Чтение онлайн

– Так это он бредил, что ли?

– Нет, – негромко произнес Чарим. – Он не бредил. Он выдал тайну, а теперь умирает.

Мак с воплем отскочил, когда кожа Тайриля начала темнеть, ссыхаться, а уж когда затлела одежда и волосы, мы все отпрянули.

И минуты не прошло, а от человека, который только что ехал рядом с нами, говорил, дышал, осталась… Головешка. Иначе я это назвать не могла.

– В-в-ведьмино слово, – трясущимися губами выговорил Марон. – Князь ведьмино слово знал, точно вам говорю, и со своих людей его взял, а этот вот его нарушил и… и…

– Сами видим, не слепые, – мрачно ответил Вител, порылся на возу и накрыл то, что осталось от Тайриля, потрепанным одеялом. – Но почему он вдруг его нарушил – вот вопрос.

Он помолчал, потом рявкнул:

– Да что вы встали? Надо его схоронить… Идите, в лесочке прикопайте, да как следует, чтобы зверье не растащило! И сбрую туда же киньте, приметная слишком.

– А этого куда? – Чарим по-хозяйски огладил чалого коня. – Если отпустим, он может домой пойти, а может за отрядом. Так или иначе, Тайриля хватятся.

– Да его и без того хватятся, когда он отряд у брода не нагонит!

– А сколько до того брода?

– Дня два, может, чуть побольше, если не слишком поспешать.

– Ага. А он должен был вернуться в обитель, а потом уж догонять своих. День-полдня накинуть можно: мало ли, конь подкову потерял или еще что… Не похоже, чтоб командир Тайриля особенно привечал, сразу искать не помчится. – Чарим, не теряя времени, надел на чалого веревочный недоуздок взамен хорошей уздечки. – А мы уже должны будем до перевала дойти. Такой славный конек самим пригодится, вот что. Да и продать всегда можно, это ж не зверюга вроде того вон крашеного!

Вител кивнул, дождался, пока Бурин с Мароном осторожно унесут завернутое в одеяло тело подальше от дороги, а Мак уйдет за ними с лопатой, и повернулся ко мне.

– Опять соврал, – сказал он. – Не было никакого отчима, так? Жеребец княжеский, и он тебя преотлично знает…

– Я не врал, – ответила я. – Ты, дядя Вител, сам за меня все придумал, да так складно, у меня бы лучше не вышло!

– А на самом деле что? – мрачно спросил он. – Ну, говори? Помог той девушке сбежать?

– Да, – сказала я, потому что это уж точно не было ложью. – Мы втроем помогали: ее служанка, конюх и я.

– Час от часу не легче… А зачем?!

– Она не хотела замуж за князя Райгора. И он ее не желал, но поклялся отцу, что непременно женится на Альене. Она сама слышала: князь, когда умирал, так и велел: «Женись на ней, чего бы тебе это ни стоило» – этот Тайриль все верно сказал.

– А тебе почем знать?

– Я на конюшне помогал, в смысле не конюхом был, а так… мальчишка на побегушках – то передай, это, лошадей выведи, стремя подержи, – ответила я. – Там ее и увидел. Ну и перекинулись словечком… Она тайком приходила, говорила, очень скучает по дому, по лошадям и собакам, и вообще… по вольному небу. Ее же, считай, взаперти держали.

– Влюбился, что ли? – жалостливо спросил Чарим, когда я шмыгнула носом.

– Ну… нет, не то. Хотя поди пойми, я раньше-то не влюблялся, так откуда мне знать? В общем, приходила она. А потом служанка ее начала с конюхом шептаться, а я услышал… Ну и как-то так вышло, что я тоже стал помогать.

– Как же вы это устроили? – Вител схватился за бороду.

– Да очень просто. Князь куда-то ускакал, а Альене велели собираться, ехать в обитель и жить там до свадьбы. Ну и вот… В карету служанка соломенную куклу посадила.

– А… она что, правда чего-то такое умела?

– Не… – я почесала нос. – Это Альена придумала. Ее же всяким наукам обучали, вот и… Я толком не запомнил, но вроде так: солому пропитали чем-то горючим, вроде масла, что ли? Еще там был фитилек… и когда дверцу кареты распахнули, он – фьють! – загорелся. А много ли соломе надо? Вот… Только не спрашивайте, как это устроено, я не знаю!

– Вроде горняки так делают, – припомнил Чарим. – Есть у них какой-то горючий порошок, искры хватает, чтоб вспыхнул, а потом бабахнул – это они так завалы расчищают. Только вплотную, чтоб поджечь, не подойдешь, самого убьет, вот они как-то приспособились из укрытия фитиль поджигать.

Что верно, то верно, так делали, но я знала об этом только понаслышке да из книг.

«Горючий порошок, – мелькнуло вдруг в голове, – а наш замок рухнул! Не в этом ли дело?» Это нужно было обдумать, но пока я продолжала говорить:

– Коня я увел – Альена его как-то уговорила меня слушаться, хотя я по первости все равно с ним намаялся. А еще мы с ней маленько похожи, если сзади и издалека смотреть. Служанка у князя старую походную одежду утащила, подогнала для нас обоих… Ну я и ускакал. – Я помолчала и добавила: – Если б меня заметили, может, решили бы, что это Альена в мужском платье, вот. А как я подальше уехал, так уж бриться перестал…

– Поди всю мужскую красу ради девицы под корень извел? – захохотал Вител, но тут же посерьезнел. – А она сама-то куда подевалась?

– Она со служанкой и конюхом ушла. Те оба лесные уроженцы, вот и подались куда-то… А куда именно, я не знаю, – сказала я. – Нарочно не стали говорить. Решили так: раз Альена родом с перевала, то все решат, что она сюда пойдет. Вроде бы у нее где-то там дальняя родня есть… Значит, и искать будут в этой стороне, вот. Я внимание отвлеку, они пока затаятся, а по весне видно будет, что дальше делать.

– Вот дурная голова, – Вител уже привычным жестом потрепал меня по макушке. – А говоришь, не влюбился! Из-за девицы, с которой парой слов перемолвился, на такое пошел…

– Надо ж такой дурацкий план придумать! – вставил Чарим. – Да если б тебя изловили, не просто шкуру бы спустили, а… Кто бы поверил, что ты в самом деле ни сном ни духом, где эта Альена прячется?

– Ну, это до меня уже потом дошло, – вздохнула я и вывернулась из-под тяжелой руки Витела. – Тогда я Серебряного и покрасил маленько. Конюх еще когда научил и краску с собой дал, а я все думал: зачем мне это? Ан пригодилось!

– Угу, пригодилось, только руки у тебя не под то заточены, – буркнул Чарим, но тут же смягчился: – Хотя если ты это первый раз делал, то ничего, бывает и хуже.

– Да, влип ты, парень, – покачал головой Вител. – Вот уж точно, нечего тебе делать по эту сторону перевала.

Я молча кивнула.

– Сейчас эти трое закончат, сразу и тронемся.

– Умом мы тронемся, – проворчал Чарим. – Ведьма… что за ведьма, откуда она взялась? Никогда о таких не слыхал! И замок Сайтор чем ей помешал? И что такое князь пообещал? Как вообще узнал, что на перевале беда стряслась? Раз к пожару приехал, значит…