Изнанка Истины
Шрифт:
— Одно и то же, изо дня в день — одно и то же, Брат! — сверкая глазами, горячился худой вихрастый средиземец, на вид бывший в этой паре младшим. — Ученья да патрули, патрули да ученья… Ни войны тебе, ни колдунов, ни разбойников каких завалящих! Меч таскаешь для красоты, словно девка — бусы!… Когда б не сражались друг с другом на оружейном дворе, уже б, видать, и забыли, с какого конца за него хвататься…
— Будет тебе, Иврил… — без выражения заметил старший, смуглокожий крепыш — похоже, больше для порядку.
— Кайд, так а что, я — неправ? — вскинулся тот.
— Да прав, прав. Уймись только, Таргоса ради… — отмахнулся Кайд: видимо, подобные разговоры имели место не раз. — Ты пойми его, Брат: молодой да ранний, повоевать тянет… Но в целом правду говорит, конечно: тишина тут да умиротворение. Как на старом поселковом кладбище…
— И нежити столько же? — прищурился Альтар.
— Да какая там нежить!… — Иврил в сердцах махнул рукой. — Деревень в округе раз-два и обчёлся, живут, как у Таргоса за пазухой. Никого серьёзнее жабокрыса отродясь не встречали…
— И с гномьей стороны не лезут? — Альтар приподнял брови, демонстрируя удивление. — Места тут знатные: леса, предгорья, пещеры… Самое то для рассадника…
Кайд покачал головой.
— Представь себе, нет. Самые старожилы, говорят, ещё когда Оплот только строился, вроде встречали тут кого-то с «той» стороны, только давно это было. То ли перебили всех гадов уже тогда, то ли те сами исчезли — не знаю. Только я, как и он, — последовал выразительный кивок в сторону Иврила, — здесь уже без малого две луны с небольшим, и за всё это время ни одна поганая тварь даже на глаза не попалась…
Плох тот солдат, который при каждом удобном случае не ругает почём зря свою службу… Чёрные, определённо, исключением не были. Есть нежить — плохо, нет — видите ли, скучно… Поток солдатских откровений грозил затянуться — определённо, Альтару удалось расположить спутников к себе.
Каратель слушал внимательно, изредка задавал вопросы; где нужно, кивал головой. Когда хотел, у него вполне себе получалось быть любезным… Уж не знаю, действительно ли он находил во всём этом что-то полезное для себя, но вот мне изрядно поднадоело.
Я украдкой подавила зевок… В конце концов, это Каратель выполняет задание. Понадобится моя помощь — сам ко мне обратится. Участвовать в беседе меня, к моему же счастью, никто не приглашал, а значит — как там говорил седой Магистр? Слушай, запоминай, смотри по сторонам. Вот этим и займусь…
Я слегка придержала Мирри — так, чтобы потихоньку отстать на несколько шагов. Каратель повёл в мою сторону глазами, но возражений не высказал — стало быть, сочтём, что согласен… Тем паче, освободившееся место справа от Альтара пустовало недолго — его тут же поторопился занять Иврил, до того ехавший чуть впереди: это избавляло его от необходимости вертеться в седле всякий раз, как хотелось вставить свою реплику.
Со спины трое Чёрных смотрелись почти одинаково: тяжёлые плащи одного форменного покроя, лошади вороной масти… Однако при всём этом двое «Братьев» казались не более чем корявенькими подобиями Карателя: так, словно ученики или подмастерья неловко попытались повторить работу, исполненную скульптором-наставником. Альтар отличался от своих спутников, в точности как Рио — от их лошадей: что ростом, что статью.
Мой взгляд пробежался по оружию… Клинки все трое носили за спинами; массивные рукояти в такт конским шагам покачивались над плечами. Меч Альтара выглядел строго и просто, ни единого украшения или лишней детали; у «Звёзд» же рукояти, под стать плащам, были одинаковыми, словно близнецы — черенки оплетены мягкой кожей, навершия украшают гранёные алые камни.
«Мечи Тьмы». «Morann Vallaris» — «Убийцы Магов»… Я видела их в бою — проклятые агмарилловые лезвия в умелых руках способны были даже иногда гасить боевые заклятья, а раны, нанесённые ими, излечить было порой намного тяжелее, чем увечья от чар не-агмарилловой природы. В точности такой же меч имелся и у Альтара. Только он оставил его у Просперио, взамен взяв этот, из обычной стали, потому что…
Потому что в Оплоте Туманного Клинка в силу каких-то таинственных обстоятельств не используют агмарилл вообще.
Я несколько раз озадаченно хлопнула ресницами.
Рукояти мечей, украшенные камнями, как и следовало ожидать, никуда не исчезли — галлюцинациями я определённо не страдала. Но тогда… как это понимать?!
Ошибся Альтар? И, соответственно, седоволосый Магистр, снабдивший его информацией? Да нет, быть не может — весь смысл моего пребывания в компании Карателя сводился именно к тому, что я по сути должна была заменить ему агмарилловый клинок…
Тогда, получается, ошибаюсь я?… Возможно, эти мечи просто внешне копируют настоящих «Убийц», но на деле являются не более чем обыкновенным оружием? Однако что-то внутри подсказывало мне, что забеспокоилась я не зря.
Только вот как это проверить?…
Мирри, почувствовав моё волнение, отозвалась тревожным тонким ржанием. Я незаметно погладила её по гриве, попутно шепча лёгенький успокаивающий наговор. Идея осенила меня буквально на ходу. То, что я собралась сделать, боевых коней Чёрных вряд ли напугает, а вот моя кобылка такая, что вполне может, потеряв от страха голову, ринуться в лес…
Поймав взгляд обернувшегося Карателя, я вздрогнула и покачнулась в седле, делая вид, что борюсь с внезапно нахлынувшим головокружением. Словно в замешательстве поднесла ко лбу ладонь…
Надо отдать должное Альтаровой реакции. «Звёзды» только успели разинуть от неожиданности рты, а он уже был рядом. Мирри, беспрекословно повинуясь перехватившей уздечку руке, тут же встала как вкопанная, а меня, бережно, но крепко обхватив за талию, в мгновение ока стащили с седла. Если б я и в самом деле собиралась падать в обморок, рухнуть кулём под ноги лошади всё равно не успела бы.
— Что?? — услышала я над самым ухом.
— Не знаю… — я слабо качнула головой, изо всех сил старалась не переиграть. — Как-то… нехорошо стало. Повело в сторону, и… темно в глазах…
Продолжая поддерживать меня за плечи, Каратель развернул меня к себе, пристально вглядываясь в лицо. Краем глаза я увидела, что двое Чёрных, опомнившись, тоже спрыгнули на землю и направляются к нам — увы, я не могла ни словом, ни жестом дать Альтару понять, что это игра… И едва не подскочила от неожиданности, когда его рука, распустив завязки моего плаща у самого горла, скользнула вдруг под тёплый меховой воротник.
— Ты… что?! — прохрипела я.
— Тише… Не дёргайся, пожалуйста, — неожиданно мягко попросил Альтар. Его пальцы, лёгкими прикосновениями щекоча кожу, осторожно ощупывали мою шею.