Чтение онлайн

Встряхнув головой, чтобы в очередной раз отогнать сомнения и мысль о возвращении домой, она собрала вещи и, взгромоздив их на лошадь, кое как забралась на нее сама. Ближе к вечеру, как назло, небо начало затягиваться тучами, и сразу становилось понятно, что без дождя тут не обойдется. Закутавшись посильнее в плащ, и приготовившись промокнуть до нитки, Миаленика с трудом разглядела вдалеке несколько строений. Заранее радоваться не следовало, но лошадь сама ускорила ход. Через какое-то время стало окончательно понятно, что перед ними небольшое поселение, состоявшее буквально из трех-четырех домов, жители которых, возможно, работали на полях к западу отсюда, но в силу того, что эта дорога считалась центральной, построили жилища как можно ближе к ней. Здесь можно разглядеть кузницу – первое строение слева, разбитое именно в этом месте не случайно. Дальше шли ничем не примечательные дома – жилые, одна лавка, чьих товаров она не разглядела в тот момент, и что-то по типу харчевни, бросившейся в глаза, стоило лошади войти в поселок. Людей на улице почти не было, две женщины спешили домой, таща между собой большую корзину с бельем, они не посмотрели в ее сторону. Слышалось, как скрипели закрываемые двери, и постукивали ставни на ветру. Небо полностью заволокло чернотой и ветер становился все сильнее. В тот момент девушка жутко радовалась, что успела сюда вовремя. Заведя лошадь под навес и привязав среди других, она сняла с седла вещи и направилась ко входу. Еще раз осмотрев поселок, только уже из его сердца, Миаленика вошла в здание.

Оказавшись внутри, гостья непроизвольно сделала шаг назад и врезалась спиной в дверь. Первое, что ударило в нос – запах готовящегося мяса, и желудок отозвался на него не громким урчанием. Стараясь не обращать внимания, она осмотрелась по сторонам и отметила про себя, что не ошиблась. Помещение довольно маленькое, всего два или три стола. Справа от него дверь, ведущая на кухню, а слева лестница на второй этаж, где располагались спальные комнаты или просто места.

Пусть она была молода и неопытна в жизни, но как устроены такого рода заведения и как себя нужно вести на дорогах – девушка узнала благодаря захватывающим рассказам гостей или солдат отца. Конечно, он не хотел, чтобы его наследница слушала то, о чем разговаривали мужчины и выгонял ее прочь из помещения, но она всегда находила способ, как это услышать. Вот и сейчас вспоминая рассказ одного из рыцарей, беглянка невольно улыбнулась своим мыслям и совершенно забыла, где она.

Громкий мужской смех вернул девушку к реальности, заставив встряхнуть головой и осмотреться в поисках свободного места. В самом отдаленном углу сидела компания из троих людей, они доедали ужин, разговаривали, и время от времени смеялись. Двое были необъятных размеров, что с трудом помещались на лавке, их сюртуки выглядели достаточно дорого, и внешне мужчины не походили на бандитов. Этот факт несомненно успокаивал, на первый взгляд. Стараясь не привлекать внимания, Миаленика устроилась за другим столиком, наискосок от их, положив вещи рядом и начав развязывать плащ. Занимаясь собой, она не заметила обращенного в ее сторону взгляда третьего человека, что сидел напротив товарищей. Со своего места ему открывался вид на входную дверь, где он и увидел девушку, стоило ей войти. Телосложением мужчина был почти в два раза меньше спутников и на их фоне выглядел весьма забавно.

Хозяйка заведения, что подошла к столу девушки, недоверчиво осмотрела гостью, пока та стаскивала с себя пыльный плащ. Когда дочь герцога подняла на нее глаза, женщина непроизвольно ахнула, поднеся руку к губам, и принялась отряхивать передник. Замешкавшись, словно не зная, что ей лучше сделать, привести себя в порядок или поклонится, она запричитала, но слова оставались неразборчивыми.

– Комнату, ужин и еды в дорогу с утра, спасибо, – повысив голос, дабы не сильно привлекать внимания остальных гостей, беглянка искренне надеялась, что хозяйка поймет смысл сказанного. Положительно закивав и прикусив губу, женщина стремительно убежала, даже не прикоснувшись к монетам, что лежали на столе. Проведя рукой по лицу и отрицательно покачав головой, Миаленика готова была провалится сквозь пол, если бы это было возможно. Два дня пути ничего не дали, ее узнавали и здесь, но как, ведь она никогда не проезжала тут прежде. Компания за столом наискосок продолжала беседу, двое, сидевшие к ней спиной, смеялись между собой, время от времени бросая пару фраз третьему. Тот факт, что мужчина молчит и делает вид, будто смотрит на дверь, сразу заострил ее внимание. Сглотнув ком в горле, девушка повторяла всего одну фразу, только бы он не узнал ее и не услышал, что бормотала хозяйка. Внешне человеку можно смело дать лет двадцать пять, короткие черные волосы, приятные черты лица. По дорогой и опрятной одежде, она пришла к выводу, что он не менее состоятелен, нежели его товарищи, может, даже богаче их.

Хозяйка, что принесла поднос, предложила почистить плащ, но Миаленика отказалась, еще раз подвинула в ее сторону монетку, и принялась за еду. Это была тарелка мясного бульона, с плавающими овощами, а вернее, подобием на овощи, ломоть сыра и полбуханки хлеба. Кувшин с неизвестной жидкостью, содержимое которого пахло медом, стоял тут же, а под ним гостья разглядела листок бумаги. Аккуратно вытащив его, девушка уставилась на буквы, складывающиеся в слова. Она сама прекрасно умела читать, но вот всегда думала, что большинство простых людей не знают алфавита. Душа ушла в пятки после прочитанного текста. В сообщении говорилось, что за возвращение дочери герцога Кленского целой и невредимой полагалась награда, столько золота, сколько она весит. Тут же шло ее полное описание. Одного беглянка не учла, когда покидала дом – в мире много четырнадцатилетних девочек с каштановыми волосами примерно такого же роста и телосложения, даже черты лица могли быть похожими, но единственное, чем она отличалась от всех остальных – глаза. Каре-зеленые глаза выдавали ее с потрохами. Чертыхнувшись про себя, беглянка сложила лист и, убрав его на место, продолжила ужин, стараясь не думать о своем просчете.

Тут же, среди столовых приборов лежал ключик с нарисованным на нем крестом. Поняв, что таким образом хозяева различают комнаты наверху, девушка поспешила закончить с едой и подняться туда. С трудом сдерживая желание схватить вещи и убежать из зала, пока троица не поняла, кто она такая, Миаленика делала каждый шаг с особой осторожностью, не подозревая, что мужчина в углу незаметно наблюдает за ней с момента входа в дверь.

Комнатка оказалась крохотной. Кроме кровати и одного стула, стоящих, почти вплотную друг к другу, там ничего не было. Устав на протяжении двух дней спать на земле, подобное пристанище на ночь показалось ей раем. Скинув вещи на стул, предварительно заперев дверь на крючок, девушка упала спиной на кровать. Такого удобства, как дома, она, конечно, не доставляла. Вспомнив нежность шелковых простыней и мягкость перины в своей комнате, беглянка непроизвольно застонала. Не привыкшая к неудобствам, с которыми ей пришлось столкнуться, и что еще ждут впереди, девушка, время от времени, жалела о своем поступке. Носить грязную одежду, спать на земле или таком подобии кровати – это не для нее, четырнадцать лет, прожившей при всех удобствах замка. Однако, стоило мыслям вернутся домой, все тут же приняло другой оборот. Ради того, чтобы не быть выданной замуж она готова пойти на все, даже испытывать подобный дискомфорт.

Закутавшись в одеяло, от которого пахло плесенью, наследница герцога закрыла глаза. Слезы непроизвольно появились в уголках глаз, но, пытаясь заснуть, она их не замечала. Мысленно извинившись перед отцом за свой поступок, девушка всхлипнула и позволила себе медленно погрузиться в сон.

***

– Рэндалл, поторапливайся, где там тебя черти носят? – этот крик заставил девушку резко распахнуть глаза и осмотреться по сторонам. Естественно, в комнате никого не было и голоса раздавались с улицы. Бросив взгляд на окно, она заметила, что то разбило и не хватает небольшого кусочка, из-за чего стояла прекрасная слышимость. Зевнув и упав головой на подушку, Миаленика рассчитывала поспать еще немного, но топот удаляющихся копыт не позволили. Улица внизу наполнилась людьми, а значит, ближайшие пару часов, заснуть не получится. Встав с кровати и одевшись, она подхватила свертки с вещами и направилась вниз. Зал был пуст, но как только хозяйка заметила ее появление, то тут же притащила миску с водой и снова начала суетиться, как и вчера. Закатив глаза и решив не обращать на нее внимания, беглянка умылась и присела за столик, чтобы позавтракать.

Не прошло и пяти минут, как перед ней появился поднос с едой.

– Простите меня, миледи, но это лучшее, что у нас есть, мы живем скромно, как вы уже могли заметить, – неуклюже поклонившись, пробормотала она, от чего девушка чуть не подавилась. Пытаясь скрыться от своего титула и положения, ей не очень хотелось получать напоминания о том, кто она на самом деле. Сделав глоток из кувшина и подняв взгляд на хозяйку, она вздохнула.

– Я сбежала не для того, чтобы меня называли миледи. Вы не расскажите? – но ответ был и так понятен, наверное, иначе, она бы еще вчера вечером сдала наследницу со всеми потрохами и забыла о том, что произошло. Положительный кивок это подтвердил, и позволил вздохнуть спокойно. Опустошив кружку и поставив ее на стол, Миаленика встала и развернула плащ, предварительно отряхнув его. Пока она прикрепляла фибулу на законное место, хозяйка не отрывала от гостьи глаз.

– Они направились в Низину, там со дня на день начнется ярмарка, будет куча народу, и если вы не хотите быть узнанной, то стоит держаться севернее, да и куда вам идти на восток? Там только топи и леса, дальше из низины пути не будет, только если к морю или в столицу, – предупредила она, наблюдая за тем, сколько и какие монеты ложатся на стол, чтобы быть переданными ей. Приподняв брови и немного растерявшись, гостья догадалась, что речь идет о вчерашних мужчинах.

– Спасибо, – нехотя пробормотала она в ответ и, взяв сверток, отправилась к выходу. Хозяйка же встала и, сорвавшись с места, бросилась на кухню. На улице яркий солнечный свет резко ударил в глаза, что пришлось зажмуриться. Утро было в самом разгаре, тучи успели рассосаться, но лужи от вчерашнего дождя так и не высохли, и на дороге перед харчевней была одна сплошная грязь. Лошадь, на которой она приехала, мирно стояла привязанная под навесом, в стороне от двери. Ее почистили и привели в должный вид. Закрепив у седла вещи, Миаленика бросила взгляд на хозяйку, что выбежала к ней. Вручив сверток с едой, женщина отошла обратно к двери. Поблагодарив ее еще раз, девушка взобралась в седло и отправилась в путь, честно говоря, еще хуже представляя куда именно.

Раз сказали, что на восток нет смысла идти, это не означало, что на самом деле все было именно так. Хозяйка сама говорила про море, а идея уплыть из страны очень заманчивая, так никто и никогда бы не нашел ее. От троицы беглянка прилично отстала, и бояться ей нечего, однако, двигаться по дороге все равно опасно, ведь любой другой мог заприметить четырнадцатилетнюю девочку и, приняв ее за наследницу, поймать. Свернув в сторону деревьев, она решила ехать под их кронами, как и по пути сюда, но не углубляться слишком далеко в лес, направляясь параллельно дороге.

Первые несколько часов все шло как нельзя лучше, и Миаленика снова забыла о том, что за ее возвращение домой полагалась не маленькая награда. Все это казалось неактуальным, да и глупым. Ведь, раз хозяева харчевни ее не выдали, то появлялись подозрения, что почти три дня пути назад до замка Кленских отбивали желание получить деньги.

Путница не заметила, как далеко от поселка они с лошадью уже отъехали, но была совершенно уверена, что оттуда ее не было видно. Основная дорога лежала чуть выше, они же двигались в овраге, по правую сторону, а слева начинался густой лес, изредка освещаемый лучами солнца, если им удавалось пробиться сквозь довольно объемную листву. Неожиданно из-за одного ствола выскочил человек, перегородив лошади дорогу, от чего та метнулась в сторону, он последовал за ней, и бедняжке пришлось остановиться, попятившись назад. Схватившись за поводья, мужчина потащил их вглубь леса и все попытки сопротивляться были заранее обречены на провал. В первые несколько минут девушка жутко испугалась и растерялась, не представляя, что делать в ответ, и делать ли, но придя в себя, выпрыгнула из седла и помчалась бегом прочь в сторону дороги, забыв про привязанные к седлу свертки с вещами.