Чтение онлайн

— …вы должны жить ради чистой крови! Жить, накапливая силу и охранять Вечный сад! Оберегать династию Эльсдинов и Круг! Во славу Эльсдара!

— Во славу Эльс-сда-ара!! — Зазвенело под сводами аудитории.

— Готовьтесь, завтра вас ждет второе испытание! Последнее! Завтра вас ждет… Рарух!

В который уже раз за долгий день Волчонок содрогнулся…

…и не он один!..

— А ты не верил Сульян, а я тебе говорил! А ты брюзжал и брюзжал, да и не верил!

Урф Сульян противно скривился, отворачивая лицо от стола. В душе, чертыхаясь и плюясь. Ну, чего прицепился Харуш? Чего он от него хочет? Чтобы во второй раз Волчонка точно какая-нибудь тварь взяла да прихлопнула? Мало в бестиарии живности?

Малый Совет.

Они собрались вдвоем, чтобы обговорить вечером день экзаменов. Прокомментировать полученные отчеты и факты. Ими и был очень не доволен советник Урф Сульян. Зато советник Желин Харуш несказанно купался в эйфории. Его ученик! Тайный ученик и протеже, делал превосходные результаты. Магия в нем так и цвела, разрасталась день ото дня.

Сульян хмурился, скалился, негодовал, ворчал, но в итоге соглашался, а куда ему оставалось деваться, когда его планы рушились, словно об стенку? Ведь не пойдет он лично принимать экзамены у полукровки? Желин взбесится и раздует неимоверный скандал. А оно ему надо? Из-за какого-то ублюдка?

Второе испытание!

Второй шанс.

Мысленно Урф уже планировал тонкую и изящную акцию. Акцию возмездия. Но что придумать? Вариантов к удивлению много, но что придумать наверняка?

Пока не ясно…

— Он станет эльфаром! Вот увидишь Сульян, еще утрет носа соратникам!

Урф опять скривился.

Ну, что за ребячество? Совсем старик ополоумел?

— Так он же полудайкин, Желин? С какими ровесниками он будет состязаться? С твоими? Или…

— Без разницы! Ты посмотришь, парень еще тот!

Ого, попахивает явной проблемой! Еще не хватало дайкинов в Совете Круга!

— Представляю Сульян, возглавит один из наших управлений в Школе или Круге, в целом…

Урф побледнел, откинулся на спинку стула.

А вот это явная угроза обществу эльфов!

— И ты думаешь, Община его примет?

— А почему бы и нет?

— А почему да? — Воскликнул Урф.

Глаза Желина сузились.

— Ты чем-то недоволен? Ты с самого начала недоволен! Говори!

Сульян вздохнул.

Все-таки он поспешил, надо было играть паиньку до конца. До результата. Так нет же, не стерпел!

— Мое мнение — надо было с ним разделаться еще десять лет назад!

— Это почему еще?

— Да все просто, Желин. Подумай, кто сидит в Совете Круга, не ты и не я. Их амбиции строятся на железных приоритетах, а существование…

— Ты знаешь, Урф, а мне плевать на их мнения…

— Как так? А ну-ка, объяснись!

— Не им его воспитывать! И воспитывали доселе полукровку мы! Не Круг! — закричал в гневе Харуш.

— Ты еще скажи, не престол! Не корона Эльсдина!..

— Ну-у, — замялся советник.

— Да брось, я тебя понял. Во всяком случае, пытаюсь понять.

Харуш благодарно улыбнулся.

— Так что их завтра ждет, определили? — перевел тему Сульян.

— Да. Рарух.

— Рарух?! — ошеломился интриган.

— Да. Лианы.

Лианы? Рарух!! — Дьен всемогущий, как я мог забыть о Рарухе? Вот оно! Вот оно — решение! Рарух!

— Желин, ты говорил, есть повод выпить? Где твое пресловутое домашнее вино? Вытаскивай его, есть повод выпить!

— Ну, конечно! Сейчас! — С радостью поддержал идею напарник. — За что пить будем? За Волчонка?

