Изнанка Истины
Шрифт:
— Я старалась держаться от них как можно дальше, — хмыкнула эльфийка. — Дейариса я не знаю. Однако Витин глуп и слабохарактерен, это всегда бросалось в глаза. Таким легко управлять…
— Но Дейарис — псоглавец, — заметил я. — А псоглавцы не колдуют.
— Допустим, — согласилась колдунья. — Но что при этом мешает ему владеть теорией?
— А Витин тогда…
— Подопытная крыса, — определённо, сравнение эльфе понравилось. — Или… орудие. А скорее всего — и то, и другое…
— Но для чего?! — непонимающе уставился я на колдунью.
Эльфа усмехнулась:
— Как будто у меня есть ответы на все вопросы… Представь себе, не знаю.
— Просто мысли вслух, — я слегка смутился. Действительно, вцепился в остроухую, словно во Всеведающий Оракул… А ведь она, как и я, лишь строит догадки, хоть они и вправду проливают на многое свет.
Лишь одно оставалось совершенно неясным…
— Ладно! — выдохнул я. — Пусть всё так, и Витин под чутким руководством Дейариса воспользовался переделанным эльфьим заклятьем, чтобы… увеличить магическую силу, верно? Даже предположим, каким-то чудом он умудрился пережить откат, проявившийся в этом месте «плевком»…
— Предположим, — негромко заметила эльфийка.
— … Но тварь-то где?! — прищурил я глаза. — Кто нападал на охотников, если нежить никто не призывал? Уж не Светлые ли Братья?! Она вообще — есть?…
— А вот тут и начинается самое интересное… — протянула колдунья. — У меня долго не получалось связать одно с другим. А ответ… он всё время лежал на поверхности! Ведь что получается… Маг совершил ритуал. О том говорят следы на алтаре и найденный мною рукописный листок. Достиг ли маг желаемого эффекта или нет — мы не знаем. Однако побочные действия, несомненно, были, — она взглянула на мёртвую поляну. — Вот, Проклятый Лес… Успеваешь?
Я молча кивнул.
— Проклятый Лес образовался вокруг алтаря, — колдунья поднялась с земли и подошла к камню. Я последовал за ней. — Однако здесь нет никаких следов того, что маг в результате погиб или был серьёзно ранен. Более того… — она понизила голос. — … Если предположить, что магом оказался Брат Витин, — эльфа с презрением фыркнула, — то выглядит и чувствует он себя лучше некуда! Брат Дейарис, к слову, тоже. Стало быть, вообще никаких повреждений ни один из них не получил. Вопрос… Куда же, позвольте узнать, «стукнула» отдача?…
— Ну и куда? — не выдержал я.
— Мимо! — заявила эльфийка. — Возможно, даже не сразу, а с запозданием… И тем не менее, свою цель она нашла. Лес в этом месте умер… Погибли кусты и деревья; возможно, не посчастливилось оказавшимся в миг отката в пределах «кольца» мелкой живности, птицам, насекомым. Но кого-то из них смерть всё же обошла стороной. Лишь зацепила крылом…
— Как это? — я нахмурился. — Почему??
Остроухая колдунья вздохнула, не скрывая грусти.
— Подозреваю, потому, что это несчастное Лесное Дитя ещё не жило в тот момент. А только рождалось…
— И что с ним теперь?
Эльфа передёрнула плечами.
— Не знаю. Страшно представить, что могла сотворить с этим существом магическая «отдача», гибельная для всего живого… В любом случае, это будет похлеще Призыва нежити из-за Черты. Рождённый в Смерти, Смертью — смысл его существования лишь в одном: убивать… А самое дикое — то, что для Леса появившийся монстр продолжает оставаться тем, кем должен был родиться. Его чадом, любимым и родным…
— Безымянный!… — Слов явно не хватало. — Эти… отродья Тени!… Они хоть понимают, что натворили?!
— Догадываются… — эльфа отвернулась. — Во всяком случае, им повезло не столкнуться с ним… Но думаю, что они через время вернулись сюда — не зря же спрятали здесь книгу. Видели, во что превратилась поляна… А когда монстр убил охотника в заимке и его товарищи принесли в посёлок изуродованное тело, вероятно, сразу смекнули, что связь здесь есть… Потому отправились в лес проверить свои подозрения. Хотя опасность явно недооценили. Столкнись они с этим существом нос к носу — вряд ли вернулись бы живыми… Но, видимо, утолив свою ярость, на какое-то время оно утихает, таится, прежде, чем снова отправиться сеять смерть…
Я стиснул зубы, потянул из ножен клинок.
— Я должен его разыскать!
Эльфа хмыкнула.
— Неплохо бы для начала хотя бы понять, что это…
— Ты сможешь это сделать?
Колдунья неопределённо качнула головой:
— Могу попытаться…
— Что тебе для этого нужно?
— Лес. — Она на мгновение посмотрела вдаль. — Живой…
— Ладно… — я не особо представлял, что колдунья собирается делать, но без внимания оставлять остроухую не собирался. — Идём. Веди…
Эльфа внимательно огляделась вокруг, затем уверенно зашагала через поляну к пригорку, густо укрытому кустарником вперемешку с молодой еловой порослью. Перед невысоким деревцем остановилась, мгновение смотрела «в никуда», словно собираясь с мыслями, и наконец решительно развела в сторону разлапистые ветки, готовясь проскользнуть за них.
— Мне что делать? — я напрягся.
Она на мгновение повернула голову:
— Просто… не мешай.
— Далеко собралась? — я прищурил глаза.
Эльфа усмехнулась.
— Не убегу. Не бойся.
— На случай, если решишь меня обмануть… — я поднял вверх руку со светящимся перстнем. — Он всё равно быстрее тебя. Не забывай об этом…
Колдунья молча, без слов рванула на себя ветки и сделала шаг вперёд.
Я по недолгом размышлении остался на месте, наблюдая. Видно мне было эльфу хорошо — впрочем, далеко она действительно не уходила. Просто бродила, от одного деревца к другому, от куста к кусту в странном, одной ей ведомом порядке; то и дело останавливалась, опускалась на колени, касалась ладонями коры… Мне казалось, губы её едва заметно шевелятся, словно она что-то шепчет… а ветви растений тихим шелестом отвечают ей, подрагивая на лёгком ветру.
Не думаю, что прошло много времени… во всяком случае, меня ещё не слишком напрягло ожидание, когда эльфийка удовлетворённо кивнула и, поднявшись во весь рост, быстро пошла мне навстречу.
— Ну? Что? — вырос я у неё на дороге.
Она снова кивнула мне с плохо скрываемым торжеством:
— Есть!… Я узнала у Леса, кто последним родился на этой поляне…
Встречный вопрос так и не успел сорваться у меня с языка. Колдунья резко шагнула ко мне, подняла глаза, перехватывая мой взгляд: