Чтение онлайн

Конкен прикрыл утомлённые глаза, лицо его от усталости помертвело, резче проступили очертания складок на лбу и от крыльев носа. Вялой рукой он провёл ото лба к подбородку, снимая маску оцепенения, и брезгливо отбросил от себя иззубренный меч, даже носком ноги подцепил его, чтобы он улетел как можно дальше от него.

Безо всякого предисловия или подготовки к тому сказал дословно следующее:

– Мы, Невер, можем проникать в прошлое и, производя в нём некоторые изменения, влиять на процесс развития человечества. В последний раз результатом нашего вмешательства была ваша цивилизация, та, из которой ты сюда прибыл… И, знаешь, я у вас побывал, и не раз. Мне ваша цивилизация не понравилась. Машины, машины, машины. На земле, под землёй в небе и выше. Пыхтят, коптят, отравляют планету… Зловонные города… Нам такой путь развития человечества не подходит.

– К-кому…вам?

Онемевший до паралича от услышанного, Невер, казалось, вдохнул и забыл выдохнуть. Он с трудом постигал значение неожиданных слов конкена, произнесённых буднично и сухо.

– Нам, Невер, нам! Потомка естественного пути развития истории человечества… Естественного!.. Ты не ослышался. А ваш путь смоделирован нами… Вы достигли, и мы отметили, многого, даже научились так же проникать в прошлое, как и мы. Следствие – этот мир, где произошло невероятно случайное соприкосновение между нами. Но этот мир нам тоже не подходит.

«Да что же это такое? Что он тут несёт несуразное? Какой ещё сможет быть естественней путь, когда только мы имеем право утверждать подобное!?»

– К-как же по-онимать, н-не п-подходи-ит? – трясущими губами пробормотал Невер, чувствуя, что говорит не то, а язык не слушается его, а во рту появился кислый привкус как от удара по скуле.

– А так! – почти весело ответил Лимпак. – Нам придётся уничтожить ваш и этот миры, чтобы продолжить поиск того или тех, которые будут отвечать нашим желаниям.

– Но… но… – Невер вконец растерялся. В голове ощущалась пустота, словно её почистили, и ни одна спасительная или разумная мысль не посетила его в эту страшную минуту.

Поистине – страшную. И, хотя Невер не верил ни одному слову конкена, но вполне понимал реальность происходящего. Надо было что-то говорить, возражать, отвратить вообще такую бессмыслицу… Небесный Предержатель! Да кто же поверит, подумает даже, что Шумер, Египет, Античный мир, Средневековье и Новые времена просто кем-то подстроенная цепочка событий в тысячелетиях, и это всё лишь для того, чтобы… кому-то подходит – не подходит?

«Да что же это происходит? Это же противоестественно, это… это…»

– Не гуманно, – подсказал конкен.

– Да! И это тоже! – срывая голос, крикнул Невер и закашлялся.

– А вы? Вы?.. Само собой поступаете гуманно? А скажи, что будет с этим миром, когда ты вернёшься? – Лимпак тоже перешёл на крик.

Невер сразу не ответил. Он просто до сих пор не воспринимал всерьёз слов конкена. Все они были неправильными, обидными, уничижающими его достоинство. Да что он? Они унижали то величие Человека с большой буквы, благодаря которому, как Кострову всегда казалось, и как его учили, достиг совершенства в своём нелёгком развитии.

А слова конкена – бред сумасшедшего… Это бред! Ну, разумеется, бред!.. Может ли человек в разуме нести такую ахинею? Нет! Или сам придумал, чтобы возвысить себя и свой мир. Ну, уж…

Невер ухватился за спасительную мысль и приободрился. Ему до зуда в ладонях захотелось уязвить Лимпака, обидеть так же сильно, как тот обидел его, Невера – нейтрала и посланца его родного мира.

– Всё наоборот! – воскликнул он. – Всё! Это ваш мир только призрак. Фантом, порождённый нашим экспериментом. А наш – истинный! Наш!

На тонких губах конкена, как заметил Невер, опять появилась улыбка, но уже презрительная. Он отрицательно покачал головой.

– Нет, Невер! Не придумывай. Всё-таки это мы вас сделали, уничтожив Атлантиду… И вот ещё. К какому времени вглубь прошлого относится ваше вмешательство?

Невер точно не знал, как далеко в прошлое время в этот раз зашли исполнители, так как с каждым разом они уходили всё глубже. Но до Атлантиды, это уж точно, ещё не добрались. До неё как-никак, если она и существовала, якобы больше двенадцати тысяч лет.

«Всё! – с холодком в груди согласился он – они и вправду нас сделали… Да что же это я думаю так? Сделали… Слово-то какое – сделали! Чёрта с два им!»

Он потоптался на месте, будто с неудобной и тяжёлой ношей в руках, которую не знал куда пристроить, чтобы избавиться от неё. Холодок растёкся по телу, возможно, конечно, от утренней росы, осевшей на камне, на лице и руках, ноне исключено, что и от неопределённости будущего, возникшей с утверждениями конкена.

Невдалеке над головой раздались крики людей.

Невер передёрнул плечами, будто шум помешал ему сосредоточиться. И в этом непроизвольном движении он обрёл решимость.

Ему теперь захотелось говорить с Лимпаком спокойно и разумно. На равных.

– Но что ищете вы?.. У нас есть задача… великая задача. Мы ищем самый прямой, самый прогрессивный путь развития человечества. Более совершенный, лучший, чем даже тот, по которому шли мы… А вот вы?.. Вы?!

– Мы? – Лимпак вскинул на Невера холодный взгляд и чётко, словно читал текст перед глазами, продекламировал: – Ищем единение человека и природы. И чтобы оставались нетронутыми леса и реки. И вся природа. И чтобы стада… – Он сбился, похоже, позабыв о каких стадах хотел сказать, оттого растерянно рыскнул глазами, но потом быстро стал перечислять: – Зебров, страусов, антилопов и мамонтов…

Если бы не сознание драматизма происходящего, Невер рассмеялся бы, тем более что, говоря о животных конкен, по всему, не был уверен в правильности их названий.

– А человек? – вскинулся Невер. – Тоже в стаде?

– Человек царит над всеми, – сурово сказал Лимпак. – И над девственной природой.

– И как скажи, пожалуйста, царит? Нагой и сидя на деревьях? Ха-ха!.. Но царить, значит, царствовать, управлять, в конце концов… А общение?.. Передвижение?.. Потребление?..

Однако Лимпак махнул рукой, отбрасывая вопросы Невера.

– Пустое. Сам же знаешь. И знаешь, что любую цивилизацию можно проиграть столько раз, сколько необходимо, чтобы человечество в процессе нового развития успело бы выработать в себе некую способность и успешно её использовать для своих целей. Так вот для общения использовать телепатию, а для перемещения телепортацию. То есть практически всё, для чего у вас служат машины… – Лимпак помолчал и продолжил грустно: – Эх, Невер! Человек мудр. Избыточно мудр, и способен на многое. Было бы желание.