Чтение онлайн

И мы пошли, сбившись в плотную группу, направляясь к скособоченным домам с проваленными крышами и зияющим черными дырами окон. Деревушка лежала прямо перед замком, и нам предстояло пройти сквозь нее. Мне почемуто вспомнилось наше первое путешествие в разоренное шурдами поселение Ван Ферсис…

Первые ряды стоящих ближе всего к морю домов мы прошли беспрепятственно. По обе стороны от нас тянулись разрушенные постройки, из земли торчали заросшие кустарником фундаменты, виднелись остатки заборов и огрызки устоявших, но опасно накренившихся стен. Коегде заметны следы бушевавшего здесь некогда пожара – камни покрыты въевшейся копотью, устоявшей перед лившими здесь двести лет дождями. И нигде ни единого следа – здесь, подальше от берега, покрывало снега было нетронутым, и белоснежная пелена была девственно чиста.

Я начал было успокаиваться, но едва мы подошли почти вплотную к замку, появились сюрпризы. До стен замка оставалось не больше ста шагов, я отчетливо различал четыре мощные квадратные башни, видел остатки полузасыпанного рва и темный зев входа, когда Рикар резко остановился и сделал шаг назад, перехватывая поудобней топор.

– Господин, взгляните на вон те дома! – помимо настороженности, в голосе здоровяка слышалась явная озадаченность.

Взглянув, я сначала ничего не понял, а когда пригляделся и осознал, что именно вижу, то оторопело захлопал глазами.

Стоящие ближе всего к замку три некогда солидных каменных дома несли на себе отчетливые следы ремонта. Вот только ремонт этот был сделан или безруким идиотом или истинным безумцем. В общем, тем, кто не осознавал, что делает. Отверстия в покрытых остатками черепицы крыш заткнуты гнилыми тряпками, хворостом, в одну дыру косо всадили потрескавшееся деревянное корыто, рядом примостился перевернутый вверх тормашками стол. Окна закрыты по тому же принципу – первым, что попало под неумелую руку. Начиная с вполне приличных на вид кусков дерева и кончая смерзшимися кусками глины вперемешку со льдом. А когда я увидел забор, то почувствовал, как на голове зашевелились мои ледяные волосы: почерневшие изогнутые доски перемежались воткнутыми в землю ржавыми мечами, боевыми щитами с остатками гербового рисунка, кривыми палками, костями непонятного происхождения и небрежно сложенными камнями. И так вокруг каждого из трех домов. Добил меня вид вбитых в трещину стены черепов, откуда этот чудовищный строительный материал скалился мертвой усмешкой и словно бы косился в нашу сторону провалами глазниц. Некоторые из этих чудовищных попыток восстановить разрушенные нападением и безжалостным течением времени постройки были точно сделаны относительно недавно – судя по свежим царапинам и сколам.

– Да что за… – выдавил я из себя, нарушив повисшую тишину.

– Чертовщина какаято, клянусь кливером! – шипящим шепотом отозвался Мукри, обеими руками ухватившись за рукоять своего кинжала.

Тикса ошарашенно пялился на вбитую в землю железную кирасу с остатками некогда роскошной резьбы, выступавшую в роли порога перед одним из домов. Из кирасы торчали обломки костей – тот, кто решил использовать боевой доспех в качестве порога, не позаботился вытряхнуть из него предыдущего владельца.

Что теперь делать дальше, я просто не представлял – я ожидал чего угодно, но только не этого. Разум отказывался принимать увиденное как реальность. В голове крутились какието обрывки всплывших мыслей, или даже воспоминаний, но связать их воедино я не мог.

– Что делать будем, господин? – понизив голос, забормотал Рикар. – Может, ну его этот остров к Темному, а?

– Что делать дальше? – заторможенно отозвался я и, попытавшись пожать железными плечами, буркнул: – Пока не знаю. Но если сейчас один из домов вдруг поднимется на куриные лапы и начнет разворачиваться к нам, то сразу бежим обратно к берегу. Желательно с визгом.

– А?! – хором выдали мои спутники, позабыв про странные дома и уставившись на меня немигающими взорами.

– Да так, шутки дурные в голову лезут, – фыркнул я. – Смотрите!

Вздернув руку, я ткнул пальцем в темную фигуру, появившуюся изза угла крайнего к нам дома и, не обращая на нас внимания, направившуюся в угол двора. Походка, раскачивающаяся из стороны в сторону, голова наклонена к плечу под странным углом, в руке зажат черенок лопаты, другим концом волокущейся по снегу. Чем ближе к нам подходил неизвестный, тем отчетливей я начинал различать черты его лица и одежду. И в тем больший ужас начинал приходить. Вместо нормальной зимней одежды – дикие лохмотья, подпоясанные веревкой, трясущаяся голова обвязана чемто вроде куска мешковины, босые ноги шлепают посиневшими ступнями по снегу. А лицо… бельма глаз слепо смотрят перед собой, черная изъязвленная ранами кожа, редкие пучки волос на плешивом черепе и… и полное отсутствие нижней челюсти… Но, мужика с лопатой этот изъян в его лице абсолютно не беспокоил – потому что ковыляющий мимо нас крестьянин умер давнымдавно.

– Святой Создатель! Это же мертвяк, – обомлев, выдавил Рикар и с невероятной скоростью закрутил головой, осматривая окрестности. – Мертвяк!

– Угу, – согласился я, с не меньшей оторопью наблюдая, как поднятый из могилы мертвец деловито доковылял до края двора и принялся копать землю. Делал он это крайне неумело, лопата то и дело выпадала из давно мертвых рук, ноги подламывались в коленях, но он упорно копал, и уже через две минуты стало ясно, что он делает.

Мертвяк вскапывал огород. Зимой. А на нас попрежнему не обращал ни малейшего внимания.

– Кажись, морковку сажать собрался, – изрек я, чувствуя, как в голове зарождается легкое безумие. Ощущение, что я сплю и вижу крайне странный кошмар.

– Он правда огород копать? – с натугой выдавил из себя Тикса, до которого наконец дошла суть происходящего перед нами зрелища. – Мертвый себе огород копать?

– Рикар, даже не думай! – рыкнул я, останавливая поднявшего было топор здоровяка.

– Это же мертвяк! Нежить!

– Мертвяк, – согласился я. – Но нас не трогает. Огород копает и пусть копает себе дальше.

– Говорил же я – проклят этот остров! – процедил Мукри. – Черное, нехорошее место! Но почему не нападает? Не видит?

– Не знаю, – задумчиво качнул я головой, смотря на потянувшиеся к мертвяку щупальца. – Может, и видит. Но нападать почемуто не спешит. Оружие держите наготове. Идем к замку.

Неспешно двинувшись вперед, мы зашагали к замку. Нежить на это никак не отреагировала. Если не приглядываться к внешности прогнившего мертвяка, то как есть работящий мужик, которому некогда отвлекаться на пришлых чужаков. Идут себе мимо и ладно, лишь бы на постой не напросились.

При очередном замахе в плече мертвяка чтото сухо хрустнуло, и правая рука… отвалилась, с тупым звуком ударившись о промороженную землю. Тикса издал чтото вроде сдавленного блеяния, Мукри приглушенно выругался, Рикар хрюкнул от неожиданности, мы с ниргалом промолчали. Оставшийся лишь с одной рукой зомби задумчиво постоял над отвалившейся конечностью, а затем продолжил свою работу, содрогаясь всем телом от ударов.

– Так он много наработает, – успокаиваясь, буркнул здоровяк. – Одно хорошо – вояка из него никакой. На ходу разваливается. Видать, давнишний мертвяк, изрядно подгнил.

Я лишь молча кивнул и повел маленький отряд дальше, с каждым шагом все приближаясь к темному провалу ворот замка. Увидев фронтальную стену замка, башни и свод утопленного в стене входа, я сразу понял, что Кассиус Ван Лигас не сдался без ожесточенного боя. Повсюду виднелись следы штурма – на стенах выбоины от метательных снарядов, копоть, часть идущих поверх стен каменных зубцов разбита. Сломанный в нескольких местах подъемный мост лежал во рву, вместе с обрывками цепей. Перегораживающая вход мощная, но уже проржавелая решетка верхним краем до сих пор утопала в своде, а нижний был вырван из пазов и почти горизонтально выгнут наружу. На выложенном камнем полу валялись остатки досок, укрепленных железными полосами, – все, что осталось от разбитых ворот.