Чтение онлайн

– Да я вот про этого! – командир ткнул пальцем в Серебряного.

– А… Так я его на ярманке купил, еще когда в Керриск ехали, – отозвался Чарим, заговорив вдруг, как крестьянин из глухомани. – Мой-то захромал как раз о ту пору! А энтот подвернулся за недорого, я и подумал, перебиться сойдет, там уж недалече было, да и не вскачь же нестись…

– Старый он уже, вон, седину местами видать, но ногами покамест перебирает, на ходу не падает, – подтвердил Вител.

– Ага. Своего-то я на постоялом дворе оставил, вот… Пока расторговались, он как раз оклемался, откормился, лучше прежнего стал!

Чарим любовно похлопал своего рыжего по шее.

– Ну а энтого не бросать же? А продавать – себе в убыток. Он тоже на задние ноги припадать-от начал, кому такой сдался? Вот и решили – на Перевале им заплатим, – неожиданно добавил он. – Дотудова уж он дохромает.

– А кто продавал, помнишь? – Командир явно пропустил его слова мимо ушей.

– Господин, так я коню в зубы заглядывал, а не на торговца зенки пялил! – фыркнул Чарим. – Мужичок какой-то, моих лет, наверно. Роста примерно такого же, бороденка редкая, и, помню, шепелявил он знатно. Видать, кто-то зубы ему пересчитал… А вам он пошто?

– Затем, что конь этот краденый, – процедил юноша.

– Да неужто? Это как же вы с одного взгляда поняли, не в обиду вам будет сказано? Уж поучите, сделайте милость!

– Умолкни! – рявкнул тот баском, но дал петуха, а от того разозлился еще сильнее. – Тайриль, проверь, клеймо на месте?

Я сдержала желание зажмуриться покрепче, потому что седоусый Тайриль подошел к Серебряному, протянул руку и…

И спокойно поворошил его гриву. А еще – тут я едва не протерла глаза – Серебряный вдруг принялся обнюхивать незнакомца, явно проверяя, не припас ли тот в карманах чего-нибудь вкусного! Хотя… почему я решила, что это незнакомец? Этот человек почти наверняка служил князю Даккору, а значит, конь его знал. Может, верхом сесть бы не дозволил, но и руку откусывать не спешил!

– Нет, господин, – сказал Тайриль, оглядев Серебряного, – клейма нет. Если б свели, след бы остался, но его сроду не было, я-то не ошибусь.

Меня прошиб холодный пот: он ведь врал! Врал своему командиру, потому что не мог не увидеть княжеского клейма: так-то оно на шее под самой гривой, именно там, где Тайриль ее разбирал… и прикрыл отметину понадежнее – даже замазанную, ее все равно можно было рассмотреть при желании.

– Не тот жеребец, хоть стати и похожи, – добавил он. – Тот лютый был, а этот глядите, как ластится, хоть сроду меня не видел! Да и масть не та. Издалека похоже, а так… просто седина проглядывает, достопочтенный торговец верно сказал. И зубы… Этот конь если не мне, так вам уж точно ровесник!

– Ясно… – процедил командир. – Что ж, трогаемся!

– А кого все же ищете-то, господин? – спросил Чарим. – Конокрада иль душегубца какого? Конь-то при чем?

– Не твое дело, – отрезал тот и махнул остальным рукой, мол, поторапливайтесь. – Тайриль! Вернись к обители и прикажи всыпать горячих этому бродяге, чтобы впредь думал, прежде чем лгать княжеским людям!

– Будет сделано, господин, – кивнул тот. – Нагоню вас возле брода, если особенно торопиться не станете, я короткую дорогу знаю.

Отряд умчался, а Вител сказал не без намека:

– Суровый у вас командир, господин, даром что молодой!

– Да уж…

– А что это вы обратно в обитель не торопитесь, раз приказ дан?

– А ты думаешь, почтенный, тот бродяга меня там дожидается? – усмехнулся Тайриль и сел в седло. – Проеду с вами немного, срежу через перелесок, как раз к броду и выберусь, а потом отряд нагоню, если они меня опередят.

– Хитро! – ухмыльнулся Чарим. – Скажите, господин хороший, так кого ж все-таки ищут? Впрямь конокрада?

– Если бы… – Тот поглубже натянул шапку. И то, ветер был холодный. – Конь очень уж приметный. Я сразу сказал: беглец его продаст при первой же возможности! Похоже, так и вышло.

– Так говорю, я его купил честь по чести, – кивнул Чарим, – у того мужичка на ярманке. А откуда он его взял, не расспрашивал. Может, тоже купил, может, украл или нашел, какое мое дело? Везет – и ладно!

– Да-да, я помню, за недорого взял, – усмехнулся Тайриль.

– Господин, а почему вы командира-то обманули? – не выдержала я.

– Чего-чего? – нахмурился он. – Ты говори, юнец, да не заговаривайся!

– А что я не так сказал?! Вы коня узнали, и он вас признал, я будто не видел, как он по вашим карманам полез! А я помню, как дядя Чарим с ним намаялся, совладать не мог, до того злой этот жеребец… И кусается хуже собаки…

– Но совладал все же, – хмыкнул Чарим, – и не таких объезжали. Но и правда, господин, что-то вы темните… Наше дело, конечно, сторона, но так любопытно же, что приключилось!

– Беда приключилась.

– Если вы про голод, так мы уже знаем. И про то, что летошний урожай пылью рассыпался… хотя, может, набрехал тот странник?

– Нет. Правду сказал. И нам все-таки не соврал, – вздохнул Тайриль и опустил голову, уставившись на лошадиную холку. – Сказал, видел коня, по приметам похож на того, которого ищут. Не ошибся. Но, почтенные, дело такое… странное.

– Господин, так мы за перевал уходим, вряд ли еще свидимся, – серьезно сказал Вител. – Уж расскажите, сделайте милость! Болтать мы не приучены, да и… вовсе думали на будущий год в другие края податься. А если тут что-то неладно, точно двинемся куда подальше…

– Ладно… Если вы с этим бродягой говорили, то он наверняка вам сказал, что у князя невеста пропала.

– Чего?! – вытаращился на него Чарим, на этот раз непритворно. – Он только болтал, мол, все напасти из-за того, что князь возжелал горную ведьму в жены, а у самого уже невеста имелась, воспитанница его отца, так вроде.

– Да. Она и пропала.

– Точно, ведьминых рук дело! – довольно пробасил Бурин.

– А что, что случилось-то? – не выдержал Мак.

– Ну… Срок траура еще не вышел, свадьбу играть пока что нельзя, – мрачно ответил Тайриль. – Ну и, как в таких случаях обычно делают, князь отправил невесту в женскую обитель, чтоб не жить с ней под одной крышей. Все чин по чину, я ее и сопровождал. Видел, как служанка ее вывела, в карету усадила, вслед помахала… Одно странно было: за всю дорогу девушка ни словечка не проронила. Я спрашивал, не надо ли чего, не остановиться ли, – молчит…

– Обиделась поди, – сказал Вител, – из княжеского замка да в обитель, под замок, покуда жених там со всякими вертихвостками крутит – им что траур, что нет, все едино!

– Ну и мы так подумали, не стали больше ее тревожить. Постарались двигаться побыстрее… – Тайриль тяжело вздохнул. – Но до места добрались ближе к полуночи, дороги-то раскисли! Еле привратницу дозвались, в обители уже спали все… Ну вот, дверцу кареты открываю, говорю, госпожа, извольте, приехали мы. Молчит, не шевелится. Уснула, думаю, время-то уже позднее…