Чтение онлайн

Защитники высыпали на стены. В отличие от меня, Артра не могла похвастать таким воинством неигровых персонажей. Зато не скупилась на игроков. Правда, базирующаяся здесь с недавних пор фракция Жизни, похвастать высокими уровнями не могла, плетясь где-то в середине общего Топа. Занять оставленный «Святейшими» город у них вышло, но удержать его – это мы еще посмотрим.

В реальном мире за то время, пока мое воинство продвигалось к городу, нас щипали и кусали бы мелкие отряды партизан, а в каком-нибудь поле нам бы дали генеральное сражение. Но в Неверкоме ты можешь щедро сыпать кристаллами, и доставить столько армейских подразделений на нужное место, насколько хватит глубины твоей казны. Моей казны хватало на многое.

А потому с момента, как я открыл первый портал, не прошло и часа, как город оказался под осадой. Нежить следила за всеми путями из города, вырезая рискнувших убраться пешком. Погибшие занимали место в строю, превращаясь в скелеты, зомби и прочих не слишком симпатичных слуг Смерти – некромантов в моей армии хватало с избытком.

– Ваше величество, армия готова. Ждем вашего приказа.

– Начинайте, – кивнул я, держась за седло Пантора. – Пусть включат щит.

Первый же залп не долетел до стен – купол накрыл Артру, заслоняя город от опасности. Голубая сфера тут же окуталась дымом – вражеские расчеты рявкнули ответным огнем. Тяжелые стальные ядра со свистом вспороли воздух, но не долетели и попадали в землю, вздымая комья земли. Это не моя вина, что они поскупились на нормальные пушки, я еще в Карнате показал, насколько это важная статья расходов любого правителя.

– Не прекращать огонь, – велел я, вытаскивая амулет призыва из кармана.

Костяной дракон, так и не удостоившись собственного имени, оставался спрятан в моем рукаве. Сейчас же он мне очень пригодится. Спрыгнув с пумы, я зажал амулет в руке, и надо мной развернулся скелет огромного монстра. С легкостью забравшись на загривок зверя, я скомандовал взлет.

Несколько мощных хлопков, и я уже на высоте в десяток метров. Вертикальный взлет – удобная штука.

Оглядывая окрестности, я перебирал заготовленные зелья. В Неверкоме не существует греческого огня, но можно имитировать его действие, смешав несколько волшебных компонентов.

Из-под купола игроки ответили магией и одиночной стрельбой. Мясо, собранное из пытавшихся покинуть город, мозолило глаза защитникам, привлекая на себя все их внимание. Естественно, мой дракон не остался незамеченным, но достать его с такого расстояния не выйдет.

Мои пушки били в купол по готовности, дворфы торопились отстрелять боезапас – как только дойдет до рукопашной, они тоже полезут в драку. И на них у меня большие надежды, а потому Бурк был предупрежден – что с боя взято, то свято, и налогом не облагается.

К моменту, когда мы поднялись на достаточную высоту, запас прочности городского купола уже перевалил за середину. Я приказал питомцу взять немного в сторону, чтобы наши подарки не упали моим же воинам на голову.

В рядах немертвого воинства вспыхнули вражеские порталы. Защитники предприняли первую попытку вынести моих слуг. Игроки выскакивали из светящихся овалов, успевали применить один-два скилла, и падали замертво. Их тела лопались, поднимаясь низкоуровневыми скелетами, и встречали тех, кто выходил из телепорта следом. Разумеется, я тоже нес потери, в Артре хватало парней покрепче, что могли убивать моих солдат за пару успешных ударов, но это – капля в море.

Вспыхнул новый телепорт, я свесился с дракона, рассматривая выходящих по трое священников. Вот это уже серьезная угроза. Клирики били не оружием, они сыпали благословениями, снижающими моим воинам статы и отнимающими здоровье. Полыхнуло белое пятно в центре воинов, и прибывшие священники расчистили метров десять. Из портала устремились игроки, позволившие собственным НПС отдать свои жизни ради мнимого прорыва.

