Чтение онлайн

Что произошло со стражниками, которые отправились со мной в Чусовград, возможности узнать не было. Мы договорились, что дальше действуем по отдельности, поэтому я, по сути, остался один и мог работать без оглядки на кого-либо.

Солнце взошло высоко над горизонтом и упрямо стремилось к зениту, на рынке, возле которого я оставил машину, уже суетился народ, и торговцы зычными голосами зазывая покупателей. Стрельба у завода, находящегося на параллельной улице, метрах в двухстах отсюда, кажется, никого не напугала.

Я расспросил торговца, что стоял у прилавка с овощами, где в находятся другие крупные предприятия, и мужик охотно рассказал всё, что знал. По его словам в городе была одна главная улица, тянущаяся через весь населённый пункт, и вдоль неё-то и располагались конторы. Заблудиться здесь было трудно.

Разузнав подробности, я сел в автомобиль и двинулся дальше.

Следующим предприятием оказался рудник, который стоял на возвышенности недалеко от главного тракта и был хорошо виден с дороги. Контора располагалась в небольшом двухэтажном здании рядом. Действовал я по прежней схеме, но на этот раз сопротивления никакого не встретил. Все служащие просто ушли, стоило мне появиться на пороге и объявить о «смене власти».

Затем я наткнулся на химическое предприятие. Там тоже не оказалось демидовских боевиков, а два охранника, сторожившие ворота, возражать мне не посмели. Ни они, ни заместитель, которого я поймал в конторе, не знали ничего о том, где расквартирована стража рода, поэтому пришлось отпустить их и ехать дальше.

В четвёртой конторе, попавшейся на пути, не было ни управляющего, ни замов, ни начальников отделов — никого. Только рядовые служащие торчали на своих местах.

Я диву давался: неужели во всём городе, и правда, осталось пятьдесят стражников? Эдак в одиночку можно всё здесь захватить. Вот только захватить — мало, надо ещё и удержать. Эх, думал я, будь у меня собственная стража и собственные управляющие, так здесь стало бы моим.

Но с другой стороны, если б всё это я присвоил себе, тогда мне Демидовы войну объявили бы. А сейчас они знать не знали, кто я такой, и хорошо, если и впредь не узнают. Лишние проблемы мне не нужны. Поработаю и уеду, получив от Оболенских свои полторы тысячи рублей. Изначально мы с Петром Петровичем договаривались на семьсот, но когда мне присвоили седьмой ранг, я подумал, что надо требовать больше, и мой наниматель согласился.

И всё же мне хотелось получить что-то большее, чем относительно скромную сумму, которая в настоящий момент погоды мне не сделает.

Впереди высились доменные печи, а перед ними располагалось четырёхэтажное здание заводоуправления. Ещё издали я заметил большие буквы над воротами. Надпись гласила о том, что здесь находится чугунолитейный завод Демидовых.

В контору вели широкие двери в центральной части здания. Пройдя внутрь, я оказался в просторном пустом холле. Яркое освещение, блестящие паркетные полы и картины на стенах — всё это делало интерьер похожим на дворец или богатый особняк.

Царящая здесь пустота настораживала. Это казалось подозрительным, ведь рабочий день был в самом разгаре. Все испугались и убежали? Или засаду решили устроить?

Не успел я об этом подумать, как на лестнице послышались шаги, и вниз спустился мужчина, одетый в брюки, рубашку и жилетку. Его строгое аристократическое лицо обрамляли длинные чёрные бакенбарды. У незнакомца оказалась разветвлённая насыщенно-бордовая печать, а от его эфирного тела исходило яркое свечение. Этот человек, возможно, был даже сильнее меня, и я сразу всё понял. Меня жали, но ждали не пятьдесят бесполезных стражников, которые могли разве что геройски погибнуть в схватке со мной, а ждал один сильный одарённый, с которым справиться не так-то просто.

— С кем имею честь говорить? — спросил незнакомец зычным голосом.

— Стража Оболенских, — я снова решил не называть своей фамилии.

— Стражник? Или родственник?

— Может быть, и родственник, а может быть, простой наёмник. Это не имеет значения.

— Не похожи вы, сударь, на наёмника.

— Почему же?

— Чутьё у меня на такие вещи. Но если не хотите называться, дело ваше. Мне всё равно, кого убивать. Вы пришли сюда, как вор, сударь, здесь же и погибните. Ваш путь окончен.

Внезапно кожа незнакомца приобрела металлический блеск. Ещё один вид магии земли — металл. Он был крепче камня и для огня почти неуязвим. Придётся повозиться…

Вокруг мужчины мгновенно возникло множество острых стальных шипов, и я едва успел поставить защитную огненную полусферу, чтобы оградиться от них.

Огненная полусфера удары стальных шипов выдержал, но я ощутил большое напряжение в эфирном поле. Атака была настолько сильна, что защитная оболочка устояла лишь чудом. И тут же вокруг моего противника появилась ещё одна горсть. Во второй раз несколько штук всё же прошили щит насквозь. Их остановила эфирная аура, но сам факт пробития огненной полусферы, которую даже пули не брали, вызывал тревогу.

Убрав щит, я стал перемещаться короткими пространственными рывками вокруг противника, а тот продолжил стрелять в меня пучками стальных шипов, но промахивался, и снаряды долбили по стенам холла, рвя на куски кирпичную кладку. Я дважды кинул небольшие взрывные шары, на формирование которых уходили считанные секунды. Простой огонь не убьёт человека со стальной плотью, надо либо создать пламя с огромной температурой, способный расплавить металл, либо взрывать. Первое я пока не умел.

Третий шар полыхнул рядом с головой стального человека, а тот швырнул в ответ очередной пучок шипов, разлетевшийся конусом во все стороны, и переместился пятью метрами левее. Четвёртый огненный шар пролетел мимо и взорвался возле у стены, обдав нас осколками кирпича.

В следующий момент противник метнулся ко мне. В моё лицо нацелился длинный шип, торчащим из кулака стального человека, я едва успел отклонить голову и ударил ладонью с огненным импульсом. Противник отшагнул назад, а потом начал быстро атаковать растущими из рук шипами.

Уклоняясь и отбивая предплечьями удары, я двигался по кругу, то и дело пробивая одарённому то ногой в живот или в бедро, то хуком по железному хлебалу.

Незнакомец оказался невероятно прочным. Сколько бы я ни направлял эфир в мышцы, ни один удар не производил должного эффекта. Одарённый теснил меня, пока не припёр к стене. Пригнувшись, я ушёл под его руку, которая вбила шип глубоко в кирпичную стены, и двойным перемещением перенёсся на другой конец холла. Противник даже не сразу понял, куда я пропал.

За пару секунд передышки в моём мозгу пронёсся вихрь мыслей. Я не знал, как одолеть этого дуболома, однако заметил, что двигается он не слишком быстро и не обладает хорошей реакцией. Незнакомец хоть и умел худо-бедно махать руками, но ни разу не попал по мне, зато от меня удары пропускал постоянно. Значит, на это и надо делать упор, постепенно лишая противника силы.

Обернувшись, одарённый и швырнул два утыканных шипами металлических шара. Один вошёл в стену позади, а второй так сильно ударил меня в грудь, что я чуть не упал. Ощущения были не из приятных. Рывком я ушёл в сторону, и следующие два шара попали в стену, вонзившись глубоко в кирпичную кладку.