Чтение онлайн

– - Почему ты призвал именно нас троих, о мудрый Наритьяра?
– - уточнил Латира.

– - Потому что именно вы не поддались Голкире узурпатору. Ты, Латира, облапошил его с присягой и ускользнул от него. Ты, Вильяра, встретилась с ним лицом к лицу, но не согнулась и не сломалась. Воин из-за звёзд не только выстоял сам, но узурпатора убил. Это было необходимо, многие желали, некоторые пытались, но только он смог. Вы, трое, действуете сообща, и успех сопутствует вам.

Латира самодовольно улыбнулся. Вильяра глухо рыкнула: приятно слушать лесть, особенно, когда в ней много правды, но расслабляться -- не время и не место... Младшенький сам это подтвердил.

– - Очень надеюсь, кто-нибудь из нас пятерых доживёт до большого Совета после завершения великих песен!

– - Мудрый Наритьяра, скажи, а с чего ты решил, что кто-то из нас до Совета не доживёт?
– - Латира вслух спросил то, о чём Вильяра подумала.
– - Нам, конечно, тяжело ночью и днём петь великие песни. Мы все устали, но и напряжение ослабло. Или "качели смерти" чреваты внезапными выбросами на излёте?

– - Нет, мудрый Латира, дело не в "качелях". Дело в тех, кто по доброй воле присягнул узурпатору и желает продолжить его дело. Тому, кого я знаю, не хватит мастерства на ловушку на изнанке сна. А вот ткнуть ножом в спину из-под "морозной дымки", -- тяжёлый вздох.
– - Ладно, давайте-ка я расскажу всё с самого начала.

– - От сотворения Голкья?
– - не удержалась от колкости Вильяра.

Рыжий поёжился: противоречивые чувства, подобно дикой стае, грызли и рвали его изнутри, откровенность давалась нелегко. Латира посмотрел на Вильяру с укоризной, мол, говорит -- не мешай ему!

Младший отрицательно качнул головой:

– - Нет, не от сотворения Голкья. Всего лишь от моего посвящения и немного раньше. То есть, я не знаю точно, когда Наритьяра Старший решил сделать всю Голкья угодьями нашего клана, -- рыжий осёкся, ожидая гневных слов, но мудрые лишь молча переглянулись.
– - Каждый из нас желает своему клану процветания, каждый заботится, в первую очередь о своих, и только потом -- обо всех охотниках.

– - Да, так учили нас, и так учим мы, -- подтвердил Латира.

– - Наставник... Он учил меня беречь только свой клан, совсем не думая о соседях. Мол, у них свои мудрые, пусть они заботятся. А ты, мол, слишком слаб и неопытен, чтобы держать в уме равновесие Голкья. Пока я ходил в учениках... Сколько раз мы пускали разрушительные бури в обход наших угодий! Даже не пытались усмирить и развеять их, хотя могли! Мне это не казалось правильным, но я повиновался наставнику. А Средний -- он просто радовался буйству стихий. После того, как едва не погиб, он совсем одичал. Иногда пил чужую боль, словно кровь добычи. Очень любил своими руками изгонять объявленных вне закона. Нарочно делал их смерть долгой и трудной. Играл с ними, как сытый зверь играет с побегайкой. Очень по-разному играл. Некоторых жрал заживо и утверждал, что имеет право. А самых одарённых ввергал в некое подобие ритуала посвящения. Огонь, вода, лёд... А потом ещё круг -- для того, кто выдержал объятия стихий.

– - И много у него было таких, кто выдержал?
– - озабочено нахмурясь, спросил Латира.

– - Стурши и Макиша. Возможно, был кто-то ещё, но я их не знаю. А эти двое выжили, присягнули Среднему, стали его левой и правой рукой. Он часто пенял им за своеволие и недостаточную силу, но оба были преданы ему, как домашние звери, и не слабее многих мудрых.

– - Не удивительно! Уж если им хватило воли к жизни, рассудка и дара, чтобы вынести упрощённый ритуал... Макиша и Стурши, ты говоришь?

– - Да. Только Макиша пропала в начале осени и молчит, будто мёртвая. Скорее всего, наставник отправил её ко щурам, во льды. Я слышал, они несколько раз грозили друг другу смертью. А Стурши был на ярмарке, этой ночью я еле ушёл от него живым...

– - Погоди, Наритьяра. Ты сказал: "Ко щурам, во льды". Что ты имел в виду?
– - перебила обоих Вильяра.

