Чтение онлайн

— Скажите, а куда пропал сэр Людвиг? — спросил я у королевы, удивленный отсутствием сэра консервной банки. Обычно король старался от него не отходить — или наоборот.

— Ах… Он в отъезде. Разбирается с одной слишком много о себе возомнившей особой. Усадьба графа Алонсо Правая Рука, находится в дне пути от столицы, но он так и не соизволил явиться на сборы ополчения в течении недели!.. Это уже не легкомыслие, а прямое неуважение к нашей семье и такого, просто так, оставлять нельзя. — объяснила мне королева, внимательно наблюдая за тем, как принцесса выводит буквы, высунув от усердия язык и стараясь, чтобы завитушки на буквах выходили еще красивее, чем раньше. — К сожалению, трое членов этого несносного семейства, имеют ранг серебряного рыцаря, так что без сэра Людвига там было не обойтись…

Насколько я понял, королева уже начала разбираться с «опоздашками». Где то процентов тридцать аристократов страны так и не явились на сборы ополчения и теперь некоторые из них поспешили в столицу с подарками, полные раскаяния, а некоторые… не успели. Став наглядным примером будущим поколениям аристократов…

— Жаль, конечно, но от них стало слишком мало проку… Все чем они занимаются это личное обогащение. Последним человеком из их рода выехавшим на поле брани, был их почивший отец. Наследников он себе воспитал сильных, но глупых и недальновидных — нам такие в стране, не нужны. — сурово уведомила меня королева, пока принцесса заполнила лист буквами и показала мне:

— Выше всяких похвал, принцесса. — заверил я ее, а она довольно надулась:

— То-то же… Думал я только красивая? А я еще и учусь хорошо! — ярко улыбнулась мне принцесса Софья и взялась за следующий лист прописей.

— Поведайте мне, в чем вы видите сложность постройки обсуждаемого нами моста? — спросила у меня королева, заинтересованно посмотрев на меня. Похоже ей не давала покоя мысль о том, откуда я могу знать о чем то таком специфическом, как строительство мостов — особенно таких, как мосты без опор, которые в этом мире были представлены, лишь своими веревочными аналогами. Не то, чтобы отдельно взятый принц не смог бы построить мост — еще как смог бы. Принцам и принцессам преподавали инженерное дело и строительство в той мере, в которой они должны были знать понемногу, но вообще обо всем, что было важно для их страны. Например, принцесса Мария могла читать морские карты и, теоретически, управлять кораблем, хотя все что ее связывало с морем, так это то, что около нашей страны одно такое было. Я с любопытством узнал это во время одной из наших посиделок в морском клубе. Мой же предшественник ничего такого не знал, поскольку в северных землях были только крупные озера, где карты были не особо нужны — противоположный берег был виден невооруженным взглядом.

Что же касается сложностей постройки моста через бездонный провал, то проблема тут была, в первом приближении, вовсе не в самом строительстве моста…

В горах жили гарпии! Это был разумный вид, который умел летать — в чем я им дико завидовал… В отличии от гоблинов, которых вытеснили в бесплодные земли люди, гарпий никто в горы не вытеснял — им там было просто замечательно, вообще всегда. Да, для жизни людей горы подходили плохо, им там было нечего кушать, но для гарпий это был рай на земле. В горах было полным полно камней, которые можно было кидать на головы людям, монстрам и козам. В горах были неприступные скалы на которых можно было отлично гнездиться, а если лень строить гнездо, то его можно было просто отбить у орлов. В горах был бездонный провал, наконец, который защищал гарпий от любых агрессивных действий кого бы то ни было — нужно было просто перелететь на другую его сторону и вуаля, проблема агрессивного вторжения решена. Так что, если бы кто то хотел безопасно строить в горах мост, то нужно было договариваться с гарпиями или носить очень прочные каски и часто оглядываться на небо.

Еще в горах жили многочисленные племена горцев. Они казались разрозненными и враждующими между собой, но чтобы понять ошибочность своих выводов, нужно было просто попробовать к ним вторгнуться. Все окрестные племена тут же объединятся.

