Чтение онлайн

– В смысле, только авангард, что ты такое несёшь? И, ради бога, говори потише.

– В прошлый раз я доложил о крупном подразделении демонов, в пару сотен, но тогда я побежал так быстро, как мог, к каравану и тут же сообщил. Тогда меня отправили обратно. Я снова увидел это подразделение. Я решил проследить за ним и обойти его по периметру. Мне понадобилось минут тридцать, чтобы сделать это на безопасном, как я думал, расстоянии, но увидел совсем недалеко от меня ещё один отряд. Я приблизился к нему и понял, что это целая армия с фронтом, длину которого сложно оценить из-за высоких колосьев. Я замешкался, и на меня вышли их разведчики. Рогатые краснокожие демоницы. Увидев меня, они дико засмеялись и начали кидаться в меня сгустками пламени. Вот, попали в руку.

В карих глазах командира мелькнуло беспокойство. Потом он резко посуровел и стал выглядеть ещё спокойнее.

– Иди в лазарет и не смей никому говорить о том, что ты видел, иначе я лично отрублю тебе башку.

– Но почему? Мы не победим, нам нужно отступать!

– Мы не сможем отступить, не приняв бой. Если мы отступим в лес, будем двигаться медленно, порвём строй, и демоны нас нагонят и запросто уничтожат, кроме того в Шебуршащем лесу водятся эльфы. Если мы побежим по дороге, пока бойцы из конца каравана дойдут до этого места, демоны уже будут здесь. Кроме того, мы растянемся, и демоны со всех сторон обойдут последний отряд. Единственный наш шанс на выживание — принять бой здесь, где мы уже окопались и у нас есть хоть какое-то преимущество. Если сможем продержаться до ночи, может появиться возможность отступить. И не раньше.

По-видимому, слова командира убедили разведчика, и он, поскуливая над опалённой рукой, отправился в лазарет.

Ещё минут сорок, и чудовищное воинство выстроилось перед позициями наёмников и прочих стражей каравана. Облака уже полностью закрыли солнце. Среди монстров Дзиль увидел много новых, невиданных ранее. Выглядели они так, будто вышли из самых жутких кошмаров всех когда-либо живших людей. Мерзкий пронзительный крик прокатился по рядам демонов, и все они бросились в атаку, издавая вой, рык и некоторые совершенно невообразимые звуки.

Сзади послышалось: «Целься!.. Пли!», и десятки стрел посыпались на демонов. Некоторые упали, но большинство продолжали набегать, не обращая внимания даже на казавшиеся весьма серьёзными раны. После второго залпа Дзиль услышал крик «Колдуй!». Лучники перед ним расступились. Настал его час. Он неуверенно сделал шаг вперёд и простёр вперёд обе руки. Странное спокойствие накрыло его с головой. Энергия заструилась ровно и легко. Протекая через всё тело, она вырывалась наружу мощными потоками света, уничтожающими всё на своём пути. Десятки, если не сотни, жутких тварей обращались в ничто там, куда попадало заклятие Дзиля. Это длилось несколько секунд, но для молодого мага время будто замедлилось. Размытые контуры людей на окраине зрения совсем застыли. Шум ревущей армии отошёл на задний план. Потом стало тяжело. Пальцы будто налились свинцом и потащили руки вниз. Лучи света всё меньше поражали демонов и всё чаще врезались в землю перед повозкой. Голос командира вывел мага из странного состояния: «Эй, маг, не туда жжёшь! Хватит!»

Дзиль усилием воли остановил поток магии. В тот же миг он почувствовал дикую усталость по всему телу и упал бы, если бы стоящие рядом лучники не поддержали бы его. Молодого мага чуть ли не на руках передали стоявшим внизу бойцам. Там Дзиль сел на землю, оперевшись на колесо телеги, и прикрыл глаза. Сверху снова начали раздаваться крики «Целься!» и «Пли!», но это уже не так заботило его, как раньше.

*

Дзиль почувствовал болезненные удары по щекам. Вскоре в его сознание начали прорываться крики командира:

– Ты что, уснул?! Вставай быстро! Если ты сейчас что-нибудь не сделаешь, мы все тут умрём!

«Ох, неужели правда заснул?» Всё тело молодого мага ломило от усталости, тем не менее, крепко вцепившись в колесо, он сумел поднялся на ноги. Стоявший перед ним мужчина мало походил на прежнего командира. Держался он уже не так уверенно. Лёгкие латы, покрытые кровью и частично оплавленные, больше не блестели и были разорваны в паре мест. Тем временем сражение проходило на повозках, где всё новые бойцы из тыла заменяли убитых и раненых. Внезапно один демон, выпрыгнувший из-за повозок, опустился в паре метров от Дзиля. Он представлял собой гибкий комок мышц, из которого в разные стороны торчало с десяток длинных когтистых рук. Прыгая на четырёх из них из стороны в сторону, остальными руками тварь наносила мощные удары стоящим поблизости бойцам. Бойцы отвечали тем же. Среди прочих наёмников маг увидел Фасиль. Мощным ударом своего полуторного меча она отрубила одну из рук демона. Командир тоже бросился на монстра. Вскоре, лишившийся больше половины конечностей, монстр рухнул на землю, но за ним следом запрыгнуло ещё несколько. Дзиль выцелил одного и запустил в него сгусток смертоносной энергии, который выжег демону часть мышц, к которым крепились руки, что оказалось летальной раной.