Рыжий сверкнул глазами:

– - Думаю, то самое, что ты подумала! Ловушку, которую мой наставник давным-давно зачаровал для своих врагов, начиная с позапрошлого главы Совета! Ты тоже должна была там лежать. И мудрый Латира. Да и мы со Средним, когда наставник понял, что не удержит нас в своей воле. Но Средний был слишком силён, а я -- я осторожный прошмыгин сын. Я всех пережил, кроме Стурши. Надеюсь, и его как-нибудь переживу... Этот недопосвящённый клялся уничтожить тех, кто застил ему Великое Солнце, кто помешал Светозарному Голкире взойти над миром! Он не смог последовать за мной в Пещеру Совета, но грозил мне, что всё равно меня достанет...

– - Ты очень сильно его боишься, да?
– - прищурил глаза Латира.

– - Боюсь!
– - с каким-то даже вызовом ответил Наритьяра.
– - Он уже раз подобрался ко мне вплотную. Если бы сообщник случайно не выдал его... Я еле успел прибить сообщника и уйти от них изнанкой сна.

– - Не из тупичка ли за торговыми рядами?
– - уточнил Латира.

– - Вынюхал, старый хитрец? Да, о Вильяра мудрая, я совершенно зря подобрал на тракте ту беззаконную падаль, которую ты там бросила. Ничего хорошего из этого не вышло!

– - А зачем подбирал?

– - Он прислал мне зов и попросил о помощи. Я не... В общем, не смог ему отказать.

– - Ты, о мудрый из Наритья, не смог отказать какому-то Скунда? После того, как однажды уже бросил его на смерть вместе с целым домом?
– - удивлённо переспросил Латира.

– - Домом, где половина была -- из твоих?!
– - вставила Вильяра.

Рыжий только поморщился:

– - Этот беззаконник заслужил изгнание, свидетели -- половина того самого дома, раз уж они выжили. Я не собирался сохранять ему жизнь. Но он пообещал рассказать мне, кто и как погубил Старшего и Среднего. Он попросил в обмен, чтобы я увёл его с тракта на ярмарку, мне это было не сложно. Если у тебя, Вильяра, были на него какие-то виды, а не просто медленно заморозить, ты зря его не пометила! Меченого я бы не тронул.

Вильяра хотела сказать, что не носит с собой краску из ракушек, а на колдовскую метку пожалела времени и сил. Да и вообще, она собиралась скоро вернуться за пленником, а Нимрин был рядом в засаде... Но зачем лишний раз объясняться и оправдываться, когда ход беседы позволяет без этого обойтись?

– - Он хоть рассказал тебе, что обещал?
– - спросила она Наритьяру.

– - Кое-что. Как Средний грозил вколотить Старшего в его же собственную ловчую яму и досыта накормить льдом. Мол, если у старого хрыча не хватило сил на ярмарочного шута и юную недоучку... Простите, мудрые, это не мои слова... То у Великого Голкиры хватит на всех, включая престарелого наставника. Да погребён он будет с великим почётом, тысячу лет ни один зверь не дороется!

– - То есть, тот беззаконник слышал, как Старший и Средний бранились между собой? Скажи, а в чём вообще была суть их разногласий?

– - Долгие зимы и лета Старший делал всё, чтобы усилить наш клан и ослабить все прочие. Хитростью он изводил опытных мудрых, а потом сам же брался учить на их место новых. Хозяйничал то в одних угодьях, то в других, а учил кое-как. Вновь посвящённые мудрые часто гибли, а с ними -- охотники их кланов, целые дома. Наставник многого достиг: за восемьдесят лет угодья Наритья выросли вдвое, сам клан -- вчетверо. Да и там, где мы постоянно не живём... Архане в их собственных угодьях уже не смеют взгляда поднять и слова сказать против наших купцов. Нари Голкья -- прости меня, Вильяра -- была уготована та же участь. Дом углежогов у Синего фиорда Старший и Средний нарочно выморили и заселили вновь всякой беззаконной поганью...

– - Ты готов свидетельствовать, что дом выморили?!
– - сжав кулаки, прорычала Вильяра.

Наритьяра даже отшатнулся от нее, но продолжил говорить негромко и ровно, по старой привычке старательно пряча взгляд:

– - Я слышал, как они обсуждают замысел, и готов рассказать об этом. А ещё мне очень не нравилось, что делали в доме Поджи с женщинами из Вилья. Я рад, что знахарке удалось бежать. Я многое могу рассказать о браке твоих обеих родственниц...

– - Не надо, -- остановил его Латира и, глянув на кипящую гневом Вильяру, строго уточнил.
– - Не сейчас! А вот о поветрии -- давай-ка подробно. Старший и Средний хотели выморить один дом -- или пустить мор по всей Голкья?