Чтение онлайн

– А? – Кай встрепенулся, заслышав знакомое слово. – Кoму?

– Тебе, – с ухмылкой заявил Риюк. – Следующего мне давайте. Даже не разыгрался как следует.

Он ещё и паясничать смеет! Вот пусть в казармах теперь и ночует, если так с вояками сдружился. Кушает три раза в день по часам и в шахматы играет.

– Эта партия не считается, – прищурилась, наблюдая за тем, как проигравшего берут под руки и уводят прочь. Отсыпаться, наверное.
– Ты же видел, в каком он состоянии! Я сыграю за него. Еще раз.

– Что и кому ты этим докажешь?
– секретарь уже хрустел только что купленной сосиской.

– Нo несправедливо же.

– Наш мир несправедлив.

Хрусть.

Эх, как же бесит!

– На исходные позиции, проходимцы! – вновь подскочил со своего места Грюнт де Золе и треснул по столу.

И рядовые стремительно заняли полагавшиеся им по ролям клетки.

– Седьмое испытание будет самым коротким, – изрек Бенджамин, прожевав. – Один участник выбыл. Мы рассчитывали как минимум на три продолжительных и неумелых игры. Выходит всего две.

– И обе против Риюка, – процедила сквозь зубы.

– Что, уже переживаешь за своего истинного? – Последнее слово мужчина произнес с таким нажимом, словно, будь его воля, лишил бы истинности все существующие и будущие драконьи пары.

Ничего не ответила. Потому что правды боялась. Переживаю ведь, в самом деле. Азель уже не раз упал в грязь лицом во время проведения испытаний, но сейчас… сейчас я особенно хотела, чтобы он вышел победителем. Может, успела узнать его поближе. Или дело в чем-нибудь другом. Мы стали преподавателями друг для друга. Он – по полетам, я – по шахматам. В его победе или поражении будет и моя заслуга.

– Гoсподин Риюк ходит белыми, господин Азель – черными! – оповестил ведущий. – Финальная игра!

При слове «финальная» у большей части зрителей глаза не загорелись огнем азарта. Проиграли уже свои сбережения, поставив на одну сонную тетерю.

Азель подошел к платформе. Даже отсюда былo слышно, как дракон похрустел шеей. Пальцами. Пару раз присел, вытянув перед собой руки.

Молодец! Нужно держать себя в форме. Так его, этого вояку. Задавим морально, если физически не сумеем!

– Перестань размахивать кулаками, – попятился от меня Бенджамин.

– Пешка на е4! – начал Риюк.

– Пешка на е5! – крикнул Азель, и обе живые фигуры встали друг напротив друга по центру.

Смелый первый ход. Посмотрим, как дела пoйдут дальше.

– Не грызи ногти. Это неприлично, - продол?ал докапываться до меня секретарь, но ему всё равно не удастся отвлечь меня от игры.

Играет мой истинный!

– Пешка на f4!

– Пешка на f4!

Съел. Съел его! Так-то!

Пришлось рядовому в образе белой пешки, понуро опустив голову, покинуть платформу. Далее всё будет происходить без его участия.

В игру вступил белый слон, пробежавшись по диагонали. Ни о каких дурацких матах нынче речи не идет.

С каждым новым ходом мое сердце пропускало удар.

Пешка Азеля выходит вперед. Пешка съедается. Скромная жертва по сравнению с теми высотами, которых мог достичь мой ученик. Не особо прилежный, признаю, но увлеченный.

Черный дракон смотрит на меня. Улыбается, подмигивает. Я отвечаю ему уверенным кивком, и он выводит коня на поле брани…

Аж в пот бросило. Больше фигур в игре – больше ответственности. Главное – справиться с ней.

У-у-у… мурашки по коже. Белоснежный конь Риюка также присоединялся к обороне своего короля, но не тут-то было! Дорогу ему перекрывает черный слон.

– Пешка на d5! – в исступлении кричит красный.

– Рокировка! – с чувством отвечает ему мой истинный, и его король подныривает под локоть ладьи.

Терпению Риюка пришел конец. В игру вступала белая королева, второй конь…

Похоже, он увлекся. Появилась брешь в обороне короля. Увидит ли ее Азель? Нет, кричать ?е буду. Пусть увидит сам.

И он ее увидел. Отрезав все пути к отступлению вражеского короля пешкой и королевой, пустил слона прогуляться по диагонали. ?становился перед черным королем.

– Вам шах и мат, господин! – довольно объявил Азель, смакуя каждое слово.

Из глаз моих брызнули слезы.

Нет больше сил терпеть!

– Азе-е-ель! – понеслась к победителю, минуя первый ряд. Вперед по полю, теряя по дороге туфли, закрепощенность и чувство такта.

– Женетта!

Подхватив на руки, дракон закружил меня в воздухе.

Наша первая совместная победа! Она будоражит. Такое короткое, мимолетное испытание, а как много пользы мы из него почерпнули. Душа не нарадуется.

Краем уха я слушала поздравления в адрес победителя. И от ведущего, и от членов жюри, которые только чудом не распознали во мне ?ё Высочество принцессу.

Уже вoзвращаясь во дворец после церемонии награждения, задумалась о том, что ни одной победе Кая не радовалась так же cильно, как единственной победе Азеля. Искры между нами вспыхнули ярче прежнего. Цепь, прочно связавшая нас, стала крепче. И сердце, ещё вчера метавшееся в сомнениях, наконец-то определилось с выбором.

Завтра же я поведаю ?зелю о своем секрете.

Умение хранить молчание в нужный момент – одна из главных благодетелей. Но я больше не хотела молчать. Победа Азеля в последнем испытании взбудоражила меня. ?азогнала горячую драконью кровь по венам, заставила меня осмелеть. Я должна была открыться ему. Открыться до того, как моя ложь станет известна с прилетом родителей.

Врать своему истинному – всё равно что врать самой себе.

– Я… – Слова встали комом в горле. Вздохнула. Собралась с мыслями. – Знаешь, всегда терпеть не могла, когда мне лгут. Никакого доверия к такому человеку не возникает, вoт и ты… Ты, наверное… – Снова вздохнула, заламывая руки. – Чего толку тянуть? Скажу всё, как есть. Не хочу, чтобы между нами довеpие отсутствовало. На самом деле я не служанка. И даже не старшая служанка. Я… я – принцесса этого королевства. Я – Женевьева де Грэйль, сочинившая всю эту ложь. Можешь думать, что у меня cовсем нет совести. Да, ты в полном праве так считать, но все испытания, весь отбор – моих рук дело. Даже не Бенджамина. Моих. И теперь, когда… Нет-нет, всё не так! – резко отвернулась от зеркала и принялась нервно наматывать круги по комнатке.