Поверх светлого пятна легла чернильная мгла, пожирая оказавшихся внутри клириков и игроков. Минуту провисело черное облако, а когда развеялось, вместо защитников уже стояли воскрешенные умертвия. Они хлынули обратно в раскрытый портал, не давая защитникам пройти на эту сторону.

Много там эта нежить не навоюет – город сияет баффами Света, и любой мертвец схлопочет мощное проклятье, только ступив на освященную землю. Но выигранная ими задержка оборачивается закрытием портала – такой мощный требует огромных запасов маны – и дворфы дают последний залп по куполу.

– Вперед, над городом, – приказал я, и дракон снова замахал крыльями.

Я отвязал сумку с реагентами. Полет займет секунд десять, разлет снарядов – метра три. Если их, конечно, не перехватят. Впрочем, взрыв в небе тоже хороший результат. Алхимический огонь будет пылать пять минут, его можно потушить, но нужен под рукой соответствующий состав. И что-то я сомневаюсь, что его таскают с собой все, кому не лень.

Две сумки с зельями, перевитые тонкими ременными петлями, устремились вниз. Дракон забрал в сторону армии, а я проводил взглядом вращающиеся в воздухе посылки, и слегка отклонился с курса, заворачивая круг над Артрой.

Вспыхнуло пламя. С такого расстояния ожидаемый мной эпичный взрыв больше походил на разорвавшуюся петарду, чем на страшное оружие. Как я и ожидал, особых потерь враг не понес – население либо попряталось в храмах, либо оккупировало стены.

Дворфы продолжали поливать стены Артры огнем, не давая войскам прорваться за стену. Сама каменная преграда на глазах таяла под натиском артиллерии. На моих глазах рухнула угловая башня, хороня под собой несколько пушек и десятки игроков вперемешку с местными. Другая батарея разнесла центральный барбакан, с треском проломились тяжелые створки, брызжа щепой, исчезли под грудой камня.

Вот тут-то защитники и оживились. Волна игроков хлынула по обломкам, стремительно сокращая дистанцию. Дворфы опустили пушки, немертвые освободили сектор, и литые стволы исторгли навстречу наступающим соединенные цепью полусферы спаренных снарядов. Первую пару вражеских рядов смело, разорвав на клочья. И не удивительно, это же мясо, основные силы идут позже. И вот они-то и устроят резню среди моего войска.

Создав вокруг себя несколько сотен «Духов Костей», я скомандовал дракону войти в пике, устремляясь к надвигающимся на мою армию врагам. Черепа со свистом обрушились на задних игроков, раздирая слабейших из них на клочки, и раня тех, кто посильнее.

А потом я отозвал дракона и приземлился «Бликом» чуть в стороне от основного направления удара. Раскачка гримуара и развитие заклинания позволяли не только прыгать на горизонтальной, но и на вертикальной плоскости. Так что я едва удержался на ногах, мгновенно переместившись на твердую почву.

Бойцы схлестнулись. Воздух взорвался скрежетом стали, вспышками магии и грохотом выстрелов. Пороховое облако окутало расстояние от первых рядов моей армии до самых стен Артры – игроки палили, не разбирая, благо по моим воинам целиться не требовалось.

Мертвые сражались молча. На стороне моих солдат была численность и высокий уровень. А вот игроки то и дело выкрикивали проклятья и команды, пытаясь на ходу организовать достойное сопротивление.

Я остался в стороне, наблюдая, как волна бессмертных перемалывается о слаженное войско немертвых. Двигаясь, как единый механизм, умертвия убивали игроков одного за другим, падая сами, но каждый потерянный мой солдат уступал место двум другим.

Схватка закончилась быстро. Из сотен игроков ни один не вернулся в Артру своим ходом.