В отличии от гарпий, людям добывать еду в горах было тяжело. За тысячи лет там появились какие то ступенчатые грядки, имелись одомашненные козы, да и монстры могли не только кушать людей, но и разнообразить уже их меню. Но еды все равно катастрофически не хватало. В отличии от северного королевства, среди гор которого было немало укромных долин и просто ровных участков земли, вокруг бездонного провала ничего такого не было и в помине! Так что, сельское хозяйство у них было, мягко говоря, не развито. В итоге горцы постоянно воевали друг с другом за ресурсы, объединяясь только чтобы дать леща кому нибудь со стороны.

Поскольку область бездонного провала входила и в состав северного королевства, то предшественник хорошо знал об этих проблемах, а я поведал о них уже королеве, которая внимательно меня выслушала.

— Хм… Этот момент я, действительно упустила из вида. — задумчиво призналась она мне, — Если честно, то мы этой частью своих земель никогда не интересовались, ваше высочество. Торговые пути проходят в обход гор, а что то особенно ценное в них, так и не нашли. Ну, а что касается постройки самого моста — вы сможете это осуществить? Полагаю, что мы сможем выделить на это ресурсы и людей, даже в нашей текущей ситуации. Ведь в случае какого либо конфликта с нашим северным соседом, то получить срочную помощь от Малии было бы не лишним.

Задумчиво заметила королева. Я тоже размышлял на эту тему, последние минут пятнадцать. Король севера наверняка очень рассчитывал, что война на юге продлится немного дольше, ослабив наше королевство еще сильнее. а оно не только не слабело, но и на горизонте забрезжили мирные переговоры! Ситуация стала шаткой и король севера мог рискнуть напасть в данный момент, ведь, если все пройдет хорошо, то наше королевство вновь начнет набираться сил и отжать у него что то станет не так легко, как прямо сейчас.

— Так вы взялись бы за этот проект, если бы я вас попросила? — с искренним любопытством спросила королева. А я непонимающе на нее покосился:

— Разве вашему величеству не достаточно «приказать»?.. — удивился я, а принцесса с любопытством повернула голову к королеве, чтобы посмотреть на ее реакцию.

— В кругу семьи мы именно просим — постарайтесь это запомнить. Что же касается моей «возможной» просьбы, то это не тот проект к которому я бы хотела отнестись легкомысленно. Постройка подобного сооружения на наших землях будет нести как серьезные для нас преференции, так и не менее серьезные риски. Как выделение на него средств, людских или денежных, так и наши взаимоотношения с Малией — все это потребует тщательного осмысления.

Похоже королева понимала риски, которые повлечет подобное строительство. Одним из главных факторов возможности вести войну было наличие общих границ. Сейчас граница между нашим королевством и восточным проходила по бездонному провалу и из-за обходного пути, любой конфликт с ними превращался в фарс. Однако, строительство действительно прочного моста, дало бы возможность появлению этих границ. С одной стороны, было достаточно просто устранить эту проблему, если бы можно было просто построить рядом с мостом крепость или даже форт. Вот только тогда добрососедству придет конец, ведь другая сторона также начнет укреплять свою территорию, а там где с разных сторон границы начинаются крики «они могут на нас напасть», в итоге всегда начинается война.

Я тщательно обдумал вопрос королевы и внезапно осознал, что, да — я готов был за него взяться! Постройка такого сооружения позволила бы мне получить значительные прибыли — как на возведении дороги к нему и инфраструктуры, в виде постоялых дворов и тому подобного. А еще я мог попробовать заполучить в свои руки такой еще никем не освоенный ресурс как горцы!.. Если подумать, то там жила целая куча людей, которые просто ходили туда сюда и ковыряли в носу, а могли бы заняться полезным делом, работая на меня!..

Плюс еще мне интересно было посмотреть на гарпий… Я читал о них только в воспоминаниях предшественника и книжках, а это было не то же самое, что увидеть лично! Ни гномы, ни лесные и высшие эльфы меня не разочаровали. Даже гоблины — да, напугали, но тоже не разочаровали! И от гарпий я ждал не меньшего.

— Я готов взяться, ваше величество! — откликнулся я с азартом, а королева немного удивленно покачала головой:

— Отлично. Тогда, пожалуйста изложите на бумаге для меня свои соображения по этому проекту, принц. Особенно меня интересует само сооружение — вы сказали, что та конструкция из палочек это же всего лишь пример, возможного вида моста? Опишите какие есть еще и что для их строительства нужно. Я должна тщательно обдумать этот вопрос для себя. — попросила меня королева, гладя по голове старательно корпевшую над прописями принцессу Софью.