Чтение онлайн

Через минут двадцать хозяин магазинчика явился с потрепанным и пожелтевшим томиком и, протерев тряпицей пыль, положил его на прилавок. Сверху поставил глиняную баночку грамм на триста с кусочком ткани на горлышке, перетянутым ниткой.

– Вот, за это все три серебряных, - твердым голосом сказал он, но в глазах мелькнул страх, что я не заплачу, развернусь и уйду, оставив товар.

Владелец дома был седой, среднего телосложения, немного сгорбленный, с мозолистыми ладонями. Озабоченное лицо и уставшие выцветшие глаза.

– Возьмите, - сказал я, выложив три монеты на стол перед ним.
– Я думаю, эта книга того стоит. У меня знакомая немного в этом понимает.

– Тогда, сейчас, еще подождите, - он вновь скрылся за дверью и вернулся со стопкой из трех книг, перетянутых бечевкой. Если предыдущая была в три пальца толщиной, то эти - по четыре каждая.

– Возьмите. Мне они все равно без надобности. Я хочу все распродать и уехать прочь из этого города. Не могу уплатить все налоги, ну и... Вы понимаете, есть еще и неофициальные налогосборщики, люди, которые хотят денег за то, что они называют "крышей". Здесь никому не нужны мои услуги. Некоторые цветы и деревца за домом выкопаю, те, что мне очень дороги, а остальные придется бросить...

Он говорил тихим грустным голосом, опершись руками о прилавок и опустив голову, тоскливо глядя перед собой. Говорил больше для себя, чем для меня. Видно было, что цветы свои он любил, лавчонку он свою забросил с горя, а по рукам и рукавам, испачканным землёй, было видно, что большую часть времени он проводил в своем саду. Штаны на коленях у него тоже были в земле, налипшие комочки еще не осыпались, значит, незадолго до моего прихода он хозяйничал именно там.

– Вы не хотели бы работать у меня?
– спросил я.

– В смысле?
– с некоторой задержкой спросил он. В его глазах читалось удивление.

– В самом прямом. Я граф Эрландо Эрнст. Хороший знающий садовник мне не помешает. Тем более, у меня большие планы на будущее.

– Й.... Я не знаю господин...
– растерянно проговорил он.
– А куда и что...

– Мое графство по соседству. Я насадил там себе сад, и хотелось бы, чтобы за ним был хороший уход. К тому же, я хотел бы, чтобы вы взяли себе ученицу. У меня есть способная девчушка.

– Господин, я могу забрать свои растения?
– с робкой надеждой спросил он.

– Все до единого! Я не сомневаюсь, что у вас - потрясающая коллекция, и я бы хотел некоторые образцы видеть у себя в саду! Если вы, конечно, не будете возражать!

– Что вы, господин граф!
– он низко поклонился.
– Сочту за честь! Вы исполнили все мои мечты одним махом!

– Но, мы еще не обговорили вашу заработную плату.

– С меня будет достаточно места, где я буду жить, немного денег на еду, и сада! А, ученица, которой я могу передать свои знания, - это потрясающе!

– Все это у вас будет, можете не переживать. У меня к вам еще один вопрос: в сельском хозяйстве вы понимаете? В овощах там, корнеплодах, я, правда, не знаю, есть ли в них разница... Во фруктах вы разбираетесь, я в этом уверен...

– О да, конечно, я вывел такие сорта картофеля, помидоров и огурцов, которые...

– Вот и хорошо, это просто отлично! Давайте об этом поговорим уже у меня в замке. И, наверное, в присутствии моего советника по вопросам сельской промышленности. Я в этом - полный ноль!

– Спасибо, господин, спасибо!
– затараторил он, выбираясь из-за прилавка. Низко поклонившись и поймав мою ладонь, он прижал ее к губам.
– Спасибо вам!

– Пожалуйста, не нужно, - я аккуратно вынул свою ладонь из его рук.
– Я не испорчен властью и не люблю, когда люди унижаются передо мной. Я тогда неуютно себя чувствую, и хочу вас попросить общаться со мной на равных. Тем более, вы старше меня.

– Господин, - удивленно вскинул брови мой собеседник.
– Я еще никогда не видел таких людей, как вы.

– Ну, а теперь познакомились, - моя улыбка была искренней и радостной.
– Значит, вас можно ждать у себя в замке?

– О да!
– закивал старик.

– Вот, смотрите, - я достал еще денег из кармана.
– Это вам за книги, а это - на переезд. Вам же нужны телеги там, лошади, или, я не знаю, другие тягловые животные.

– Перестаньте!
– замахал руками садовник.
– Не нужно, книги теперь принадлежат вам, а переезд я оплатить смогу!

– Ну, тогда это - на всякий случай, и пусть эти деньги будут предоплатой ваших услуг!

* * *

Распрощавшись со счастливым стариком, я, наконец, отправился к себе домой. Толкнув входную дверь, и войдя внутрь, я окинул зал взглядом. Все столики были заняты, никаких уголовных или подозрительных личностей не наблюдалось, поэтому я прошествовал к стойке, и облокотившись на нее, обратился к трактирщику:

– Добрый вам вечер.

Он, улыбнувшись, кивнул, и поздоровался со мной.

– Мне, пожалуйста, ужин в номер. Все то вкусное, что вы подаете сегодня вечером, графин холодного компота и бутылочку вина, когда Ален покинет номер. Стол накройте на троих. Спасибо. Ой, и еще, момент, - вернулся я.
– Можно наполнить ванну?

– О да, это можно, прям, сей момент! Вода нагрета, я сию минуту прикажу коридорному, чтобы ее наносил в ванну!

– Еще раз: премного благодарен! Я приму ванную и позову накрывать.

***

Посидев, немного покиснув в своей деревянной кадке, я яростно потерся намыленной мочалкой, вымыл голову, отершись и обмотавшись полотенцем, вышел в комнату. Захлопнув за собой дверь кончиками пальцев ноги, дошел до кресла, стоявшего в углу, и шлепнулся в него. Откинувшись на спинку, блаженно закрыл глаза. На улице уже стемнело, под окном трещали кузнечики, приятно пахло ночным воздухом... Стоп, окно. Нет, ОКНО! Почему оно открыто!?

– Сидим, - кольнуло что-то острое мне в бок.
– Не делаем резких движений, и прямо сейчас не умрем.

На столике вспыхнул масляный фонарь, до этого прикрытый заслонкой. За столом, на "моих" стульях сидело два почтенных господина. Один - худощавый, с серыми глазами и каким-то незапоминающимся лицом. Черный богатый камзол, серая рубаха и тонкая трость с серебряным набалдашником.

Второй - крупный, но не толстый, с носом картошкой и карими глазами. Простодушное лицо и лучики-морщинки у глаз и на щеках говорили о том, что он много улыбается. Уж не над трупами ли своих врагов?