Чтение онлайн

— Кажется, там есть залежи метеоритного железа, Дим.

В первую секунду я даже не понял, что именно она сказала. Для меня как-то уже стало привычным, что этот мир никакого отношения к космосу не имеет — просто условное пространство во Вселенной. А вот, нате, распишитесь — Колыбель, оказывается, еще и планета!

— Поясни, — попросил я, видя, что Касси не спешит говорить.

— Метеориты падают с неба, — заявила та, и я почувствовал себя идиотом. — В лучшем случае можно примерно предсказать, куда они упадут, но нельзя узнать заранее, что такой дождь вообще случится. По крайней мере, я не представляю себе пророка, способного заглядывать так далеко.

Пришлось прервать ее, приложив палец к губам мехисы.

— Касси, маленькая, я не прошу рассказывать мне о космосе. Я и так могу многое поведать об этом. Меня интересует только металл.

Она ничуть не обиделась, лишь улыбнулась краешком губ.

— Метеоритное железо — крайне редкий металл, Дим. В былые времена, еще до Вторжения, из него делали самые могущественные артефакты. К сожалению, после прибытия чужаков в Колыбель они были либо уничтожены, либо утеряны. В любом случае, тот, кто обладает подобным металлом, может обеспечить себя до конца дней — метеоритное железо всегда разное по своим свойствам, порой совершенно противоположным. Меч из одного места может впитывать в себя силу, а выкованный из другого — отталкивать. Но это, разумеется, я только для примера.

Я покивал, внимательно ее слушая, хотя в голове уже завертелись планы и возможности.

— И, получается, на земле Рьерта такое железо имеется, — подытожила Касси. — А раз так, значит, кто-то его уже разрабатывает. Обычно количество металла из метеоритов небольшое, но раз им потребовалось устранять лорда, значит, работы не получится провести скрытно.

— А потому им требуется помощь местного правителя, — подвел итог я. — Но тогда выходит, что здесь не просто какой-то ликанский лорд замешан.

— Я бы поставила на их жреца, — кивнула оракул. — Уж слишком большие силы нужно приложить для убийства одного лорда, посадки на трон другого, да еще и провернуть всю добычу так, чтобы конкуренты на нее не позарились.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулся я, от души обнимая мехису. — Ты просто чудо!

Жадность, конечно, грех. Однако отдавать такой ресурс каким-то вшивым собакам я точно не стану. А потому…

— Адам, собирай отряд! — уже шагая обратно в крепость, приказал я.

— Что случилось? — отозвался воевода.

— Мы идем на войну.

Многое ли могут полтора десятка дьяволов во главе со своим Героем? Как оказалось, достаточно.

Буквально выдернув Рьерта из постели провожавшей нас в крепость дьяволицы, я забрал у Адама часть солдат и отправился в обратный путь. Сам воевода должен был заняться укреплением обороны и послать сообщение берам. Ада же снабдила меня пухлым томиком сшитых кусков свиной кожи — в нем жрица записала сигилы.

Подготовка даже не походила на таковую. Я пробежался по крепости, отобрал бойцов, и мы ушли всего через пару часов после возвращения.

Ликана усадили на спину, и дьяволы бегом понеслись через лес. К исходу дня мы уже взяли штурмом первую деревню. Оставленная бунтовщиками охрана полегла, не успев даже осознать, что на них напали.

— Вас обманули! — заявил Рьерт, обращаясь к деревенским. — Я жив и верну свою законную власть. Никто не сможет больше притеснять вас и говорить, что делать. Я был и остаюсь вашим правителем. И я не брошу вас в трудную минуту.

Собравшиеся на площади ликаны слушали своего лорда с почтением, хотя по мордам было заметно, что разборки господ их вообще мало тревожат. В самом деле, налоги не изменились, солдаты захватчиков бесчинств не чинили. Словом, эта проникновенная речь даже для них казалась не слишком уместной, а уж для меня и вовсе звучала, как переполненные пустыми словами пафосные обещания. Даже предвыборные кампании на Земле воспринимаются естественнее.

— Может, нужно сказать ему, чтобы сворачивал балаган? — шепотом поинтересовался я у стоящей рядом дьяволицы в шипованной кожаной куртке.

Она усмехнулась, держа руки сложенными под грудью. Тряхнув головой, воительница перекинула тугую толстую косу черных, как ночь, волос со спины.

— А я думала, только мне заметно.

— Наверное, чувствовать чушь у нашего народа в крови, — неприлично заржав, прокомментировал стоящий по другую сторону от меня боец.

Я негромко посмеялся вместе с подчиненными.

— Азиль, составь мне компанию. Дон, сторожи нашего блохастого мальчика.

— Слушаюсь, Дим, — кивнул воин, и мы с дьяволицей отошли в сторону.

С собой в крепость Ольх дьяволы притащили достаточно много скарба. Единой моды на одежду среди них не прижилось, сказывалась тяга оставаться индивидуалистами. Потому, хоть стража крепости и таскала нечто относительно унифицированное, я умудрился подобрать в свой ударный отряд тех, кто выделялся.

Азиль, остановившись вслед за мной у боковой стены дома старосты, заглянула за угол, проверяя, нет ли лишних ушей. Я дождался, пока она закончит, и заговорил:

— У меня для тебя есть работа.

Дьяволица хмыкнула, дернув хвостом.

— Жрица мне голову оторвет, если я на тебя посягну, — заявила она. — Она и так едва не выдрала нескольким слишком активным дьяволицам рога. Так что, прошу тебя, не осложняй мне жизнь, хорошо?

Я даже на миг растерялся от такого резкого и неожиданного отказа. Чего скрывать, я и думать не думал, что за меня идет какая-то подковерная борьба среди дьяволиц. Но проверять, сможет ли Азиль устоять перед моим обаянием, не стал — лучше иметь хорошего воина под рукой, чем плохую любовницу.

— Вынужден тебя разочаровать, — с улыбкой проговорил, выставляя ладони, — но меня не интересует секс. По крайней мере, в данный момент. Но, должен заметить, ты — просто само воплощение красоты и обаяния. Так что знай, я ценю тебя не только в качестве воина, но и как женщину.

Дьяволица запрокинула голову и звонко рассмеялась.

— Мне нужно, чтобы ты взяла свою пятерку и пошла впереди нас, — сообщил я, когда она успокоилась. — Город Рал тебе известен, но в него ты не пойдешь. Ваша цель на северо-востоке от него. Полагаю, вы встретите вооруженных ликанов, возможно, не только их.