Чтение онлайн

– Отлично, – листая записи, кивнул я. – Перетряхни весь рынок, но заговоренную сосну – достань. И нам по-прежнему нужны стальные листы. Коротышки что, совсем забыли, за что я им плачу? Что с семьей Таракула?

Скелет снова слегка поклонился.

– Их разместили в западном крыле, приставили слуг. Я взял на себя смелость закрыть доступ к ним, оставив право посещения только для себя и для вас.

– Отлично, – отозвался я, возвращая блокнот Манфреду. – Доложи, как только закончится с Артрой. И передай войскам, чтобы возвращались, как только будет возможность. Дальше и без нас справятся, а терять армию просто ради грабежа – верх глупости.

– Как пожелаете, ваше величество.

– И да, гоните больше рабочих. Строительство должно быть завершено уже через неделю.

Манфред покачал головой.

– Прошу прощения, ваше величество, но мы никак не сможем закончить через неделю. Только если мы не снимем уровень секретности.

Я потер скулу костяшкой пальца и снова оглядел разгромленную спальню.

– А если открыть сбор материала у бессмертных? Создать постоянный спрос на ресурсы, организовать массовую закупку с возможностью заключить эксклюзивный договор на поставку. Сколько у нас сейчас крафтерских артелей?

Манфред вытащил новый блокнот и пробежался по нему глазами. Я почти слышал, как скрипят его мозги, подсчитывая варианты.

– Двадцать девять, ваше величество. Но все они, так или иначе, подчиняются «Пантеону Смерти», так как клан предоставил по вашей протекции свои земли.

– В этом королевстве только у меня есть своя земля, – поправил я управляющего. – Значит так, клану «Пантеон Смерти» выплатить 10 % от стоимости их недвижимости и выгнать их всех к чертовой матери. Освобожденную недвижимость сдать крафтерам. Цена – не больше пяти процентов от рыночной. Объяснишь им, что работа на благо государства приносит доходы. За первую неделю они должны покрыть наши расходы по материалу, если хотят, чтобы цена аренды не менялась.

– Ваше величество, клану это…

– Клану «Пантеон Смерти» выдашь вот это, – я сунул руку в инвентарь и достал оттуда скрепленный печатью лист.

Скелет принял бумагу и его монокль сверкнул, выражая недовольство.

– Дозволение на создание форта? Не слишком ли жирный кусок, ваше величество?

– Куно, нам все равно придется строить форты на границе с Са-Раавией, – заявил я, машинально водя пальцем по золотой фигурке. – Так пусть они сами сделают это, разгрузив наши ресурсы.

– Ожидаете проблем с пустыней? Но с момента падения Андраза…

Я хрустнул пальцами.

– Гай Аврелий очень скоро начнет экспансию. Его вот-вот выдавят из Империи. И пустыня – единственный выход, пока не открыт архипелаг Вульфа. К тому же там историческая родина Бездны, и отличная зона прокачки, никем не используемая, – пояснил я. – Так что я ожидаю, что к концу месяца его фракция начнет строительство первых укреплений.

– Нам следует беспокоиться?

Я покачал головой.

– Наоборот, Манфред. Мы ему в этом поможем. Часть ресурсов, созданных в наших крафтерских артелях, пойдет Гаю Аврелию в виде гуманитарной помощи. Через форт «Пантеона Смерти».

– Мы будем сбывать ресурсы по рыночной цене? – уточнил управляющий.

– Нет, мы предоставим ему скидку. Скажем, двадцать пять процентов. Нужно завалить пустыню нашими ресурсами, чтобы Бездна не открыла добычу своих.

– Но…

– У него ничего нет, Куно. Гай будет только рад избавиться от необходимости искать новых игроков. Без материальной базы все, что ему останется – искать золото, чтобы оплатить наши поставки.

Скелет поклонился.

– На этом все. И да, пришли кого-нибудь, пусть наведут здесь порядок.

– Как прикажете, ваше величество.

Западное крыло встретило меня толпой закованных в латы умертвий. Держащийся за их крепкими спинами лич низко поклонился мне, и охрана расступилась в стороны. Я кивнул слугам и толкнул тяжелые створки.

Яркий солнечный свет проникал в широкий коридор через высокие готические окна. Темная ковровая дорожка под ногами скрадывала мои шаги. Множество украшенных дорогой резьбой дверей тянулось по левую руку бесконечной вереницей.

Покои, отданные в распоряжение императорской семье, располагались в самом конце крыла. Высокая башня снаружи уходила в небо, поднимаясь выше дворцового шпиля. Так захотела Алиссандра, а мне было все равно, так что модель королевского дворца была создана королевой, я только перечислял дополнительное золото на все ее пожелания. ИИ и НПС. Мечта фантаста!

Возле двустворчатых дверей в покои Агаты и Адоры застыла четверка бойцов и еще пара магов. По моему кивку они расступились, пропуская меня. Толкнув руками обе створки, прошел внутрь и закрыл за собой. Только после этого огляделся, оценивая внесенные моими гостьями изменения.

Ну что сказать, видимо, они поняли буквально мои слова «чувствуйте себя дома». Золотая парча, дорогие ковры, резная мебель дорогих пород. На каминной полке коллекция фигурок, схожая с той, что осталась в королевских покоях. И цветы, множество ваз с цветами по периметру гостиной.

Я прошелся по комнате и опустился в кресло, ожидая, когда они спустятся. Торопить их не собирался, но мне нужно проверить, насколько девчонка сообразительна, и не обманываюсь ли я в очередной раз, как с Ядом Бездны. Будет очень больно падать с моей высоты, если и этот расчет оказался неверен.

Взяв с журнального столика – из чистого золота, между прочим! – газету, я полистал заголовки, обдумывая ситуацию с Артрой. Быть может, оружие, примененное Теодором в моем тронном зале, сдохло вместе с его экипировкой? Было бы хорошо, но слабо верится.

Наконец, наверху открылась дверь, и на лестнице показались обе женщины Таракула. Я поднял взгляд на них и усмехнулся. Несмотря на свою агрессивность и дурное восприятие своего положения, ни одна не отказалась надеть платья, что я специально для них заказал.

– Добрый день, ваши высочества, – я отложил газету и поднялся с места. – Я только что вернулся с войны, и решил прогуляться по своему парку. Не составите мне компанию?

Разбитый внутри дворцового комплекса сад представлял собой настоящий лабиринт зеленых насаждений. Сотни проходов из живых изгородей, тысячи тупиков, где посетителя встретит какая-нибудь изящная статуя и найдется место для отдыха – небольшой пруд или уединенная беседка. Здесь никогда не менялось время года – эта причуда обходилась мне в десять миллионов ежегодно, но именно подобного хотела моя королева, и я не видел в этом ничего плохого, а потому и в этот раз был готов его оплатить. Теперь же, когда Алиссандры не стало, я тем более не собирался прекращать продлевать жизнь созданного под ее руководством сада.