На нетвёрдых ногах Дзиль отошёл от повозки, пытаясь снова найти в этой неразберихе Фасиль. Вдруг стоявшая сзади повозка содрогнулась и вспыхнула. С повозки упало двое наёмников. Дзилю пришло в голову, что встать на их место больше некому, но он тут же выкинул это из головы и вернулся к главной задаче. Проходя мимо сражающихся, он видел, как его боевые товарищи один за другим падали в дорожную пыль с порванными глотками и оторванными конечностями, но если бы он потратил хоть крупицу своих сил, чтобы помочь кому-то из них, на Фасиль могло не хватить. Наконец он нашёл её. Вместе с парой других бойцов она кружилась вокруг одного из прыгучих демонов, как Дзиль про себя их называл. В то же время демон кружил вокруг них. Он ударил Фасиль сразу двумя лапами. Ей удалось подставить сразу под обе лапы меч, но на ногах она не устояла. Демон бросился к ней, двое других бойцов попытались подрубить ему руки, но не достали. Вспышка света, и демон разорванный в клочья разлетелся по воздуху. Фасиль тут же вскочила на ноги. Увидев Дзиля, она бросилась к нему и, перекрикивая шум битвы, крикнула:

– Ты чего творишь?! Ты не можешь сразу всех жахнуть, как в начале?

Дзиль виновато покачал головой.

– Не могу. У меня больше нет сил.

– Какой же ты бесполезный! Так чего ты стоишь, рвём когти, нам тут больше делать нечего.

– Не могу.

– Чего? Заткнись и двигай ногами! – Фасиль потянула Дзиля за руку. Выведенный из равновесия он повалился на неё. – Твою-то! Ты это прекращай. – Наёмница перекинула правую руку Дзиля через плечо и, придерживая его левой рукой, а правой сжимая меч, поволокла его за собой. Дзиль хотел попросить её бросить его, но решил, что он на самом деле этого не хочет, и, как мог, начал пытаться перебирать ногами. Боковым зрением он заметил, что за ними следуют другие наёмники. К счастью для обоих, им удалось добраться до леса до того, как началось повальное бегство, что дало им некоторую фору. Лес почти сразу стал густым, и Фасиль пришлось прорубаться через гибкие ветви, свисавшие сверху и загораживавшие путь.

Сзади послышались приближающиеся шаги. Кто-то активно продирался через ветви по направлению к ним. Фасиль быстро поняла, что оторваться с телом на плечах не выйдет. Поэтому положила Дзиля на землю, а сама перехватила меч обеими руками и несколькими уверенными взмахами расчистила себе среди зарослей немного свободного пространства. Потом встала в стойку и начала ждать. Из зарослей выскочил молодой перепуганный наёмник с мокрыми штанами и безумными глазами. Он успел сделать ещё два шага, прежде чем огромный четырёхлапый демон с вытянутой мордой выпрыгнул на него и схватил парня своей зубастой пастью. Мотнув головой из стороны в сторону, он перекусил наёмника пополам, прервав его истошный вопль.

Фасиль продолжала стоять в стойке, пытаясь прикинуть, что на её месте сделал бы Руни. Дзиль же, сидевший у дерева, пересёкся взглядом с перекушенным наёмником. Тот больше не кричал, но всё ещё был живым. Его рот был широко открыт, и оттуда вырывался еле слышный хрип. Парень хватался руками за корни и землю, пытаясь ползти. Тёмно-красная лужа растекалась под ним, щедро удобряя лесную почву. Движение сбоку отвлекло Дзиля от жуткой картины. Его спутница отпрыгнула назад, увернувшись от удара громадного демона, и ответным ударом зацепила его руку мечом. Фасиль пряталась от демона за деревьями, уклонялась от его ударов и изредка била сама. Дзиль внимательно следил за этим, пытаясь понять, есть ли у неё какой-то план или она просто тянет время. Юноша быстро понял две вещи. Первая — его подруга сражается на пределе сил и двигается уже далеко не так быстро, как могла бы. Вторая — план есть. Фасиль пыталась отвести демона в сторону от Дзиля. Если она отдаст за него жизнь, в его жизни едва ли останется смысл.

Собрав волю в кулак, Дзиль начал подниматься. Цепляясь за дерево обеими руками, периодически срывая мох и снова падая вниз, Дзиль всё же смог подняться. Демон и Фасиль переместились к этому моменту чуть дальше в лес, так что последнюю уже было почти не видно, но огромное тело демона сложно было не заметить. Оперевшись спиной на дерево, Дзиль вытянул руку и снова начал пропускать через себя поток энергии. В чащу леса не проникали лучи солнца, и его магия была слаба, словно ночью, а сам он был вымотан до предела. Пытаясь выжать из себя последнее, он протянул руку к демону и начал творить заклинание, после чего в глазах всё померкло, а сам он сполз на землю по стволу. Где-то вдали послышались рык демона и свист стрел.