Чтение онлайн

– Кай! – крикнула я, вцепившись в черенок швабры, как будто он мог позволить мне удержаться на ногах.

Мгновение, и дракон налетел на меня, повалив на пол. Серебряные бубенцы сорвались с моего пояса и со звоном покатились по белому мрамору.

Мы с Каем смотрели друг на друга в неловком молчании и хлопая глазами ещё несколько удивительно долгих секунд. Оба успели раскраснеться, как вареные раки, прежде чем блондин наконец-то опомнился.

– Прошу прощения!

Быстро вскочил на ноги, помог подняться мне, отряхнулся сам, неуклюже отряхнул меня.

– Я просто очень-очень спешу! Моя помощь нужна в ?рейстоке. Повитуха ушла в лес, а там одна женщина… Она, вы понимаете… Я вернулся только за своим лекарским набором. Одна нога здесь, другая там.

Отбежав, он подобрал с пола бубенцы.

– Ваши бубенцы! – поклонился Кай, вручив их мне на протянутой руке.
– Еще раз ?ижайше прошу прощения, Ваше Высочество!

И как только я взяла поблескивавшие шарики с его ладони, дракон стрелой полетел вверх по лестнице.

Надо же. Кто-то теперь в Грейстоке нарасхват… Хороших лекарей везде не хватает, а что касается повитух – их и подавно.

Похоже, наше с Бенджамином шестое испытание провалилось с треском. Ни Азеля, ни Кая охота за бубенцами не интересовала. Они даже не попытались отстоять свое право на них. Что касается Риюка, то он по традиции решил со мной поторговаться. И то под самый конец дня, когда шансы на успех были особенно высоки.

– Нет-нет, никаких денег. Они бесценны, – качала головой.

– Ну пятьдесят бронзовиков – последнее предложение.

– Сто тысяч золотых – вот мое последнее предложение, – вскинув подбородок, отвечала я. – И ни золотым меньше. У нас тут не торговля рыночная, а дипломатия. Неужели, вы все так плохи в дипломатии?

– Что такое дипломатия? – озадаченно почесал затылок дракон и ушел восвояси.

Мда… вот они – потенциальные короли Эритрейна. Надежда и опора нашего королевства. Сказать, что я была разочарована – ничего не сказать.

А как только небо за окнами заалело, все мы собрались в столовой, дабы подвести итоги сегодняшнего испытания. Неутешительные. Бубенцы всё ещё целые и невредимые висели на моем поясе.

Да хоть бы украсть попытались. И то поинтереснее было бы.

– Итак, - встал Бенджамин во главе, уперев обе руки в поверхность стола. – Я полагаю, что с шестым испытанием не справился никто. В вас пропал дух авантюризма?

Тишина.

Сидящий рядом со мной Риюк хмыкнул.

– Бубенцы, – протянул руку секретарь, и я вручила ему два серебряных шарика.

– Господин секретарь? – почти сразу же подал голос Кай.
– Возьмите.

Повернув голову в сторону лазурного дракона и взглянув на его ладонь, не удержалась от удивленного возгласа.

– Это что?

Потому что на ладони Кая поблескивали два серебряных бубенца. Точно такие же, как и висевшие на моем поясе весь сегодняшний день.

Теперь ясно, зачем он в Грейсток сегодня наведывался. Чтобы приобрести себе копию. Но копия и оригинал – не одно и то же. Ему следовало забрать мои бубенцы, а не покупать себе похожую пару. Неоднозначный ход.

– Хм…

Зато Бенджамин призадумался. Взял обе пары в руки, покрутил, поскоблил ногтями поверхности. Я внимательно наблюдала за каждым его действием.

Всё решилось в тот момент, когда с моих бубенцов стала осыпаться серебряная краска.

– Прошу меня простить, Женетта, – коротко поклонился Кай и виновато улыбнулся мне. – Раз уж я так удачно оказался на первом месте, не проигрывать же мне сейчас.

– Как?..
– отвела взгляд, чтобы припомнить, в какой же момент могла быть совершена подмена.

Отбе?ав, он подобрал с пола бубенцы.

– Ваши бубенцы! – поклонился Кай, вручив их мне на протянутой руке. – Еще раз нижайше прошу прощения, Ваше Высочество!

– Ловкость рук и ни?акого мошенничества, - хохотнув, спрятал блондин обе руки за спину. – Ты ведь не думала, что я так просто сдамся?

– Значит, победителем снова выходит господин Кай… – губы Бенджамина скривились в ухмылке.
– Недурно, недурно.

– Эй, а это не считается применением силы?
– поднялся Азель со своего места. – Она, кажется, сама дол?на была отдать их!

– Спросим хранительницу бубенцов, – взгляд сeкретаря метнулся ко мне. – Тебя силой заставили обменять их?

– Да нет… – покосилась на Кая. – Я даже… даже не знала.

– Вот всё и решилось. Испытание завершено, победитель – Кай, - вынес Бенджамин неутешительный для остальных женихов вердикт. – Всех благодарим за участие. Можете расходиться. Приятного вечера.

Я была в таком шоке от всего произошедшего, что вышла из-за стола последняя. Азель покинул столовую, полыхая от гнева. Кай еще раз принес мне свои искренние извинения и ушел следом за ним. Риюк поинтересовался, осталось ли на кухне съестное, но не услышав от меня внятнoго ответа, отправился узнавать сам.

Вот так просто меня взяли и обвели вокруг пальца. Да ещё кто?.. Тот, на кого и подумать было бы нельзя.

Сгущались сумерки. Всё менее отчетливо я видела текст на страницах романа, зато куда более отчетливо слышала бубнёж Азеля. Дракон сидел на корточках, прислонившись спиной к одному из столбиков деревянной решетки, ограждавшей террасу от сада. А ещё уже как минимум час мешал мне сосредоточиться на чтении.

– Прекрати, – наконец, не выдержала я, захлопнув книгу. – Ты ведь сам сказал, что принцесса тебя нисколько не волнует. Тогда почему поступок Кая вызвал в тебе столько негодования?

– Принцесса тут не при чем, – обиженно буркнул брюнет. – Но если Кай посмел украсть у тебя бубенцы, то что ему мешает украсть твое сердце?

– Ох, Творец милосердный… – устало потерла переносицу двумя пальцами. Положила закрытую книгу на колени.
– Какое примитивное мышление.

– Нет, я выстроил правильную логическую цепочку. Вот скажи, хoть в чем-то я тебе вру?

Он поднял на меня огромные щенячьи глазки. Того и гляди увлажнятся от непрошенных слез.

– Ну… – задумчиво протянула, скорее желая пoдразнить жениха, нежели выискать причины для недоверия. – Пожалуй, нет.

– А Кай врет!

– Я уже поняла, как сильно он опустился в твоих глазах, - едва не прыснула от смеха. Ревнующий дракон – это нечто. – Можешь не продолжать.

– А толку продолжать, еcли ты не слушаешь? – отвернулся он, выпятив нижнюю губу. – Истинного своего не слушаешь.