Урф Сульян отстраненно улыбнулся.

— Ну, а за кого еще? За наших именинников! — Советник поднял бокал.

Партнеры чокнулись. Выпили. — И за Волчонка!..

И за Рарух!

Неприступный и беспощадный!..

Их разбудили на рассвете…

Когда вековечный Эльсдар еще спал. Когда великие Дома Общины в ярких и красочных снах, а кварталы ремесленников и мастеров только-только просыпались. Когда площади и общественные заведения купались в серебристо-лиловом свете купола, а башни Круга и Дворец Эльсдина — в тонкой пелене полумрака. В тени просыпающегося и подымающегося над Зорганом солнца. Пустые улицы и бульвары. Зеленые парки и садовые участки. Роскошные виллы и усадьбы тонули в заревах магических защит — ведь каждый могущественный и амбициозный хозяин Дома в первую очередь думал о своей драгоценной и бесценной жизни, защите родных и близких. И только обычные рядовые эльфы, ютились на высоченных ялинах, с простотой смотрели на полувечную жизнь, — их дома имели высокие заборы, крепкие стены и даже магические, охранные арканы, — двери открыты были каждому и рады любому соседу. Принципиальность богачей и жажда власти не касались рядовых горожан. Не им думать о кровных распрях и налетах на чужие дома, об этих заботах беспокоились харизматичные аристократы. В Эльсдаре боялись скорее внутреннего врага, чем акций извне. О дайкинах, и скажем, троллях с гоблинами, редко задумывались, ибо на пути неприятеля всегда стоял неприступный лес со следопытами и эльфарами, а еще глубже — Рарух. Рарух!

Не надо и говорить, в ту ночь никто не заснул, и потому, к границе Лиан инструктора привели счастливцев первого испытания в помятом и жалком виде. Стража на улицах Эльсдара и то выглядела после смены более бодро и подтянуто. Рекруты плелись за пятеркой эльфар в хвосте, то, отставая, то, шатаясь от усталости на ходу. Возле барьера и Барьерной стражи старший группы инструкторов — эльфар Готьенн не выдержал, зло сплюнул в жидкую у самого купола траву, и резко обернувшись, зашипел на учеников:

— Стадо полудохлых рогуссов! Шиины! Дьен вас всех побрал, големы! Плететесь, словно околдованные чарами големы! — Вещал он, закатывая на лоб свои глаза. — Что придурки, ночь не спали?

Грозные реплики отрезвили строй рекрутов похлеще ледяного душа. С Волчонка и Лисьенна мигом слетело сонное оцепенение. По рядам прошлась взбадривающая волна. Вздохи и ахи.

— Готьенн, может их в озерцо согнать, пускай, по пару раз искупнутся для согрева мышц и твердости духа? — Предложил Кульмин.

— Куда там! Нет времени заниматься с этими… — эльфар скорчил на лице мину, не находя подобающей случаю фразы: — …через полчаса надо выходить на тропу, а там сам, Кульмин, знаешь, время рассчитано на секунды. Держите строй, насекомые! Эй, ты! Ты!!

У барьера купола зазвенела тишина. Даже охрана со сторожки выскочила, чтобы перед сменой развлечься бесплатным представлением, а оно у господ стражников явно происходило не часто. Ответственный за дежурство офицер, сперва посматривал на сцену, а потом, махнув на все рукой, скрылся в постройке. На террасе остались те, кому и положено — рядовые солдаты и два дежурных штатных эльфара.

— Ты! Я тебе говорю! Бледная рожа! — Готьенн нагло и высокомерно ткнул пальцем через весь строй, указывая в застывшего, как статуя Волчонка. Полукровка растеряно оглянулся, соплеменники ошарашено сторонились его, как от чумного, отходили и застывали в нескольких шагах в стороне. Удивляясь, как недоэльф вообще попал в их общество. — Чего морду корчишь? На тебя показываю, да! Как тебя там? Лягушонок?

Гогот среди эльфар и стражников, рекруты стояли в диком оцепенении, им никто не давал повода смеяться.