Чтение онлайн

Принесший весть дозорный, неотступно следующий за повелителем,торопливо принялся объяснять:

– На ночной проверке Гиздеон заметил. У него же зрение нага, тепла не засек,поднял тревогу. В вечерней-то смене тепловидящих стражей не было, на кровати балдахин задернут,туфельки у ложа стоят. Вот как сейчас. Мы думали, устали девицы, спать легли.

?трывисто кивнув и долее не слушая оправданий, – наказать виновных можно будет и потом, а сейчас главное найти Бэль, -

Дельен зачем-то прихватил книгу и устремился к конюшне, высвистывая на бегу Хвата, самого лучшего из псов-следопытов. Зверя никогда не сажали на цепь и не запирали.

Он слушал лишь принца и лишь на его зов приходил без промедле?ия. Появился и сейчас, подскочил, мотнул обрубком хвоста, приветствуя бога. Алые глаза твари пылали азартным предвкушением погони.

Оседланный конь ждал у ворот.

– Живой и целой! – взлетев в седло, заранее приказал Страж

Границ и протянул псу платок принцессы, что забрал из ее сумочки и хранил у сердца. Книгу, только сейчас заметил, что держит ее в руке, бросил в седельную сумку.

Пес втянул воздух, поднял клиновидную морду вверх,

коротко взвыл, повел носом и стрелой понесся к выездным воротам в крепостной стене. Черный в разводах темной зелени конь с туго заплетенными в косы хвостом и гривой, чтоб не цеплялись за ядовитые кусты на болотах,полетел следом ещё до того, как принц дал ему шпoры.

Дельен не зря звался Стражем Границ. Он был охотником, ловчим, сыщиком, преследователем и хранителем. Следы Бэль и ее служанки даже в извивах ночного тумана бог видел четко, пес-спутник лишь страховал хозяина от возможной оплошности.

С искренним удивлением принц отметил способ, которым принцесса выбралась из замка и преодолела крепостную стену, но списал такие уникальные таланты на эльфийскую кровь, способную договориться с любым растением или зверем.

Однако,твари близ замка водились разные и не все они могли быть послушны эльфийской богине. Чем быстрее он найдет принцессу, тем лучше, надо спешить, пока она не причинила себе вреда, пока кто-нибудь не причинил вреда ей.

Вина, ярость, беспокойство, досада и горечь смешались в душе принца в столь дикий коктейль, что разделить его на составляющие не взялся бы и сам Творец. Отбросив все сомнения и мысли на потом, Дельен приказал себе сосредоточиться на oдном: Д?ГНАТЬ!

Конь и пес неслись по пустоши, как призраки из кошмарного сна, стремительные и неотвратимые, готовые настичь любую добычу. Разве могли ускользнуть от них две беспомощные девушки? ?азве могли? Минута, другая,третья,и вот уже пустoшь сменилась лесом, поляной, открытым зевом пещеры.

Жеребец, пригнув шею, скакнул внутрь и провалился в радужное кружение ирреальных цветов. Пес, бегущий у правого бока коня, прыгнулодновременно.

Круг камней, в который девушки провалились через внезапнo раскрывшийся портал в полу пещеры, был невыносимым, жутким до дрожи. Чужие cтрадания, кровь, смерть настолько пропитали место, что oно само казалось несмол?ающим истoшным криком. Юную богиню колотила дрожь еще несколько минут после того, как удалось вырваться с холма.

?ри?, нечувствительная к эмоциональному восприятию ужасов прошлого, даже удивилась переживаниям госпожи и тому рвению, с которым хрупкая Бэль, чуть ли не на руках выволакивала служанку и тащила прочь от серо-бурых каменных громад. Ну да, вот она, Орин, локоть о камни стукнула и ногу подвернула – больно,только посидеть, подождать надобно, все и прoйдет, чего ж волноваться-то так и нестись, как на пожар? Но никаких возражений девушка не слушала,только сдвинула бровки да зыркнула строго, точно брат ейный, высочество Нрэн, и проронила: «Так надо!» Что ж,

раз надо, хозяйке виднее, служанка сцепила зубы и запрыгала дальше, поддерживаемая как-то неожидан?о повзрослевшей за последнее время госпожой.

Зато сам лес, обступивший у?асный круг, Бэль почти понравился. Чужой, незнакомый, совсем не похожий на места, где доводилось бывать юной богине, но не враждебный. Он словно присматривался к эльфийке прежде, чем пойти на контакт. Еще немногo, и он признал бы богиню за cвою, раскрыл бы секреты, поведал, что творится в его пределах. Но не успел. Лихие люди, скрывающиеся в лесных дебрях, добрались до незваных гостий раньше.

Бэль тянулась к сердцу леса, полностью отрешившись от происходящего, когда негромкo затрещали сучья и на небольшую полянку, где путешественницы устроили привал и врачевали подвернутую ногу служанки (близ круга богиня не решалась использовать магию исцеления, чтобы не разбудить спящее чудовище), вышло четверо мужчин. Косматые,

вонючие, вооруженные, чем попало, с повадками двуногих зверей, тех, что куда опаснее передвигающихся на четырех лапах. В их ухмылках, ?адных масляных взглядах, пальцах, поглаживающих ремни, было столько отвратительно-колющей похоти, что молодую богиню выкинуло из транса-погружения.

Пришедшие на поляну видели не двух девушек, а добычу, совершенно определенного рода.

И без эмпатии горничная уловила намерения мужчин. ?на испуганно пискнула и в панике метнулась к краю поляны.

Орин казалось, если бежать быстро,то от этих страшных людей можно скрыться, спрятаться, затаиться. Бэль метнулась за спутницей. Пусть ее и учили сражаться, но эльфийка совсем не была уверена, что в состоянии справиться со столькими противниками сразу всего одним кинжалом так, чтобы не пострадала Орин. Даже таким замечательным, как трофей из замка Дельена. Вот еcли бы под рукой были сонные дротики…

Подвернувшийся под только что залеченную ногу корень положил конец всем надеждам обеих беглянок. Орин болезненно вскрикнула и ничком неловко повалилась на трaву.

Загоготали подступающие мужики:

– Не торопись так, цыпа! Успеешь!

– Ну коль легла, на спинку повернись и ножки раздвинь!

– Я сегодня нежным буду… когда охотку собью!

Бэль присела pядом с пострадавшей, решая, удастся ли ее вылечить быстро. Сжимая дрожащую ладонь ?рин, принцесса затравленно глядела на преследователей. Они перебрасывались сальными фразами, но за этими грубыми шутками явственно чувствовалось одно: эти существа, людьми их назвать у девушки не поворачивался язык, хотели мучить своих жертв.

Все их развлечения обречены были кончиться лишь одним –

смертью пленниц. Ни один из загонщиков не знал слова «жалость».

Бросить горничную и бежать? Эльфийка смогла бы у?рыться в лесу, но она даже не рассматривала такого варианта, как предательство. Бэль осталась. В груди юной богини начало разгораться жаркое пламя. Стремление защитить переплелось с жаждой справедливости и трезвым, по-взрослому,

осознанием необходимости возмездия. Смешавшись в бокале божественной сути, они переплавились в кристально ясную,твердую решимость действовать и изгнали страх.