Чтение онлайн

Для графини тоже нашлось дело.

– Миледи, мне необходимо, чтобы вы подключились к охране герцога.

– Как же граница? Вдруг эльфы захотят попробовать нас на зубок?

– Да бросьте, - махнул глава рукой, - это всё молодёжь у них дурью мается. Гораздо опаснее угроза со стороны их разведки.

– Так они что, по нашей земле бегают, а мы их не ловим? – вышло наивно и по-детски.

– Где же я столько людей возьму? Да и пусть смотрят. Они у нас наблюдают, мы у них.

– А-а, - глубокомысленно заметила Элья, спешно вспоминая военные фильмы про разведчиков. Здесь оказалось тоже не всё просто, в понятной жизни гарнизона существовал второй слой, тайный. Девушка с уважением отнеслась к полученной информации и навоображав себе шпионов, затерявшихся среди деревенских и время от времени докладывающих главе о появлении чужих возле поселений, разведчиков окопавшихся поблизости гор у эльфов, замаскированных ям у ключевых точек дорог, с пониманием замолчала, давая понять, что она не болтушка.

Сэр Родэрик усмехнулся, но обошелся без комментариев, наблюдая смену выражения лица у графини.

– Так вот, наши огневики займутся дорогой и охраной крепости. Сами понимаете, совсем замок без мага я не имею право оставить. А вы встретите его светлость и проводите к нам.

– Что же у него своей охраны нет? – удивилась девушка.

– Охрана у него есть. Но прошу не забывать, что герцог сам сильный воздушник и держать дополнительно в своем отряде мага считает расточительством. Но поскольку его светлость едет к нам, то мне хотелось бы быть уверенным, что с ним ничего не случится. Я видел, как вы в паре с сэром Батором хорошо совместили стихии, думаю объединившись с герцогом вы будете стоить маленькой армии.

– Очень лестно, что вы так думаете и…- тут девушка заметила слишком довольное лицо главы и поняла ещё одну вещь. – Вы меня ему подставляете потому что я девушка! Вы на что надеетесь! Вы понимаете, что это неприлично?!

Сэр Родэрик замахал руками отнекиваясь от обвинений.

– Какое неприлично, вы что миледи? Герцог кристальной честности человек, дорожащий своей честью и у него даже в мыслях не будет…ну то есть, вы можете совершенно безопасно находиться рядом с ним. Напридумывали мне тут ужасов, – подманив графиню поближе к себе, зашептал. – Внешность у его светлости, специфическая, кто-то из предков гульнул с темными, наградив излишней блёклостью. Слава стихиям хоть глаза не красные, но королевского двора герцог сторонится из-за дам. Говорят, некоторые там падают в обморок, когда его видят. – Пригладив бороду, продолжил. – У нас не падают, хлипких нету, наоборот досаждают вниманием. Но герцог щепетилен в данном вопросе, поэтому вам нечего опасаться, если только сами не захотите…

– Сэр Родэрик!

– Да ладно, ладно. Ну так поедете встречать его светлость?

– Поеду, служба же, – вздохнула Элья.

На герцога, особенно если он безопасен, посмотреть хотелось. Да и судя по его землям, человек он хозяйственный, разумный, наверняка интересный. Собравшись в дорогу, графиня в сопровождении своей пятерки, покинула крепость и отправилась навстречу герцогу Мирроу.

Проведя целый день в пути, ближе к вечеру пришлось решать вопрос о ночёвки. Девушке хотелось устроить своё измученное, уставшее тело в комфорте, но терзали сомнения, что его она получит в простом деревенском доме. Особенно опасение вызывали насекомые. Ограниченное количество некромантов заставляло предполагать, что по захолустным деревням они не ездят. Сопровождающие её ребята были убеждены, что миледи обязательно необходима крыша над головой и лавка для спокойного сна.

– Честер, ты знаешь, как я отношусь к разным запахам, не хочу задохнуться в деревне.

Последний аргумент заставил смириться и подыскивать место для ночлега у дороги. Вопрос чистоплотности был решен при первом же совместном патрулировании. Элья слегка преувеличила свои нюхательные способности, когда выдвигала своё требование мыться. Но ей поверили, даже вспомнили, что разведчики, необычайно тщательно следят за своим телом, говоря, что иначе эльфы их просто унюхают.

