- тану.

208

Однажды, когда они приближались с запада к побережью Кубы, на горизонте показалась группа кораблей. Последний в этом караване значитель- но отстал от остальных. Сердце Леграна забилось от радости. Он послал за наиболее опытным мо- ряком из своей команды и, когда тот явился, спро- сил:

— Том, посмотри-ка, ведь это вооруженные га- лионы, везущие золото из Вера-Крус. Посмотри- ка, последний из них едва поспевает за осталь- ными. Разве это не хорошая добыча для людей, готовых на все, таких, как мы?

Старый моряк с удивлением посмотрел на сво- его капитана, не понимая, говорит тот серьезно или шутит.

— Ни один антильский пират еще не нападал на подобный корабль.

— Ну так первым буду я! Уже шесть недель мы не видели ни хлеба, ни вина. Наше положение без- надежно, а души мы и так продали дьяволу. Так пусть он и выручает нас теперь. Созывай людей, Том!

Через несколько минут Легран обратился к ко- манде со следующей речью:

209

— Судьба отвернулась от нас, друзья. Однако решительные люди часто совершают чудеса. На галионе может быть более сотни матросов. Стало быть, на каждого из нас придется по четыре ис- панца, причем не калек и не трусов. В этом поло- жении остается действовать лишь хитростью или застигнуть противника врасплох. Испанцам и не придет в голову, что мы покушаемся на них, так как не было еще случая, чтобы пираты в одиноч- ку напали на военный корабль, плывущий в ка- раване. Подумайте. Скоро зайдет солнце. К его восходу мы можем стать богачами. Решайте, дру- зья!

Рослый нормандец стал прогуливаться по па- лубе, давая возможность людям, плотным коль- цом окружившим Тома, подумать. Вскоре моряк сообщил капитану, что команда единогласно одоб- рила план и ждет приказаний.

Легран был настолько уверен в успехе, что ве- лел продырявить днища спасательных шлюпок. Он не хотел отступать, более того, он предложил потопить собственный корабль, чтобы никто не сомневался в его действиях. Пираты единогласно решили бороться не на жизнь, а на смерть.

210

Два часа спустя, просверлив отверстия в дни- ще собственного корабля, люди Леграна, незамет- но подойдя к испанскому галиону, по-обезьяньи вскарабкались на его борт. Ликвидировав вахтен- ных и рулевого и захватив верхнюю палубу, они приступили к выполнению второй части плана овладения кораблем.

Легран осторожно подошел к иллюминатору офицерской каюты и заглянул внутрь. Капитан и трое офицеров сидели за круглым столом и игра- ли при свете свечи в карты. «С этими мы спра- вимся»,— подумал Легран и кивнул товарищам, шепотом отдавая приказы:

— Том, отбери пятнадцать смельчаков и да- вай быстро вниз, под палубу! Захватите врасплох спящий экипаж. Тех, кто будет сопротивляться, убивайте — тогда остальные сдадутся! Со мною пойдут Оней, Реп, Андре и юнга. Остальным — обыскать все помещения!

Легран и его четыре товарища с пистолетами в руках ворвались в капитанскую каюту.

Офицеры замерли от испуга и остались сидеть в креслах, не пророни,в ни слова.

— Сдавайтесь! — крикнул Легран.— Или я бу- ду стрелять!

211

Из-под палубы раздались одиночные выстре- лы. В помещениях для экипажа завязалась борь- ба. Выстрелы отрезвили испанцев. Капитан и трое офицеров бросились на пиратов. Но это стоило им жизни.

Тем временем внизу продолжалась схватка. Испанские моряки успели прийти в себя и яростно сопротивлялись бандитам. Однако, увидев при- бывшего на вырубу Леграна, испанцы сдались.

Сокровища, найденные на корабле, превзошли самые смелые ожидания. Хотя на Тортуге и при- выкли к захвату немалых богатств, никто из пи- ратов за всю жизнь не видел так много золота сразу: шесть полных ящиков, да еще и драгоцен- ные камни. Сокровища эти могли обеспечить за- житочную жизнь всем бандитам до самой смерти.