Чтение онлайн

Моё терпение было на исходе.

– Ты сможешь помочь или нет? – рявкнул я, – хватит тянуть волынку. Отвечай!

Услышав это, Арделиан опять хмыкнул и пробормотал что-то типа «не самая лучшая идея». Я только смерил его уничтожающим взглядом, жалея, что глазами нельзя убивать на месте.

Вместо ответа Призрак коротко рыкнул и сделал выпад головой вперёд. Перед глазами у меня пронёсся чёрный вихрь, сшиб с ног и повалил на спину. На грудь лёг массивный коготь дракона, намертво припечатавший меня к земле.

– НИКТО НЕ СМЕЕТ ОТДАВАТЬ МНЕ ПРИКАЗЫ, – прорычал Призрак, нависнув надо мной, – ДАЖЕ ДРУГОЙ ДРАКОН.

Его голоса нависла надо мной – совсем близко, так, что я смог разглядеть белёсые кончики чешуек. Почуять жаркое, пахнущее какими-то специями дыхание.

– ВИЖУ, ТЫ ВОТ-ВОТ ПОТЕРЯЕШЬ СВОЮ ИСТИННУЮ, – пророкотал Призрак, и в его голосе мне померещилось злорадство. Я рванулся вперёд и прохрипел:

– Да, демоны тебя побери! И если это произойдёт, то в этом будет и твоя вина тоже!

Убирать коготь Призрак не спешил. Он молча разглядывал меня, поворачивая голову то вправо, то влево. Будто увидел диковинную бабочку, попавшую в его сети. Или редкую добычу.

Быть ни тем, ни другим мне не хотелось. Взревев, я принялся выворачиваться так, что вены на лбу вздулись от напряжения. В тот момент, когда, казалось, мои усилия увенчаются успехом, Призрак увеличил нажим, и меня вдавило в каменный пол пещеры. Кости затрещали, но я промолчал, стоически стиснув зубы.

Чего эта ящерица добивается?

– Я ПОМОГУ ТЕБЕ, – вдруг прогрохотал голос дракона, и я невольно замер, – НО С ОДНИМ УСЛОВИЕМ.

– Каким ещё? – хрипло дыша, спросил я.

– ТЫ ОТДАШЬ МНЕ СВОЕГО РЕБЁНКА, КОТОРОГО РОДИТ ТВОЯ ИСТИННАЯ.

В груди резко закончился воздух, словно Призрак выдавил все его остатки.

– Моего сына? – рассвирепел я, – нет! Ни за что!

Призрак снова прищурился. В его глазах промелькнула лукавая искра.

– А И Я НЕ ГОВОРИЛ ПРО СЫНА, – прогудел он.

Рейнольд

Последние слова Призрака повергли меня в недоумение.

– Ещё одного ребёнка? Уж не хочешь ли ты сказать, что Ариадна родит мне ещё и дочь? – недоверчиво переспросил я.

Кожистые веки дракона опустились, словно он хитро прищурился.

– СИЕ МНЕ НЕВЕДОМО, – пророкотал он, – НО УСЛОВИЕ У МЕНЯ ТАКОЕ.

– Зачем тебе моя дочь? – рявкнул я. Скрытность этой ящерицы выводила меня из себя. Сколько можно ходить вокруг, да около, когда его помощь нужна мне срочно!

Но Призрак молчал.

– Он не ответит, – хмыкнул из-за моей спины Арделиан, о котором я уже забыл. Чернокнижник стоял, с любопытством прислушиваясь к словам своего дракона, – тебе остаётся только озвучить своё решение, Альварес.

– И отдать дочь этой ящерице-переростку? – взъярился я, – тебе, бездетному, легко говорить.

На щеке Арделиана дёрнулась жилка, а ноздри раздулись, будто он пытался сдержать яростный порыв. Я молча наблюдал за ним.

– Она ещё даже не родилась, – ровным, но каким-то безжизненным, голосом заговорил он, – это раз. Два – иногда Призрак имеет в виду совсем не то, что говорит. Три – насчёт безопасности твоего ребёнка можешь быть спокоен. Я лично ручаюсь, что с твоей дочерью, если она, конечно, потом появится на свет, Призрак ничего плохого не сделает.

Его слова меня успокоили плохо. Чернокнижнику я по-прежнему не доверял, его дракону – тем более. Однако выбора не было.

В конце концов, в одном Арделиан был прав. Никакой дочери у меня нет и не предвидилось. Может, она и не появится вовсе.

– Если с ней случится что-то, ответишь головой, – мрачно сказал я и протянул руку.

Арделиан серьёзно посмотрел на меня и негромко откликнулся:

– Клянусь глазами Итаринн, Матери-Драконицы, буду оберегать её, как самое драгоценное сокровище.

Что ж, вынужден признать его серьёзность. За нарушение клятвы Итаринн у нарушителя разрывается сердце. Похоже, что тут Арделиан не лукавит.

– И всё же, что это за странное условие такое? – переспросил я, не торопясь пожимать ему руку. Чернокнижник задумчиво посмотрел на Призрака. Тот лежал, прикрыв глаза, но я чувствовал, что спящим он только прикидывается.

– Боги Алькарты его знают, – вздохнул он, – но за безопасность дочери можешь не тревожиться.

Я нахмурился, но руку всё-таки протянул. Мы скрепили наш договор рукопожатием.

– Согласен, – коротко бросил я.

Призрак промолчал, лишь удовлетворённо гортанно зарычал. Похоже, его всё устроило.

***

Для активации круга Дейдара нужно было двое. Один жертвовал собственной жизненной силой ради третьего, а второй был проводником. Я никогда не слышал, чтобы подобное проворачивали с драконами… но, с другой стороны, до этого дня мне и представить было нельзя, что кучка каких-то злобных ведьм задумает украсть у меня истинную и ребёнка!

Одна только мысль о Фелиции вдохнула в меня такую ярость, что я без лишних размышлений вышел вперёд и встал прямо напротив Призрака. Задрав голову, выкрикнул:

– Я готов!

В горле запершило. Дыхание сбилось, будто в груди резко закончился воздух, а ноги налились свинцом и стали неподъёмными.

Долгое пребывание в Драконьем Крае никому не идёт на пользу.

– Что ты медлишь? – прошипел я, наблюдая, как Призрак неторопливо разворачивает свои крылья, будто пробуя их на прочность, – или ждёшь, пока я подохну первым?

Вместо ответа дракон вдруг резко выгнул шею назад, прицелился и исторг неширокую струю бело-зелёного пламени. Оно легло вокруг нас аккуратным кольцом так, чтобы мы оказались в его центре.

Готово. Обратного пути нет, но и отступать я не собираюсь.

Поднял обе руки. Направил одну на Призрака, а второй начал быстро чертить в воздухе необходимые руны, закрепляя и усиливая их магическими формулами.

Руны закружились вокруг нас, складываясь витиеватым узором. Некоторые из них уже пульсировали ярко-алым, некоторые – стыдливо розовели, как девственница в первую брачную ночь. С меня градом покатился пот, но я не останавливался.

– Экорон… Айме… Утнапишта… – монотонно произносил я названия рун. Этот круг мне доводилось активировать несколько раз, для спасения собственных гвардейцев. Что ж, посмотрим, какой результат будет при использовании его на драконе.