Чтение онлайн

Таул иногда слышал имя Баралиса от герцога и пару раз встречал его во дворце. Высокий, чернявый, в черном платье - ему всегда уступали дорогу. Именно за ним Таул собирался следить неусыпно, как только о помолвке герцога будет объявлено. Баралису как королевскому послу очень не понравится, если у Кайлока отнимут как раз то, за чем Баралис и приехал сюда: бренский престол.

Таул так задумался об опасностях, грозящих Мелли, что от него ускользнуло нечто важное. Почти ускользнуло. Перед тем как войти в приемную Мелли, Таул удержал Хвата за ворот.

– А о чем это ты толковал с Баралисом?

Хват лицедейским жестом приложил руку к груди и молвил:

– Ты же знаешь, Таул, - знать так и льнет ко мне. Просто отбою нет.

Таул подмигнул двум часовым, стоящим у входа, сгреб мальчишку за ухо и так ввел его внутрь. И только когда дверь плотно закрылась за ними, он немного ослабил пальцы.

– Вот что, Хват, - сказал он ласково, - у тебя есть выбор: либо ты скажешь правду и отделаешься легким испугом, либо соврешь - и тогда я оторву тебе ухо.
– Таул дернул за упомянутый орган, чтобы доказать, что не шутит. Хват взвыл.
– Ну, что ты выбираешь?

Хват попробовал вырваться, но это еще сильнее повредило уху.

– Ладно, ладно. Отпусти только, и я тебе все расскажу.

– Не отпущу, пока не услышу правду.

– Как ты жесток, Таул!
– Хват, красный как рак, набрал в грудь воздуха.
– Баралис расспрашивал меня о Бевлине.

Бевлин? Таул ожидал чего угодно, только не этого. Ему вдруг расхотелось играть, и он отпустил Хвата.

– Расскажи все с самого начала.

Хват одернул камзол и пощупал ухо.

– Он пришел в часовню, где я сидел с Боджером и Гриф-том. И стал задавать мне вопросы. Где, дескать, мудрец жил да где теперь его книги. И про тебя тоже.

– И что же ты ему отвечал?
– угрюмо спросил Таул. Ему все это очень не нравилось.

– Только то, что и так всем известно, - клянусь. Сказал, где стоит дом Бевлина, сказал, с каких пор тебя знаю. О твоих поисках он и так уже знал...

– Он знал, что я искал мальчика?

– Знал, клянусь честью Скорого.

– А зачем ему нужен был дом Бевлина?

– Ему книги были нужны. Будто бы они оба разделяли любовь к ползучим насекомым.

Нутро предупредило Таула об опасности, выплеснув желчь в глотку. Баралису нужны книги Бевлина - но зачем? Насекомые выдуманы для отвода глаз. Пока он пытался разгадать намерения Баралиса, в голову ему пришла другая мысль, вытеснившая все остальные.

– Если он явится туда, что он там найдет?
– Когда Таул. покидал тот дом, там все было залито кровью, а в кухне лежал мертвец. Хват понял его с лету.

– Ничего особенного - там все чисто и прибрано.

– А тело?

– Я его похоронил.

Таул заглянул в карие глаза Хвата. Юный карманник не уставал изумлять его. Хват обо всем позаботился. Когда он сам Убежал, гонимый трусливой дрожью, мальчик остался, схоронил тело и отмыл кровь. Таулу было стыдно самого себя, а к Хвату он почувствовал большое уважение.

– Спасибо тебе, - сказал он.

– Я сделал только то, чему учил меня Скорый, - позаботился о друзьях.

Таул протянул Хвату руку.

– Ты мой единственный друг, - сказал он, сопроводив это крепким пожатием.

– А других тебе и не понадобится.

Дверь открылась, и вошел герцог. Хвата он принял за слугу.

– Оставь нас, мальчик, мне нужно поговорить с моим бойцом.

– В ночь боя было темно, ваша светлость, - сказал Таул, удержав Хвата за плечо, - поэтому вам простительно не узнать моего секунданта, Хвата из Рорна.
– Он подтолкнул мальчика вперед.

