Чтение онлайн

Тёмные и тесные коридоры замка были освещены лишь масляной лампой стража, что вёл их в главный зал. Этот страж был вторым, что им встретился. Он стоял у самого входа в замок и взялся проводить их к своему лорду.

Перед тем, как они вошли в зал, страж попросил их подождать, после чего исчез за нужной дверью.

Хранитель знала, что сейчас страж пойдёт искать своего лорда, а после того, как всё-таки найдёт, придётся ждать ещё некоторое время.

Хранитель шагнула к Лем и положила руку ей на плечо.

– Лем, - тихо позвала она.

Демон вздрогнула, подняла на Хранителя пустой взгляд. Её глаза не светились. А вот метки на лице стали отчётливее и словно разрослись.

– Что с тобой? Ты выглядишь... нехорошо.

Демон продолжала молча глядеть на Хранителя. Её взгляд был пуст, но Дух чувствовала, что внимание Лем сконцентрировано на ней.

– Я её не чувствую.
– сообщила Вера, покосившись на Хранителя.

– Не чувствуешь?
– Хранитель повернулась к Вере.
– Что ты хочешь сказать?

– Она меня спасла с помощью магии крови. Мы связаны.

– Кто ты теперь?
– прямо спросила Хранитель.

– Я.

Виктор предпочёл не вмешиваться. Хранитель не настаивала на ответе.

Двери в главный зал открылись быстрее, чем ожидала Хранитель. Страж посторонился, пропуская их.

Войдя в зал, Хранитель осмотрелась. Это было довольно большое помещение. По боковым стенам стояли два длинных обеденных стола. Пространство между ними было устелено ковром, образующим своего рода тропу к возвышению с камином у противоположной стороны зала. На этом возвышении стояли два украшенных пустых стула. Между ними стоял человек средних лет. Он был довольно грузный, однако по его позе и осанке было похоже, что он воин. Или был таковым.

– Приветствую вас, кто бы вы ни были, - проговорил он.
– Я - лорд Балдур, хозяин этого замка и правитель славного города Кайзэнт. Или, вернее, того, что от него осталось.

– Меня зовут Хранитель.
– представилась Дух.
– Это Лем, Вера и Виктор.

Её спутники, кроме Лем, встали рядом и почтительно кивнули. Демон же оставалась у входных дверей, не проявляя никакого интереса к происходящему.

– Вы голодны, вероятно?
– предположил Балдур.
– У меня, как видите, нелёгкая ситуация, но всё же, я могу предложить ужин путникам.

– Что случилось здесь?
– спросила Хранитель.

Лорд Балдур прикрыл глаза на мгновение, затем проговорил:

– Люди ушли. Они слышали о бойне в Священном Городе, а затем о том, что легион Демонов движется по землям, без устали разоряя поселения. Страх и безумие овладело ими.

– Они покинули защищённый стенами город?
– удивлённо уточнил Виктор.

– Как я и говорил: страх и безумие.

– Бессмысленность.
– произнесла Хранитель.

– Да.
– тихо сказал Балдур. Он немного помолчал, а затем добавил: - Но не все покинули город. Около трех десятков человек остались. Я дал им место в этом замке. Я могу дать и вам три комнаты на ночь, ведь таверны и постоялый двор закрыты. Если же вы не пожелаете остаться, я пойму это.

– Благодарю за предложение, лорд Балдур.
– Хранитель кивнула.
– Мы с радостью примем его.

Балдур кивнул, затем посмотрел в угол зала и проговорил:

– Лидия, проводи гостей к свободным комнатам.

– Да, милорд.
– ответила вышедшая из тени фигура служанки.

Хранитель и Лем поселились в одной комнате. Дух посчитала, что Лем не следует оставлять одну. Ни Вера, ни Виктор не возражали.

Лем стояла, прислонившись к стене и наблюдая за Хранителем, что в этот момент осматривала новую одежду, принесённую Лидией - лорд Балдур распорядился притащить им в комнаты по бадье, наполненной горячей водой. Новой одежде полагалось заменить загрязнённую старую. Свои плащ и кожаный доспех Хранитель оставила на тумбе у кровати.

Сейчас Хранитель осматривала мужскую шёлковую рубаху, что полагалось надевать под камзол. Она отложила её в сторону, после чего взялась за кожаные брюки.

Закончив с осмотром, Хранитель повернулась к Лем. Демон сняла капюшон при входе, так что Дух видела её лицо и шею.

Метки всё продолжали разрастаться. Тонкие узоры, состоящие из линий, точек и пунктиров спускались по правой половине лица вниз, к шее, затем к груди, к животу, оканчивая путь в районе стопы. Затем взгляд Хранителя упал на кожу и металл, что носила Лем.

Это не было простой одеждой. Это было путами, удерживающими дух. Кожа, ловившая каждый блик, принадлежала гидре, а чёрный, гладкий металл, причиняющий боль при одном касании Хранителю и вовсе был неизвестен.

– Этот металл, - проговорила Хранитель, отпуская контроль над голосом. Теперь её голос звучал так, словно несколько говорили одновременно.
– Он, должно быть...

– Жжёт.
– тихо, почти шёпотом, ответила Лем.

Хранитель подошла к Демону, остановилась в шаге перед ней.

– Что с тобой?

– Я... я не знаю. Я словно... распадаюсь...
– она опустила взгляд.

Хранитель сняла перчатки, отбросила их в сторону. Кожа Лем обжигала при касании, почти как металл, что она носила. Но Хранитель должна была помочь ей. Это было не просто обещание.

Дух протянула руку к лицу Лем. Той его половине, что была покрыта метками.

– Нет... тебе будет больно...
– Лем попыталась отстраниться, однако это непросто, когда стоишь вплотную к стене.

Пальцы Хранителя коснулись кожи Демона там, где её покрывали метки. Узоры задрожали. Лем, должно быть, почувствовала это - она ошарашено смотрела на Хранителя.

Дух провела пальцами по меткам вниз. Метки начали бледнеть. Исчезать.

Лем вздрогнула, когда её ошейник треснул, рассыпался от одного прикосновения Хранителя. Затем настала очередь скрепляющих колец, пряжек и, наконец, браслетов.

Когда последний кусок металла спал с кожи Лем, её глаза засияли красным. Хранитель отступила от неё на шаг, оглядывая.

Метки на коже Демона исчезли. Лем осторожно коснулась своего лица, шеи. Затем скинула плащ и начала спешно стаскивать с себя кожу гидры.

Когда она закончила, она осмотрела своё тело, после чего подняла взгляд на Хранителя.

– Я... Я свободна...
– проговорила она поражённо.
– Ты меня освободил...

– Похоже, тебе понадобится другая одежда.
– отметила Хранитель.

С губ Лем сорвался смешок. Хранитель улыбнулась, а затем вернулась к кровати. Она планировала отмыться, а для этого следовало расстаться с одеждой.

Когда она сняла рубаху, её взгляд наткнулся на амулет, висевший на шее. Это был круг из белого металла с изображённой внутри семиконечной звездой, в центре которой блестел сапфир. Символ Бессмертного Света.