Чтение онлайн

Потеряв счет времени и пройденным закоулкам, девушка вывернула на еще одну широкую улицу, та была освещена не так, как центральная, но видимость стояла достаточно хорошая. Медленно переставляя ноги, она не переставала осматриваться по сторонам в поисках приюта, а также, оглядываться назад, в надежде, что никого за спиной не увидит, а значит, ее не преследуют. Неожиданно, из одного домика вышли два человека, сгорбившаяся старушка застыла в дверях, и высокий человек в плаще, что приобнял ее. Факел, освещавший улицу, находился совсем рядом с ними, и позволял отчетливо разглядеть обоих. Стоило Миаленике увидеть, какого цвета был его плащ, как глаза девушки загорелись. Из-под капюшона высовывались кончики довольно длинных волос, прямо как у него в тот день. Вот только с такого расстояния рассмотреть вышито ли имя справа, было трудно. Шаг чуть ускорился, но не настолько, что бы люди забеспокоились на ее счет.

Парочка о чем-то разговаривала настолько тихо, что слов не разобрать, и они заметили ее, никаких сомнений. Пару раз советник повернулся в сторону беглянки, и он не мог не увидеть приближение девушки. Узнал ли он ее? Если это вообще был он. Тут человек в плаще всучил старушке что-то в руку, еще раз обнял ее и стремительно ушел в ближайший переулок. Ей захотелось стонать. Сорвавшись с места, ноги сами собой понесли Миаленику туда, следом за ним. Пробежав мимо застывшей и смотревшей на нее старушки, наследница герцога остановилась около поворота, где скрылся советник. Его там уже не было, лишь топот лошадиных копыт о землю раздавался в тишине соседних улиц. Она никогда не догонит коня пешком, даже если бросится бежать сломя голову. Упав на колени прямо там, девушка не заметила, как из глаз снова показались слезы.

В последнее время они все чаще и чаще стекали по щекам, раньше такого почти не случалось. Чего ей плакать, тем более сейчас, ведь советник мог оказаться даже не тем, кого она искала? Совершенно не заметив, как сзади подоспела старушка, Миаленика вздрогнула от прикосновения к своему плечу. Постаравшись вытереть слезы рукавом от плаща, и посмотрев на женщину, стоявшую позади и так же рассматривающую ее, она всхлипнула.

– Это был Венториэль? – заикающимся голосом, задала она вопрос, самый главный на данный момент. Все мысли о Рэндалле, побеге, фибуле куда-то улетучились, перестали казаться настолько важными. Приподняв брови, женщина положительно кивнула, а сердце девушки остановилось. Ощущая неприятное чувство в груди, ей жутко хотелось закричать и разрыдаться. Впервые за семь лет она снова увидела его, он был так близко, и ушел, вот так просто, взял и ушел, – Куда, куда он поехал? – схватившись за подол платья бабушки, запричитала она, подняв полные слез глаза на собеседницу, которой, на самом деле, ничего не оставалось, кроме как попытаться ее поднять.

– Он попросил помочь тебе, идем, – проговорила старушка, а на лице Миаленики в миг появилось непонимание. Значит, он узнал ее? Зачем тогда лидеру совета просить помочь незнакомому человеку? Может, она тоже дорога ему, но просто срочные дела не позволили задержаться и дождаться ее? Нет, такие мысли слишком хороши, чтобы быть правдой. Не заметив, как оказавшись на ногах, девушка посмотрела на старушку, что с трудом держала ее за руки. Собравшись с мыслями, она встала и выпрямилась во весь рост. Остатки слез все еще стекали по щекам, но рукава помогли от них избавиться.

– Значит, он вернется сюда? – идя в сторону открытой двери ее дома, неожиданно, спросила девушка, не сводя глаз с женщины, которая тяжело вздохнула и усадила гостью на ближайшее кресло. Повторять вопрос Миа не хотела, а собеседница не торопилась на него отвечать. Сходив на кухню и взяв там почти остывший чай, она вернулась в комнату и заняла второе место. За проведенное в доме время беглянка успела заметить, что мебель была не из дешевых, почти такая же, как у нее в замке, но намного старее. Может, перед ней сидела родственница Венториэля? Задать еще один вопрос она не решалась.

– Хочешь чаю? – получив отрицательный кивок головы в ответ, бабушка сделала глоток, не отводя глаз от нее, – Возможно и вернется, до сегодняшнего дня я не видела его года два. Сейчас он поехал за горными незабудками, может, на обратном пути и заглянет. Как тебя зовут? – наконец ответила она, и камень упал с груди наследницы. Значит, надежда есть, еще можно застать советника здесь, вот только когда.

– Миа, – но тут девушка осеклась, забыв о том, что под настоящим именем ее ищут чуть ли не по всей стране, и так и не закончила его произношение. Но для старушки это имя ничего не значило, она не интересовалась новостями, и не слушала сплетни. О пропаже дочери герцога никто ей не сообщил, – Я могу тут остаться? Хотя бы на время? – сама не зная с чего вдруг, спросила Миаленика, рассматривая выражение лица хозяйки дома. Та улыбнулась, пожав плечами, словно сама еще не определилась, что делать со своей гостьей.

