Чтение онлайн

Я сжала кулаки и рванула вперед, вбежала в зал, оглядываясь по сторонам и выискивая его среди толпы. На меня оборачивались, кто-то перешёптывался, кто-то посмеивался. Прическа. Наверное, она растрепалась во время борьбы с Себастьяном. Да, какая разница!

Я увидела его.

Милорд Годфри стоял среди группы аристократов, чуть в стороне, с ленивой улыбкой слушая чей-то рассказ. Высокий, статный, светловолосый, с холодными проницательными глазами. Он заметил меня в тот же миг, как я подошла к этой шумной компании.

Выдохнула, собираясь с силами.

Сделала шаг вперёд, улыбнулась, как можно очаровательнее, и обратилась к нему.

— Милорд Годфри, — произнесла я, вложив в голос уважение и теплоту.

Мужчины вокруг замолчали, с интересом наблюдая за мной. Сам Ястреб удивлённо приподнял бровь, но тут же усмехнулся, будто сразу всё понял.

— Миледи Де Орно, — ответил он, чуть поклонившись. — Какое счастье видеть вас.

Я собралась с духом, чтобы попросить его о разговоре, но он меня опередил.

— Позвольте пригласить вас на танец!

Я удивилась. Неужели сразу же вошел в мое положение и о чем-то догадался?

— Конечно, — ответила я, вкладывая пальцы в его протянутую руку.

Он тут же повёл меня на середину зала. Сердце билось как бешеное.

Музыка зазвучала, и мы закружились. Годфри двигался легко, уверенно, ведя меня так, что я просто следовала за ним, стараясь не сбиваться. Пару раз я всё же наступила ему на ногу. Но он только улыбнулся.

— Вы хотели поговорить, миледи, — мягко напомнил он.

Я сглотнула.

— Да, хотела.

— Что-то случилось?

Я обдумала ответ.

— Да, случилось. Скажем так… мне нужна ваша защита от моего мужа.

Он замер на мгновение, но быстро взял себя в руки. Лицо его стало хмурым, суровым.

— Он обижает вас?

Я осторожно ответила:

— Пока нет. Но во избежание, так сказать…

Он чуть расслабился.

— И чего вы боитесь?

Я глубоко вдохнула.

— Боюсь оказаться беспомощной перед его силой. Вы же знаете, какой он человек.

Моё сердце безумно колотилось. А вдруг он не согласится? Вдруг я зря это затеяла?

Милорд выдохнул.

— Трудного вы просите, — медленно сказал он. — Я, как бы, не имею права напрямую вмешиваться в семью Себастьяна…

Всё внутри меня опустилось.

Ну вот. Действительно зря…

Но он неожиданно продолжил:

— Однако я также не могу оставить даму в затруднительном положении…

Я подняла на него глаза, а лорд Годфри улыбнулся.

— Возьмите моё кольцо.

Он остановился, на мгновение отпустил меня и снял с мизинца массивный перстень с тёмным камнем.

— Если Себастьян будет вам угрожать, покажите ему это. Он поймёт.

Я растерянно смотрела на украшение в его ладони.

— Что это значит?

— Это знак моего покровительства. К сожалению, покровительство Его Величества я вам обещать не могу. Хотя с такой защитой вы были бы в полной безопасности. Но моё тоже чего-то стоит…

Я взяла кольцо, чувствуя, как странное облегчение растекается по телу.

— Вы ведь не пострадаете из-за помощи мне?

Годфри рассмеялся.

— Нет, что вы. Может, получу выволочку от короля, но не более.

Но тут же посерьезнел и добавил:

— Знаете ли, почему Его Величество так… опекает Себастьяна? Почему заставил его жениться?

Я покачала головой.

— Они с его покойным отцом были друзьями, — объяснил он. — И король пообещал, что присмотрит за его сыном, когда тот умирал. Конечно, Себастьян — тот ещё паскудник, но обещание есть обещание.

Я слушала, затаив дыхание.

— Король очень хотел, чтобы род его друга не прервался, — продолжал он. — Да и надеялся, что брак изменит его. Но… это не помогло.

Он посмотрел на меня пристально.

— А вы, дорогая, стали просто жертвой чужих обещаний.

Я крепче сжала кольцо в пальцах.

— Поэтому я вам помогу, — твёрдо сказал он.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как огромный груз падает с плеч.

— Спасибо, — выдохнула я.

Ястреб улыбнулся.

— Носите его на видном месте. Себастьян поймёт.

Я молча кивнула и надела перстень на средний палец…

После танца с лордом Годфри я чувствовала облегчение. Кожу холодил массивный перстень с тёмным камнем — знак его покровительства. Теперь у меня было два кольца. Но вместе с облегчением в разуме начали всплывать естественные вопросы: сработает ли? Когда мне покинуть этот прием? Может, прямо сейчас, не дожидаясь конца?

Себастьян наверняка видел наш танец с лордом. Как он отреагирует? Разгневается? Попытается отобрать кольцо? Или попросту сделает вид, что ничего не произошло?

Я должна быть готова ко всему. В крайнем случае, я ведь всегда могу сбежать, не так ли? На самом деле бежать было некуда. Разве что с моими способностями можно примкнуть к бродячему цирку. Или устроиться в лекарскую лавку. А что, тоже вариант. Но мысль, что Себастьян после этого останется жить припеваючи, обжигала гневом. Кажется, я серьезно подсела на свою жажду мести…

Как ни странно, это чувство придало мне смелости. Я решила пока присесть на диванчик в углу для отдыха.

Дворец, шумный, сверкающий огнями, дышал жизнью. Танцы сменялись один за другим, слуги сновали между гостями с подносами. И среди всей этой суеты я почувствовала на себе новый взгляд.

Кто-то наблюдает за мной.

Сделала вид, что ничего не заметила, но сердце ускорило ритм. Кто это? Себастьян? Нет, он отошёл в сторону, поглощённый разговором с каким-то господином. Тогда кто?

Медленно обернувшись, я начала рассматривать гостей, пытаясь понять, кто проявляет ко мне столь пристальное внимание.

Стало неприятно. Я почувствовала себя голой, какой-то незащищённой под этим взглядом. Тем временем Себастьян закончил разговор и направился прямо ко мне. Лицо его было бесстрастным, но я слишком хорошо знала, что скрывается за этой маской.

— Собирайся. Мы уезжаем, — бросил он.

Я крепче сжала перстень.

Кажется сейчас что-то начнется…