Чтение онлайн

— Ой, сколько детей, — хлопнула я ресницами, наблюдая чуть поодаль кучкующихся мальчишек и девчонок по возрасту примерно от трех до семи лет.

— Вон там, видишь? — указал кивком головы отец. — Продают леденцы. Видимо, именно они так и привлекли ребятню.

— А можно… мне один? — тихо спросила Ясмина, впервые попросившая о чем-то.

— Конечно! — улыбнулся Эрэй. — Идем.

Он потянул нас в сторону лавки с конфетами.

Выбрав самый красивый, Ясмина так трепетно взяла его в руки, словно боясь, что он раскрошится.

— Кушай, — шепнула я, чувствуя кожей множество маленьких пар глаз, принадлежащих детям.

— Идите сюда, — махнул им Эрэй, своим поступком поражая до глубины души.

Дети настороженно стали приближаться, смотря с недоверием.

— Выбирайте, — улыбался отец.

Эмоции бурлили во мне.

«Боги мира, дайте этому мужчине защиту от всех бед. Молю вас!»

Дети не верили, что им действительно купят сладость, а я не могла скрыть теплой улыбки, наблюдая, как малышня крутится вокруг моего названого отца.

— А ты? Разве не хочешь леденец? — хмыкнул Эрэй, когда одна девочка не решилась подойти к нам, стоя на противоположной стороне дороги. — Боится, — заключил отец. — Не думаю, что тебя она испугается, — обратился он ко мне, протягивая сладость. — Дашь ей?

— Конечно, — кивнула я в ответ.

Этот мужчина… Он поражал все больше.

Приняв леденец, я неспешно направилась к малышке, по глазам которой было видно, что она хочет конфету, но либо боится, либо стесняется.

— Привет, — улыбнулась ей.

Присев на корточки, я протянула девочке карамельку.

— Это тебе, — шепнула я. — Бери, не бойся.

— Спасибо, тетя, — едва слышно произнесла малышка, принимая сладость.

Моя улыбка стала еще шире. В душе разлилось счастье и тепло, которые при встрече с Эрэем стали моими верными спутниками.

— Дочь, нам пора, — внезапно послышался голос названого отца за спиной.

Выпрямилась, бегло глянув на собравшуюся толпу взрослых, наблюдающих за щедростью Эрэя. Неожиданно взгляд встретился с высоким молодым мужчиной…

— Не смотри туда, — шепнула мне отец. — Идем.

Не понимала, что происходит, но спорить и задавать вопросы не стала, следуя за лекарем.

Удаляясь, я чувствовала чье-то внимание, а может это лишь разбушевавшаяся фантазия.

— Что-то случилось? — все-таки не выдержала я, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Тени в городе, — было мне ответом.

«Тени? — удивилась я. — Какие еще тени?»

— Их главнокомандующий тоже здесь — сын герцога Рэ Ловэрго. И я очень надеюсь, что сюда они приехали не по наши души.

Лерой

— Ты какой-то задумчивый, — послышался голос Нэрона за спиной. — Все хорошо?

— Ты же знаешь, что нет, — мотнув головой, я неспешно шагал дальше.

«Как у меня может быть все хорошо, если в скором будущем я женюсь на эгоистичной прилипале? Боги! Мужчина должен выбирать! Не женщина! Где ее манеры?! Где приличия?! Хотя о каких приличиях речь? Она, наверное, считает, что я рад до безумия, ведь в скором будущем из сына герцога превращусь в принца, да только меня это не трогает от слова „совсем“!»

Чихал я на все эти титулы и знатных господ в целом. Я просто хотел спокойно жить и руководить тенями, ездить по миру и дарить людям покой, устраняя появление темных тварей, слюна которых была очень опасна. Не спорю, я благодарен отцу. Он дал мне образование и позволил обучиться боевым искусствам, как и владением мечом. Вот только я для него не родной ребенок, а лишь инструмент, который поможет подняться на еще одну ступень и стать ближе к королю.

— Что там за толпа стояла? — обратился ко мне Нэрон.

Он пришел на рынок чуть позже, договариваясь о комнатах в таверне для меня и остальных теней, и не видел, как знатный мужчина и его дочь угощали местную ребятню леденцами.

— Ничего особенного, — пожал я плечами, на самом деле так не считая, ведь мне отчетливо запомнилась искренняя улыбка девушки в персиковом платье, угощающей маленькую девочку.

По ней и ее отцу было видно, что они из аристократических кругов, но это не помешало им проявить человечность и щедрость души, раздавая детям сладостями.

«По всей видимости, знать еще не до конца прогнила», — вздохнул я, бездумно идя вперед, ведь желал прогуляться после поездки верхом.

Стоит ли говорить, что появление теней в городе наделало немало шума. Люди сразу стали настороженными от шествия моего отряда, а потом и вовсе поспешили покинуть улицы, освобождая дорогу. Я уже привык к такому отношению и не обращал на него внимания. Нас знают и опасаются. Мы не трогаем невиновных, но о тенях, что вполне ожидаемо, блуждает много разных баек.

— Я заказал ужин, — следовал за мной Нэрон.

— Отлично! — кивнул ему.

С каждым днем приближения к Сонной лощине я ощущал себя все хуже. Понимал, что лишь оттягиваю неизбежное, но все равно не мог смириться с отведенной для меня участью, пытаясь надышаться перед смертью, точнее перед браком с Алексией — третьей дочерью его величества.

Побродив еще немного по улицам и, не заметив темных следов от ядовитых тварей, я отправился в таверну.

Парни ждали меня у конюшни, контролируя, чтобы животные были накормлены и напоены после долгого пути.

Удостоверившись, что все на месте, мы направились к самой таверне, распахивая дверь и попадая в зал, наполненный гудящими голосами и звонким смехом.

Стоит говорить, что появление теней со мной во главе спровоцировало моментальную тишину? Люди теряли все свое веселье, смотря с легкой ноткой страха.

— Господа! — спешила к нам женщина в сером фартуке и с платком на голове. — Для вас уже все подготовлено. Прошу сюда!

Не смотря по сторонам, я направился следом за хозяйкой таверны, проходя мимо столов с притихшими мужчинами и женщинами.