– Пусть лидер совета лично и попросил меня помочь тебе, но я не собираюсь делать это просто так. Раз ты хочешь остаться, то тебе придется поработать, и приложить усилия для этого, – делая очередной глоток, она выжидающе смотрела на собеседницу, в то время, как та не до конца верила в происходящее. В голове крутилась мысль лишь о том, что Венториэль попросил старушку помочь ей, именно ей, дочери герцога Кленского. Разве мог он узнать ее, семь лет прошло, она выросла, это он, скорее всего, не изменился, ну может, постарел чуточку. Очнувшись от кашля, которым женщина привлекала к себе внимание, беглянка сглотнула ком в горле.

– Что от меня будет требоваться? – лишь спросила Миаленика, но по взгляду догадалась, что ответа не будет. Этот вопрос для них обоих все решил. Деваться ей некуда, а здесь она искренне надеялась на возвращение лидера совета и что старушка не выдаст ее ни отцу, ни кому-либо еще. Наследница герцога нашла новый дом, хотя бы на какое-то время.

***

Думаете, на этом все проблемы закончились, и началась именно та жизнь, к которой так стремилась девушка все это время? К сожалению, это было лишь начало тех испытаний, что предстояло пройти на своем пути в расплату за предыдущие ошибки. Вот только теперь у нее была своеобразная помощница в этом, и становилось не так страшно, как должно быть. Приютившую ее старушку звали Розалинда, и в первый же день Миаленика узнала, что она одна из известнейших, в определенных кругах, аптекарей. Основное ее занятие заключалось в сборе растений, насекомых и прочих вещей, необходимых для приготовления лекарств. Именно за этим к ней и заглядывал Венториэль с разной периодичностью. Все полки и шкафы в доме ломились от разных баночек, хранящих в себе ингредиенты. Иногда, женщину просили оказать помощь больному, но на знании какой и из чего отвар ему дать, или чем смазать рану, ее участие заканчивалось.

Домик казался маленьким только на первый взгляд, поднявшись по лестнице на второй этаж, открывался вид на три двери, каждая из которых вела в отдельную комнату. В одной спала сама хозяйка, две другие предназначались для больных, которые могли к ней обратиться, или же, решившего переночевать, покупателя трав. Из-за своего рода деятельности, Роза вставала утром, чуть ли не с первыми лучами солнца, завтракала, брала немного еды, и шла в лес. Возвращалась она лишь к закрытию ворот, и то, наверное, лишь из-за холодных ночей. Поселив гостью в одной из комнат, она заранее предупредила ее о том, во сколько завтра подъем, а сама принялась развешивать собранные сегодня днем ромашки на кухне, возле камина.

Утром же, стоило солнцу показаться над горизонтом, как девушка услышала стук в дверь выделенной комнаты. Так как вчера она достаточно поздно легла, то не успела насладиться всей прелестью свежего постельного белья и мягкостью кровати. С момента побега из дома, это первая ночь, которую Миа провела с настоящим удобством. Ни первая харчевня, где она встретилась с Рэндаллом, ни, тем более, холодная земля в лесу, не могли сравниться с мягкостью перины здесь. Нехотя выбравшись из кровати и надев вчерашнюю одежду, которая, на самом деле, принадлежала не ей, беглянка спустилась вниз. На кухне старушка заваривала две чашки чая, и, посмотрев на гостью, жестом подозвала ее к себе. Запах в помещении стоял просто отвратительный, развешенные над огнем растения испускали каждый свой определенный аромат, которые в результате смешивались. Хотелось зажать нос рукой, но из уважения к Розалинде, гостья не стала этого делать. Из этих же побуждений она не посмела отказаться от чая. Присев напротив, сжимая чашку двумя руками, Миаленика осматривала довольно тесную комнатку. Здесь был стол, три стула вокруг него, напротив камин, сыгравший роль печи, а по стенам развешены множество полок, заполненных баночками и коробочками. Справа от себя, она заметила занавеску, за которой скрывался чулан.

Боясь заговорить и чем-то обидеть старушку со своеобразным занятием, беглянка решила сделать глоток, но вкус оказался настолько отвратительным, что она не смогла себя сдержать и поперхнулась, чуть не выплюнул все обратно. Отрицательно покачав головой, Роза вздохнула и продолжила наслаждаться напитком. Неловкое молчание убивало, совершенно не зная, что сказать, и стоит ли, девушка просто наблюдала за ней.

– Итак. Читать умеешь? – получив положительный кивок в ответ, она приподняла брови от удивления, но никак это не прокомментировала, – Тогда, твоя задача будет в том, чтобы после моего ухода собирать все, что уже высохло, рассортировывать по баночкам и расставлять, где есть свободные места. Если кто придет, выдать им нужный товар, обычно они сами знают, сколько за что платить. Так же всегда следи за тем, чтобы здесь, – она указала на чулан, – всегда был хлеб, сыр и крупа. Если закончились, весь город в твоем распоряжении, только дом не забудь запереть, – протянув ей ключ и отдав последнее указание, Розалинда встала на ноги, подхватила корзинку и скрылась в чулане. Как выяснилось, там она отрезала немного хлеба и сыра, завернула их и взяла с собой вместе с уже заранее приготовленной флягой с водой или чаем, этого Миаленика не знала. Проводив хозяйку до входной двери и закрыв ее за ней, девушка вздохнула. Ей искренне хотелось, что бы чулан оказался наполненным, а значит, никуда из дома выходить не придется. Ведь где-то там, на улицах города Рэндалл и его товарищи, ищут сбежавшую пленницу. Так как ворота не открывались до рассвета, то ночью покинуть Низину она не могла, а значит, прячется тут.