Чтение онлайн

Бер огладил навершие своего посоха.

— Ты прав, Адам. Это будет хороший мир. Но я не уверен, что дьяволы смогут это сделать, — покачав головой, заявил он.

— Только у нас сейчас есть достаточно сильный Герой, уважаемый староста, — ответил воевода. — И только мы на данный момент занимаемся объединением рас для слаженного удара по Империи. Или ты думаешь, найдется кто-то в наших землях, способный одолеть Героя, уже изгнавшего двух Богов из Колыбели?..

— Если меня чему и научила война с ликанами, — подняв голову и впервые глядя в глаза собеседника, произнес староста, — так это тому, что самого сильного медведя рвет стая мелких собак. Я не могу говорить за весь народ беров, Адам, но лично я — готов многое отдать, чтобы твои слова стали реальностью.

Дьявол улыбнулся.

— Тогда, полагаю, вам следует передать эти мои слова всем берам. Мы уходим, уважаемый староста, но вашего ответа будем ждать в течение недели. Вы можете послать его в крепость Ольх, там мы пока что обосновались. А теперь, уважаемый староста, мне пора в обратный путь.

Он безбоязненно развернулся спиной к беру и зашагал к своему отряду. Староста долго смотрел вслед рогатому собеседнику, но никак не мог определиться, чего в этом больше — старческой слабости или желания, чтобы цель архидьявола оказалась достигнута.

Иллюзий он не питал — если лорды беров откажутся, вскоре весь их народ будет истреблен. А потому дьявол Адам прав — нужно, чтобы об этом разговоре узнали не только правители, но каждый бер на свете.

А для выживания своего народа стоит постараться.

Альтарская резиденция Гильдии Искателей. Комната главы.

— Император объявился.

С этой фразы началось утро Серрена, когда бессменная помощница вошла в комнату, держа поднос с завтраком в руках. Старый драконид поднял веки, разом избавляясь от тяжелого сна.

— Вот как? — хрипло произнес глава Гильдии Искателей, откидывая одеяло. — И где же?

Медленно свесив ноги с кровати, он дождался, пока кошка поставит поднос на стол и придвинет его к своему хозяину.

— На одну из деревень ирбисов напади работорговцы…

— Уже до этого дошло? Быстро они, осмелели через край.

По утрам Серрен любил поворчать, и помощница к этому привыкла. Все же, когда ты самый древний в мире, можно позволить себе несколько необременительных причуд. Тем более что от брюзжащего старика мало кто ожидает резкого удара в самое сердце.

— В разгар сражения с местными жителями на отряд работорговцев напал драконид верхом на арханахе. По словам свидетеля, он использовал огненное дыхание. А после его признали спасенные.

Серрен молча набрал полную ложку жидкого супа. Помощница замерла по другую сторону стола, ожидая реакции своего хозяина.

Не донеся ложку до рта, драконид отложил ее обратно в тарелку, дотянулся до чайника с койей.

Тонкая струйка полилась в кружку. Серрен не произнес ни слова, однако кошкодевочка хорошо его знала, а потому последовавшая реакция не стала для нее неожиданностью.

Полная кружка горячего напитка полетела в сторону и взорвалась осколками.

— Немедленно организуй мне связь с главами, — проговорил драконид, глядя на лужу. — И пришли кого-нибудь прибраться.

— Да, уважаемый Серрен, — поклонилась помощница.

— Что стало с тем свидетелем? — спросил глава Гильдии, отодвигая от себя стол с оставшимся завтраком.

— К сожалению, скончался от полученных ран, — отрапортовала кошкодевочка.

— Его ранил император? — усмехнулся Серрен.

— Наши дознаватели.

— Хорошо, надеюсь, они достаточно умны, чтобы держать языки за зубами. А теперь — связь, моя дорогая, связь!

— Это последняя деревня, — сообщил Дон, присев рядом со мной. — Если и здесь не будет нормальной драки, я в ликанах окончательно разочаруюсь.

Я пожал плечами, отрывая выцветшую травинку.

— Ты не забывай, что это территории только одного лорда, — проговорил, сминая стебелек в руках. — Земли Рьерта это только один клан, по сути, одна семья правителей, и с остальными нам еще придется поговорить.

Дьявол довольно погладил рукоять сабли, лежащей у него на коленях.

— Надеюсь, хоть они окажут нам сопротивление, — мечтательно произнес воин.

— А я бы хотел, чтобы мы смогли договориться, — покачал головой я.

— Старые лорды своенравны, — не согласился Дон. — И всегда будут помнить, что дьяволы прижали их к ногтю.

— Чем старее династия, тем больше она не хочет потерять свое наследие. Если мы поставим у власти кого-то нового, в первую очередь он захочет укрепить свое влияние, набить собственные карманы. Ни один правитель, только вступивший на свой пост, не станет заботиться о народе, пока не обескровит его. Так что с любым новым лордом мы больше потеряем, чем приобретем.

Дьявол задумался, морща рогатый лоб.

— Поэтому ты так вцепился в этого щенка? — спросил он через несколько секунд размышлений. — Союз с ним будет стоить дешевле, чем с узурпаторами?

— Именно, — кивнул я. — Кроме того, Рьерт жестко привязан к дьяволам, хотя еще этого не осознает до конца. А к тому времени, когда поймет, у него уже не будет причин с нами враждовать. А нам выгоден легко управляемый владыка ликанов. К тому же, чем меньше волков мы убьем, тем больше сможет вступить в нашу армию.

— Ты необычен, архидьявол, — покачал головой воин. — До этого наши лидеры так далеко не заглядывали.

Я лишь пожал плечами в ответ.

Говорить, что у них и не было никогда лидера, не стал. До сих пор дьяволы просто болтались, как говно в проруби — бесцельно и бессмысленно. Дикари-с, что с них возьмешь?..

Нельзя забывать, что Колыбель куда моложе Земли. Четыреста лет Империи драконидов, и еще сколько-то до Вторжения. Цивилизация моей родной планеты эволюционировала в разы дольше, и я вижу эту разницу между нами, несмотря на то, что местные мыслят схоже со мной. Однако я могу понять мышление всех эпох до моей, а они еще очень долго не смогут дорасти до меня. История землян уже прошла все те пути, о которых населению Колыбели только предстоит узнать.

Ничего ведь, по факту, не изменилось с моим появлением. Дьяволы и до домена были сильнее окружающих рас, но у них не хватило мозгов действовать не силой, а хитростью.

Император, наверное, единственный, кто сможет встать вровень со мной, и то только в том случае, если его прошлый мир был более развит, чем эта Колыбель. И при условии, если вбиваемая Райсу с рождения пропаганда верна, и дракониды действительно живут неограниченно долгое время.

Впрочем, не стоит забывать, как легко они задурили головы всем в этом мире. Даже уроженцы уверены, что провозглашаемая Империей истина — в действительности таковой является. Они не осознают, что все это — брехня, позволяющая контролировать население всего мира.