Чтение онлайн

В голове внезапно всплыл вчерашний вечер и его взгляд, разжигающий пожар в груди… Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться, но воспоминания нахлынули с новой силой.

Тихий смешок отвлёк меня от размышлений. Настороженно посмотрев на дверь, я заметила придворную даму Роану, что добродушно улыбалась, глядя на нас с Амаей.

– Она та ещё соня, – женщина смахнула слёзы со щёк.

– Всё хорошо? – занервничала я, не понимая, как расценивать увиденное.

– Да, – кивнула тётушка. – Ваша вчерашняя прогулка не раскрыта. Леди Лиара покинула дворец ночью, так что никто ни о чём не узнал.

– Это радует, – облегчённо выдохнула я.

– Леди Дэмия… хочу сказать вам спасибо. Вы не представляете, как тяжело жилось моей девочке все эти годы, – голос придворной дамы дрогнул. – Амая ко всем относится с настороженностью. Никого к себе не подпускает. Это чудо, что вы приехали во дворец! Если вам потребуется моя помощь, любая, я…

– Прошу, – я взмахнула рукой, – не нужно. Мне захотелось преподнести подарок, который будет не для галочки, а сделает её высочество счастливой.

– Вы посланы нам небесами, – всхлипнула придворная дама.

«В какой-то степени так и есть», – подумалось мне.

– Во дворце такой переполох! – с придыханием качнула головой тётушка Роана. – Лорд Риаль поймал тех, кто устраивал покушения на принцев…

От услышанного по моей коже побежали мурашки, а сердце замерло в груди.

– Да вы что? – прошептала я, невольно задерживая дыхание.

– Да, – кивнула женщина. – Оказалось, что наложница императора является организатором всех нападений. Она подкупила нескольких чиновников, которые нанимали убийц для принцев…

Я слушала, затаив дыхание, ощущая в груди какой-то неприятный осадок. История, рассказанная придворной дамой, казалась невероятной.

– Но… зачем ей всё это? – с непониманием качнула головой. – Хотела, чтобы её сын сел на трон вместо их высочеств?

От моих слов придворная дама посмотрела на меня с искренним удивлением.

– Простите, – склонила она голову. – Принцесса говорила мне, что вы далеки от дворцовой жизни. Вас, как и её, держали взаперти, подальше от мира.

И дама Роана поведала мне печальную историю, в которой я быстро смогла понять, что к чему.

«Императрица! Без всяких сомнений! Это она, бездушная тварь, приложила руку к тому, что наложнице так и не удалось родить дитя!» – мысленно воскликнула я, но вслух, конечно же, сказать этого не осмелилась.

Несокрушимая ярость клокотала в груди. Как? Как такое адское создание могло сесть на трон и считаться матерью всего народа? Чудовище! Монстр! Дьявол во плоти! Сколько грехов числятся за её чёрной, прогнившей душонкой? Сколько крови пролилось по вине этой жестокой женщины? Я была уверена, что предостаточно!

– Наложница отравилась ядом, – печально произнесла придворная дама. – В какой-то степени это даже хорошо, потому что так легко за совершённое на тот свет её не отпустили бы. А вот чиновников, что помогали ей, ждёт нелёгкая смерть. Весь дворец гудит, император в ярости, а советники и министры трясутся от страха, ведь в очередной раз лорд Риаль показал, что с ним шутки плохи. Другой на его месте потребовал бы у виновных приличную сумму золотых, какое-нибудь имение за молчание, но не глава. Справедливый мужчина! – вздохнула тётушка. – Дорожите его дружбой, леди Дэмия, – посмотрела она на меня.

«Не хочу вас расстраивать, – вздохнула я мысленно, – но дружбой там и не пахнет вовсе. Я лишь инструмент в его руках».

– Пора завтракать, – перевела тему тётушка. – Зал для празднества уже подготовили. Принцессе пора просыпаться.

– Да, конечно, – кивнула я, стараясь скрыть свои мысли.

– Дитя моё, – женщина осторожно погладила Амаю по голове. – Пора вставать.

– Тётушка, – сонно промурчала принцесса в ответ, – ещё минуточку.

– Я-то, конечно, подожду, а вот леди Дэмия, на которой вы спите, не думаю, – хитро улыбнулась она.

– Что?! – подскочила Амая, мгновенно проснувшись. – Ой, – смущённо хихикнула принцесса, поправляя помятую одежду. – Опять я на тебе уснула. Прости.

– Опять? – удивилась придворная дама.

– Да, – её высочество заправила растрепавшиеся волосы за ухо, – вчера в экипаже на плече Дэмии спала всю дорогу.

– С днём рождения, – улыбнулась я, касаясь руки дочери императора, сжимая её.

– Спасибо, – Амая на моё удивление подалась вперёд и обняла меня. – Я так рада, что ты появилась в моей жизни.

Со стороны дамы Роаны донёсся тихий всхлип.

– Простите, – шмыгнула она носом. – Просто я счастлива. Счастлива, что теперь у моей девочки есть не только я, но и вы, леди Дэмия.

– Ну что вы, – пылая от смущения, я рассмеялась. – Сегодня день рождения. Никаких слёз!

– Да-да, вы правы! – тётушка принялась вытирать влагу со щёк. – Леди! Час завтрака уже прошёл, а вы до сих пор в кровати! Пора вставать! Скоро отправляться на празднество! Давайте поторопимся…

Эми

Ох уж это празднество! Чувствовала, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия. Конечно, я была готова к тому, что ничего хорошего меня там не ждёт, но нервозность, словно липкий туман, окутывала сознание.

«Ничего, кольцо мне в помощь», – успокаивала я себя, поглаживая перстень на пальце. – «Рядом люди Дастана! Он обещал, что защитит! А если обещал, значит, именно так и будет!»

Когда Амая узнала, что на праздник приглашены компаньонки, её лицо побледнело. Она посмотрела на меня с нескрываемой тревогой, но я поспешила успокоить её, уверяя, что всё будет хорошо.

Принцесса отказалась уходить в свои покои, поэтому мы готовились в моих комнатах. По лицу дочери императора было видно – никакого желания посещать собственный праздник у неё нет, но отказаться она не могла.

– Как всё закончится, давай сходим на пикник в моё любимое место, хорошо? – тяжело вздохнула Амая, глядя в окно на хмурое небо, что соответствовало моему настроению.