Чтение онлайн

Пришлось возвращаться к костру, предварительно настроив внутренний компас на спящую дьяволицу.

— Не поймал? — спросила Ада, не раскрывая глаз, когда я вернулся в наш лагерь.

— Не-а, — отозвался я, садясь на место. — Прыткая тварь.

— И абсолютно бесполезная, — с улыбкой заверила меня дьяволица. — Это был шир. И, судя по громкости, совсем еще юный.

Мне оставалось только головой покачать. Эти леса сплошь какие-то мутанты населяют. Будто я не в фэнтези попал, а посреди Зоны из Сталкера очутился. Хотя мало ли путей эволюции могло бы быть на той же Земле? Это прижились только самые подходящие. Но в процессе же отмирало гораздо больше, и вполне вероятно, что кто-то из них даже походил на этого шира. Просто не выжила ветвь эволюции, и природа отказалась от нее, передав почетную должность выкапывания желудей более приспособленным свиньям.

— Отдыхай спокойно, Дим, — зевнула Ада, переворачиваясь на другой бок. — Здесь совершенно безопасно. Я осмотрелась, пока охотилась.

Кивнув, я снова попытался превратить руку из человеческой в дьявольскую. Выспаться еще успею. Как известно — пока ты спишь, твой враг качается. И пускай у меня нет ни интерфейса, ни шкалы прогресса, но развивать навыки все равно жизненно необходимо.

До полудня я издевался над самим собой, пробуя менять части тела. Когда устал от неудач с рукой, перешел сперва на пальцы, а после попробовал отрастить рога. Если в момент замены ногтя на коготь я не чувствовал никакого дискомфорта, то пробивающиеся на лбу отростки заставляли череп буквально раскалываться от боли.

После долгих попыток я хотя бы понял, почему в нормальных условиях процесс происходит мгновенно. Если бы все это затягивалось, я бы быстрее помер от болевого шока, чем превратился. Однако контроль — наше все, ядро нужно развивать любым доступным способом.

Понятное дело, управление превращением не даст мне возможности выдать себя, например, за другого человека. Однако здесь главное именно сам навык изменений. Человек в детстве ходить не умеет, но упорные тренировки не только позволяют делать это на автомате, но и открывают другие сопутствующие возможности.

Так и с ядром — научившись на мелких способностях контролировать лежащую в моих внутренних закромах силу, я смогу не только отращивать себе хвост по собственному желанию, но и делать что-то еще. Например, накачивать мышцы дьявольской силой, внешне оставаясь человеком. А это уже огромная возможность оставаться незамеченным, когда мне так или иначе потребуется вернуться на территорию Империи драконидов.

Что заключается под этим «еще» помимо столь очевидных моментов, я пока не придумал. Однако слава боевого мага все же не давала мне покоя. Даже если в итоге получится метать искру на шаг от себя, это уже мощное подспорье. И от моих самоистязаний с воплощением контроль над огнем действительно становился лучше и сильнее, просто пока от этих изменений не было толку.

Да, я понял, как сфокусировать пламя со всей ладони в одной нужной точке. Но особого применения этому не придумал. Судя по повторно нагретому до белизны лезвию многострадального ножа, выдаваемая мной температура не изменилась.

Но! От этого изменения, этого маленького шага для дьявола Дима, и огромного для человека Дмитрия, до формирования фаерболла — рукой подать!

Один только этот факт уже подстегивал меня продолжать тренировки до самого вечера. И хотя закат я встретил окончательно задолбавшимся, однако довольная улыбка не сходила с моего лица.

— Смотрю, ты делаешь успехи? — открыв глаза и оценив мой вид, произнесла дьяволица. — Это хорошо, хотя я и не понимаю зачем.

— Просто поверь, мне это необходимо, — кивнул я, потирая потные ладони о штанины.

— Больше, чем отдых? — вздохнула Ада. — Нам предстоит неблизкий путь, Дим. И тебе нужно восстанавливать силы.

— Боюсь, у меня нет времени, — поднимаясь на ноги, ответил я. — Другие Герои не будут сидеть на месте. Значит, и мне расслабляться нельзя.

Дьяволица пожала плечами, накидывая плащ.

— Тогда в путь?

Бегать — здорово. Конечно, будь у меня мое родное тело, я бы так не думал. Тяжело бегать, когда за пару последних лет жизни ничего тяжелее мышки не поднимаешь, и максимум передвижения — из комнаты до кухни с пит-стопом на толчке.

Однако тело Райса, высушенное годами бродяжничества, такие нагрузки переносило легко. А с усилением от моих дьявольских способностей еще лучше. Готов поспорить, знаменитый марафон я бы пробежал, не напрягаясь.

Потому я не жаловался, когда моя спутница разгонялась все быстрее. Легко и непринужденно мы отмахали за очередную ночь километров тридцать по моим прикидкам, не сбавляя темпа. Пару раз мне довелось перепрыгивать широкие овраги, гораздо шире той речки, в которую я так позорно упал. И у меня получалось!

За ночь черный лес остался позади, и мы вновь выбрались в степь. Сегодня звезд не было — над нами постепенно стягивались закрывающие небо тучи. Однако имелся в приближающемся ливне и свой плюс: отсутствие ветра. Пускай и было достаточно душно, но зато я не покрывался гусиной кожей от каждого порыва.

Наконец, практически уже на рассвете мы наткнулись на небольшое озеро. Вокруг источника воды хватало следов местных обитателей, и не все из них принадлежали животным.

— Здесь останавливаться не будем, — заявила Ада, первой внимательно осмотрев берег. — Нужно отойти дальше.

— Почему? — задал я разумный вопрос. — Источник рядом…

Вместо слов Ада махнула рукой, подзывая меня к противоположному краю распустившейся вблизи водоема зелени. Подобравшись ближе, я хмыкнул, разглядывая наполовину объеденный труп в стеганом халате грязно-серого цвета.

Собственно, относительно уцелело в нем только то, что закрывал халат, все остальное звери уже утащили в неизвестном направлении. Ада брезгливо отдернула пропитавшуюся кровью ткань в сторону, демонстрируя свежие останки.

Кто бы это ни был, помер он явно не от скуки. Рубленные удары вскрыли кожаный нагрудник, живот вырезан, внутренности рассованы по карманам кафтана. От всего этого дерьма отлепился и взлетел рой мелких насекомых.

— Ну, да, согласен, лучше отойти подальше, — кивнул я, морщась от увиденного.

— Он совсем свежий, — прокомментировала находку дьяволица. — Пара часов, еще даже до конца не остыл.

— То есть, кто бы это ни сделал, он может быть все еще рядом, — озвучил я продолжение ее мыслей.

Ада кивнула, спокойно отряхивая руки. Я же осмотрел окружающую нас степь, но ничего не заметил. Солнце еще только вставало на востоке, и вскоре оно скроется за клубящимися тучами. А дождь смоет все следы, если таковые здесь и были.

— Будем мокнуть или найдем укрытие? — спросил я у дьяволицы, перешедшей к озеру и отмывающей в нем руки.