Чтение онлайн

Задумавшись, я не заметил, как лисица проползла под стволом упавшего дерева. Ей хорошо, она маленькая и юркая, ловко пролезающая в любую щель. Я же так скоро реагировать не мог. Пришлось перелезать через бревно под заливистый лай рыжей бестии. Она распрыгалась вокруг меня на всех четырех лапах, всем своим видом показывая, как радуется свободе.

Вот только мне было неспокойно. Чтобы я не пообещал Летте, я ее не отпущу. Узнай она о моих планах, еще больше будет сторониться и избегать меня.

Неожиданно мы вышли в совершенно незнакомое мне место. Лесная поляна напоминала желтое море. Вместо волн, сплошным покровом росли яркие слепящего солнечного цвета растения.

В Чаролесье есть луг?

Я развернулся и заревел, подзывая лисицу. Надо уходить. В лесу может быть опасно, особенно если никогда не бывал здесь ранее. Но не успел я сделать несколько шагов на широких могучих лапах, как за нами сомкнулись деревья, образуя непреодолимую стену, глухую, через которую я точно не проберусь. Настала тишина. Один ветер теребил лепестки.

Летисия увидела, что происходит, и взволнованно обернулась в человека.

— Почему ты так напряжен? — спросила моего медведя.

Для того чтобы ей ответить, мне тоже пришлось возвращаться в родную ипостась.

— Я здесь не был. И понятия не имею, где мы находимся. Многоликая завела нас в непонятное место. Еще не известно, сможем ли мы выбраться. — я спокойно пояснял, стараясь не вызвать панику у девушки.

Врать не хотелось. Она будет надеяться на что-то, на мои силы, а я не знаю, смогу ли разобраться в загадке. С чего духи леса увели нас настолько далеко?

Но Летта нисколько не испугалась. Наоборот, расплылась в лучезарной улыбке, хмыкнула и подошла к кромке, где начинали расти цветы.

— Ты не понял? — жена рассмеялась. — Атенаис говорила, что ведьмы радуются, когда находят их.

Она опустилась вниз и провела ладонью по тонким стеблям. Сорвала растение и прижала к носу, вдыхая аромат.

— Ты хочешь сказать, что это ястребинка? — скептически уставился на нее.

По мне они пахли и выглядели так же, как и обычные, всем известные одуванчики.

— Да. Я их запах почувствовала, едва мы вошли в Чаролесье. Меня сюда привели.

— Кто?

— Духи, — хихикнула супруга. — Не будь таким недоверчивым. Меня здесь любят.

И будто соглашаясь с ее словами, чаща зашумела. Раздались переливы птиц, зажужжали насекомые, летающие над полем, а возведенная стена стала расступаться. Я не удивился. Пока бродишь в лесу, замечаешь магию. Занятно только, с чего бы волшебным силам приглянулась моя жена? Она же не обращала никакого внимания ни на меня, ни на обстановку. Кинулась собирать желтые головки в подол платья, аккуратно срезая их и не трогая корней.

Я опять обернулся и вдохнул свежего воздуха. Постарался запомнить ориентиры, чтобы вернуться сюда позже. Если это настолько редкий цветок, стоит знать, где он прорастает.

— Я готова, — Летта поднялась и рывком оторвала ткань с нижней юбки.

А потом подошла и привязала травы к лапе, так, чтобы они не вывалились. Ее пальцы ловко завязывали узелки и приятно теребили шерсть. Медведь млел от удовольствия и легких касаний. Еще немного и заурчит словно домашняя кошка. Ипостась считала, что я выбрал себе хорошую пару. Я с ним соглашался. Меня приятно удивили ее отзывчивость и желание помочь незнакомым людям.

Она тоже обратилась, стала рыжей лающей лисичкой. Принюхалась и скользнула в проем между ветвями. Теперь я стал внимательнее присматриваться к ее пути. Не мешать, не заставлять следовать за собой. Летта мягко ступала и иногда оборачивалась на меня, будто боялась, что я отстану или потеряюсь.

Богиня, как так получилось, что несмышленая девица печется о моей безопасности?

К ней следовало присмотреться. Не секрет, что Чаролесье охраняла сама Многоликая. Если она так благоволит леди Синклер, может, ей что-то от нее нужно? С одной стороны, это хорошо, но боги не дают простых заданий.

Вскоре мы оказались в знакомой местности. Сердце успокоилось, зная, что здесь я сберегу супругу, что мы смогли вернуться, и что она больше не находится в опасности. Летисия тоже узнала уголки чащи, шерсть ее немного вздыбилась, потому что девушка не хотела покидать лес.

Еще при первом знакомстве я понял, что будь ее воля, она бы забылась в животной ипостаси, перестала бы думать как человек и сбежала бы в самый центр Андмарры, в святилище отсутствующей Хозяйки Чаролесья, и осталась бы жить здесь.

Ее сдерживала семья, но она сильно расстроилась из-за внезапного замужества. Желание вновь разгорелось, а ее отец совсем не понимал мыслей дочери. Хотя он чувствовал... Старый пройдоха точно чувствовал влечение Летты к этому месту. Оттого так и торопил со свадьбой. Боялся, что кровинушка забудется и покинет клан, ведомая зовом волшебных духов.

Хорошо, что я успел к началу турнира. Меня словно подталкивали к поездке на земли Макензи. Вначале я познакомился с ней и был восхищен храбростью девицы, потом помог избежать незавидной участи заложника и любовницы врага, а вслед всем событиям, ко мне прискакал Крейг и нагло заявил, что подходящую невесту хотят сосватать за недостойного жителя равнин. Пришлось действовать очень быстро и решительно.

Она еще не знает, чего избежала. Киркпатрики — спокойный клан, мирный, но мать Лахлана чересчур властная дама, забившая бы молодую невестку упреками. Она с виду тихая и незаметная, но внутри нее сидит настоящая змея. Драммонды же, ввиду слабости лаэрда, разделились. Часть из них слушалась молодого наследника Эвана, а вторая прислушивалась к жестокому Нортону, о котором я знал не понаслышке. Довелось воевать бок о бок за свободу Андмарры.

Он с обидой не смирился. Я видел в его пьяном взгляде и вызов, и желание обладать непокорной Летисией.

Мы вышли из леса. Летта, не дожидаясь меня, вернула себе человеческий облик, и тут же бросилась развязывать повязку. Я не знал, что она подбежит, надеялся, что подождет обращения и только потом поторопит в дом ведьмы клана. Из-за этого случилась неловкая ситуация.

Она уже отвязывала лихо сплетенные узелки, пока я превращался из медведя в мужчину. Из-за колдовства, потеряв равновесие, девушка упала в мои руки. Я удержал, привык ко всяко рода неожиданностям. Да и обнять Летту было приятно. Сжал что есть мочи, провел носом от края плеча до основания шеи, зарылся в волосы и утонул.