Чтение онлайн

Тех, кто не танцевал, тоже было достаточно. Однако я, стараясь не встревать ни в один затяжной разговор и не выпускать Шаэриэнн из виду, постарался подобраться к трону как можно ближе. Пригубив бокал с родниковой водой, я занял удобную позицию около уставленного яствами стола — отсюда Император и его окружение просматривались как на ладони — и принялся осторожно наблюдать, делая вид, что устал от плясок и интересуюсь закусками.

Один танец сменялся другим… Шаэ провожали ко мне и тут же снова торопились пригласить. За это время я окончательно убедился, что тайного подхода к Императору нет. Он негромко переговаривался с советниками, почти не удаляясь от трона, отсылал слуг с напитками и едой и на первый взгляд равнодушно наблюдал за происходящим. Однако мне почему-то казалось, что равнодушие это напускное…

Я лишь уверился в своей правоте, когда увидел, как, забывшись, он теребит своё кольцо с Орионом, но не успел додумать внезапно мелькнувшую мысль — в этот миг Император как раз уронил символ власти под ноги, и сразу пятеро сановников наперебой кинулись его поднимать…

— … Очевидно, это Судьба.

Я резко развернулся — и застыл в изумлении.

В двух шагах от меня, белозубо улыбаясь, стояла… «орка-воительница», лукаво прищурив небесно-голубые глаза. Короткая кожаная юбка, бросая дерзкий вызов всем правилам приличия, едва достигала половины бедра, оставляя на виду длинные красивые ноги в замшевых мокасинах. В глубоком вырезе безрукавки, подобной той, что была на мне, болталась на шнурках разной длины гроздь резных амулетов. К плетёному кожаному поясу был приторочен боевой диск… очевидно, фальшивый, но очень схожий с настоящим.

— Не ожидала… что встречу соплеменника в этом скучном месте, — «орка» шутливо скрестила руки на груди, красиво обтянутой облегающей безрукавкой…

По правому предплечью «змеился» боевой рисунок, по всем правилам выполненный хной — ящерица, скрывающаяся в высокой траве.

— Тебе ли не знать, о беспощадная, в какие неожиданные места может забросить воина прихоть Забытого… — я поддержал тон незнакомки, так как решительно не представлял, кто она и как себя с ней вести.

— Ты верно говоришь, о преисполненный благородной ярости…

Красавица вновь ослепительно улыбнулась… и вдруг стремительно шагнула ко мне, закидывая руки на плечи:

— У бледнокожих другие правила… Но Забытый Бог не привык морочить подобным голову. Если Вар'ра желает танцевать или драться, она вольна сама выбрать достойного себя…

— И… чего желает Вар'ра на этот раз? — от неожиданности едва нашёлся я.

Рассмеявшись, «орка» беззастенчиво прижалась ко мне:

— Отгадай…

Видят Боги-Братья, такой женщины я ещё никогда не встречал!…

Оркестр как раз заиграл стремительную гратту… Мы в два шага выбрались к танцующим и присоединились к ним. К счастью, гратта была лишена строгого порядка элементов, своим темпом и энергичностью напоминая скорей боевую разминку — танец клинка… К счастью для меня — многие не ценили подобного на бальном паркете, и пространства в середине зала заметно прибавилось.

В компании с нами осталось всего несколько человек, не испугавшихся гратты — включая и Шаэриэнн, в паре с которой стал тот самый таинственный отшельник-монах, высоко оценивший наш с нею вальс. Я успел лишь диву даться, как он будет танцевать в своём бесформенном балахоне — однако первые же движения развеяли все мои сомнения в пух и прах. «Монах» держался так легко и уверенно, словно неудобная одежда вовсе ничего не значила для него. Стремительно увлекая в вихре танца невесомо-воздушную эльфийку, он казался зловещей безликой тенью, вырвавшейся на свободу из царства Безымянного и бьющейся за право утащить в Хаос безвинную Душу… Я еле сдерживал себя, чтобы не броситься на помощь Шаэриэнн…

Впрочем, моя «орка» тоже мастерски показала себя. Её сила и ловкость не была «напускной», картинной — этой женщине идеально подходил образ, избранный ею. Мечница, не иначе — успел подумать я, захваченный круговертью боя… нет, танца… А она лишь взвинчивала темп, и голубые глаза, смеясь, бросали мне вызов…

Когда выложившись полностью, выбившиеся из сил, мы вчетвером вместе с последним аккордом музыки в шаге друг от друга замерли на паркете, огромный зал вновь взорвался овациями… Они не стихали, пока мы с «монахом» торили в толпе дорогу, помогая своим дамам выбраться к комнатам отдыха, чтобы дать им возможность привести себя в порядок.

И в этот раз герольду удалось объявить следующий танец со значительным промедлением…

… На половине пути «орка» легонько провела ладонью по шраму на моей шее. Затем коснулась правого предплечья — в том месте, где был длинный след от свежезалеченной раны.

— Боевые?

— Да так… — уклонился я. — С мечом не всегда выходит плясать ловко…

— Ну, скажу тебе, что и без него ты только что был просто великолепен!…

Не дав мне опомниться, она вдруг, привстав на цыпочки, легонько коснулась губами моей щеки и, без труда высвободив ладонь из моих пальцев, исчезла в толпе.

Я споткнулся на ровном месте.

Брови Шаэриэнн взлетели вверх… Даже «монах», сопровождающий её, издал какой-то неопределённый звук — не то крякнул, не то что-то невнятно пробормотал.

У неприметной дверцы в комнату отдыха он, склонившись перед эльфийкой, учтиво поблагодарил её за танец и вложил её руку в мою. После чего тоже исчез — как-то незаметно и довольно быстро.

Мы с Шаэриэнн снова остались одни.

Молчание быстро становилось неуклюжим. И каким-то дурацким.

Я поторопилась вернуть себе бесстрастный вид и ляпнула — первое, что пришло в голову:

— А я думала, ты больше не хочешь танцевать…

— Я… и не хотел. Так получилось…

Мой «орк» внимательно изучал паркетины у себя под ногами. Должно быть, пытался найти сто отличий.

Если бы ко всему он ещё не топтался на пороге гардеробной — цены б ему не было!…

— Ну, вот и чудесно, что так получилось!… — преувеличенно бодро сказала я, внезапно чувствуя прилив странной весёлой злости. — И, между прочим, твоя красотка совершенно права. Ты действительно был великолепен. Особенно, как для танцевавшего… через силу.

… Куда меня понесло?! Я же вовсе не думала перегибать палку… Но отчего-то вдруг ужасно захотелось зацепить его, заставить огрызнуться, осадить меня — пусть даже и заслуженно грубо… Я даже не успела удивиться этому странному желанию.

Но Альтар стиснул зубы и промолчал.

О Ночь! Да он… смутился! — внезапно поняла я.

И вмиг вся моя бравада куда-то испарилась.

Меня едва хватило на то, чтобы без слов помахать в воздухе ладошкой: «дай пройти»… Каратель, сообразив, что загораживает мне путь, шарахнулся с порога, да так, словно сверху его окатили ведром кипятка.

Я поспешно юркнула за дверь гардеробной и перевела дух.

Девушка-служанка, скучающая внутри комнаты в одиночестве, не сумела скрыть удивлённого взгляда… Однако она тут же поторопилась загладить свою оплошность, и передо мной на туалетном столике в мгновение ока выросла целая пирамида косметических средств, среди которых преобладали пуховки и пудры всех мыслимых цветов и оттенков.

Увидев себя в огромном настенном зеркале, я нашла этому вполне логичное объяснение: щёки у меня просто полыхали — словно в лихорадке.