Хват вспыхнул от гордости и довольно складно поклонился.

– Ваша светлость...

Герцог ответил благосклонным кивком.

– Прошу принять мои извинения. Из Рорна? С архиепископом случайно не знаком?

– Одно вам скажу: он большой прохвост.

Герцог рассмеялся.

– Поступай ко мне на службу, Хват. Желал бы я, чтобы мои советники выражались столь же кратко.

Хват расплылся в улыбке от целого уха до надранного.

– А вы зовите меня, ваша светлость, коли вам понадобится совет. Таул всегда знает, где меня найти.
– Он отвесил еще один поклон.
– А теперь мне пора. Дела, знаете ли.

Таул с герцогом посмотрели ему вслед.

– Молодец мальчишка, - сказал герцог.

– Да, и во многих отношениях.
– Таул решил не расспрашивать больше Хвата о Баралисе. Он сильно подозревал, что мальчик дал лорду сведения не бесплатно, - но это дело Хвата. Такой уж он есть, и нельзя его за это упрекать. Кроме того, похоже, что у Баралиса имеется еще какой-то источник сведений. Узнал же он откуда-то про поиски мальчика. Таул перебрал в памяти тех, кто знал о цели его странствий. Архиепископ Рорнский. Тирен. Ларнские жрецы.

– Таул, - прервал его мысли герцог, - что с тобой? Ты витаешь где-то далеко отсюда.

Да, очень далеко. За сотни лиг к югу, над предательским океаном, где лежит проклятый остров Ларн. Место его гибели. Неужто злые силы острова все еще действуют против него? Мало им того, что они уже сделали? Таул вернулся к действительности.

– Я немного устал, ваша светлость, вот и все.

– Ты слишком много сил отдаешь, оберегая мою даму.

– Вы хотели поговорить со мной?

– Да, коротко.
– Герцог указал на дальнюю дверь.
– Меллиандра у себя?
– Таул кивнул, и герцог понизил голос: - Через два дня, на празднике первой борозды, я объявлю о своей женитьбе. И рассчитываю, что ты будешь следить за гостями. Мне будет не до того - отразить бы словесные атаки, - а ты присматривай. Примечай, как люди будут себя вести - особенно лорд Баралис, - и быстро уводи Меллиандру, если что не так.

– Я послежу.

– Хорошо, - кивнул герцог.
– Хочешь сидеть за столом рядом с Меллиандрой или предпочитаешь не столь заметный наблюдательный пост?

– Лучше мне вовсе не показываться.

– Как скажешь. Прими все необходимые меры.
– Вид у герцога был мрачный.
– Ну вот пока и все. Нельзя заставлять ждать мою невесту.
– Герцог направился к двери в спальню.
– Помни, Таул, я рассчитываю на тебя - ты назовешь мне имена моих врагов.

Стемнело, и настала пора искать убежища. Земля, по которой он шел, была распахана и готова к севу - стало быть, где-то поблизости есть усадьба. А при усадьбе всегда имеются разные службы, курятники и амбары, где можно без помех провести ночь. Если, конечно, убраться еще до рассвета. Крестьяне встают раньше священников.

Джек обвел глазами горизонт. В какую сторону свернуть? С тех пор как он ушел из дома Роваса, чутье вело его на восток - и незачем сбиваться с курса. Усталый, голодный, замерзший и одинокий, он продолжал идти прямо вперед.

В последний раз он ел два дня назад. Почти обезумев от голода, он решился подойти к крестьянской усадьбе днем. Самой дальней постройкой был курятник - он направился туда и успел выпить полдюжины яиц, пока на него не спустили собак. С желтком, стекающим по подбородку, сунув за пазуху еще несколько яиц, он бросился бежать и ушел невредимым, чего, к несчастью, нельзя было сказать о яйцах. Мало того что они побились - желток каким-то образом протек в штаны. Несколько часов спустя от него так воняло, что в пору всю жизнь не смотреть на яйца.