Многие из молодых ребят в крепости с приездом юной графини, стали чаще мыться, чтобы не быть неприятными молодой леди, нашлись даже те, кто вскоре сделал замечание рабочим женщинам насчет чистоты, за что были нещадно избиты полотенцем. Но вряд ли мужчины проявили такое рвение, если бы не шикарные мыльни с горячими природными источниками, имеющиеся в крепости, в которых можно было посидеть и расслабиться.

Место для стоянки Честер нашёл быстро, дал поручения ребятам по обустройству и вскоре, все сидели у костра с замиранием сердца следя, как Элья готовит. Для этих целей за ней следовал ещё один ящер, нагруженный её кухней. Заполненный стазисный ящик, котелок, доска, ножи, тёрка, плошки, ложки, сами продукты. Девушка собиралась готовить ещё и на обратном пути, предполагая, что герцог будет без повара. Ей было приятно блеснуть своими умениями разумной хозяйки. Понимая, что стазисный ящик будет болтаться на ящере и готовое блюдо в нем не сохранить, она заготовила себе полуфабрикаты, которые заняли значительно меньше места и упрощали готовку.

Внимание и восхищение молодых мужчин её стряпней было очень приятно. Всё-таки оно было заслуженным. Честер весь вечер не сводил глаз с девушки, заставляя её смущаться и если раньше его внимание и ухаживания были близки к флирту, то сейчас он переоценивал её заново и как будто на что-то решался. Элья же видя серьёзность и сосредоточенность, всегда весёлого и любящего пошутить Честера немного напрягалась, понимая, что смотрит на него почти как на Эрика.

Уже лежа на роскошной куче веток, покрытых сеном и одеялом, она обдумывала, чем для неё привлекателен Честер. Что было такого, что она влюбилась в Эрика? Выводы были неутешительными. Да, оба сравниваемых мужчин были привлекательны, мужественны, обладали хорошими и, наверное, плохими чертами характера, но главное для неё оказалось, что они надёжны.

«Это психология», думала она. После предательства Таури, для неё надёжность мужчины вставала на первый план. На Эрика она могла стопроцентно положиться. Теперь вот Честер, готов предложить себя в качестве столпа, вокруг которого можно строить своё счастье. А ей необходима опора. Она многому научилась, изначально обладала бОльшими знаниями чем другие, но даже отстаивая свои права в графстве, не рискнула требовать себе владение, когда поняла, что первый же помощник, управляющий Дюше, не будет ей поддержкой. Бывает люди изначально рождаются лидерами, Тамара видимо ближе была к помощникам таких лидеров. Честер явно тяготел к тем, кто всегда и во всём первый.

«М-да, кому что», подытожила свои психологические размышления Элья.

Спать под открытым небом оказалось нервно. Несколько раз что-то падало на лицо графине, кто-то норовил укусить, подозрительные звуки непонятного происхождения не давали расслабиться, пришлось зарыться в одело с головой и провести ночь в душном коконе. Но заблестевшие глаза сопровождающих, получивших на завтрак пирожки, подняли девушке настроение, и «страшная» ночь была забыта.

Засветло графиня с сопровождающими добралась до небольшого городка, где они остановились в гостевом домике дожидаться появления герцога. Несмотря на усталость, Элья побежала по лавкам, надеясь прикупить что-нибудь полезное. Она очень соскучилась по возможности поковыряться в товаре, разглядывать новинки, послушать сплетни. В крепости из-за натянутых отношений с женщинами, она была лишена маленьких житейских новостей.

Честер шикнув на подчиненных, сам отправился сопровождать девушку. Было видно, что в городке он не впервые, многое ему знакомо, да и некоторые девицы радостно вспыхивали узнаванием и недоуменно останавливались, когда он проходил мимо, не удостаивая их взглядом. Элья улыбалась, примечая политику взаимоотношений между девушками, молодками и Честером, но ничего не говорила.

Не найдя ни красивых тканей, ни полезных в хозяйстве вещей, леди прикупила заготовки для рукоделия. Она задумала сшить себе из разноцветных кусочков плед на кровать, набрала шерсти, предполагая свалять себе домашние валеночки и воротник укрывающий шею от сильных ветров, хотела набрать горшков для кухни, но пришлось напомнить себе, что у неё в качестве носильщика не многометровой динозавр, а ящер размером меньше лошади.