Чтение онлайн

– Эй, вы, там, фантазеры, кушать собираетесь, или нет?
– позвала от костра Нейлин.

– О, идем, твоя жена зовет!
– заорал раззадоренный эльф, подхватился с колоды и остановился, осмыслив, что сказал.

Мы с Нейлин считали звезды, изучали листочки, иголки на деревьях, грязь на сапогах..

– Я пошел мыть руки, а вы - как хотите, - разрядил обстановку эльф и бодренько зашагал к ручью.

Я и девушка тоже направились в ту же сторону, избегая смотреть друг на друга, но нет-нет, да и встречались взглядом. Тогда девушка сильно краснела и быстро отворачивалась, а я ощущал, как горят мои уши. Когда на нашем пути попалась ветка, перегораживающая наш путь, я скользнул вперед, и оттянул ее до предела в сторону, освобождая девушке дорогу. Все же я перестарался, и она хрустнула, ломаясь, и мне стало так стыдно, что я чуть не побежал вон! "Придурок, романтик драный!" - костерил я себя.

Вечер прошел в напряженной обстановке. Эльф хмыкал, я старался завести хоть какой-то разговор, но он совершенно не клеился, вял на корню. Нейлин отмалчивалась. Доев свою кашу (к слову, очень вкусную кашу!), я поблагодарил девушку, ко всему сказанному, по-моему (я отчетливо не запомнил), выдал еще такую глупость, что эльф, пыхтя носом от еле сдерживаемого смеха, ухромал в кусты, направляясь обмыть свою посуду, а мы бочком, бочком - тоже пошли к ручью.

Вскоре, расстелив одеяла на земле, так, чтобы мы лежали по бокам от Нейлин, на расстоянии полутора метров от нее, укрывшись плащами, начали выжидать сон. Костер потрескивал у входа в нашу "нору".

Хорошо выспавшись, хоть и на твердой земле, умывшись и подкрепившись, мы отправились дальше. Никаких примечательных происшествий больше не было, и через три с половиной дня мы стояли у села Подгорное.

В таверне Варлама было людно. Его повариха сбилась с ног, готовя на такую ораву еды. Было решено задержаться тут на сутки, дать людям и лошадям немного времени, чтоб передохнуть. Я же с Реганом, графом эл Соленом и Нейлин направился ко мне в замок. Эльф добрался намного раньше нас, так как он поскакал впереди нашего войска, чтобы собрать хоть какое ополчение. Тех, которые не умели сражаться, было велено не брать. Глупая резня, в которой крестьяне служили бы мясом, а не подмогой, была не нужна никому. Уж пусть лучше они прячутся по норам, чем гибнут, как мухи.

К вечеру мы въехали в главные ворота крепостной стены, окружающей мой замок, вернее, примыкающей к скале позади него. Привратник-воин, дежуривший у ворот, молодой парень лет двадцати пяти, неумело вытянулся по стойке "смирно". Шлем был немного великоват на него, да и ремешок, плохо затянутый, съехал на сторону, но он даже не рискнул его поправить, так и остался стоять с задранным подбородком.

– Молодец, солдат, отлично несешь воинскую службу!
– подбодрил я его, спешиваясь, и хлопнул по плечу. Поправив рукой его шлем, который прикрывал левый глаз, и заодно заглянул в оба глаза. Такие большие, серые доверчивые глаза, в которых сейчас плескался страх, страх перед начальством.
– Да ты не дрейфь, парень, все будет хорошо, я вот только разберусь с войной, возьмусь за вас серьезно! Не боись, амуницию по размеру на каждого сделаем!

Кровь прихлынула к лицу парня, и оно начало набирать прежний цвет. На губах появилась робкая улыбка.

– Вот так-то лучше, боец! Карауль, мы пошли дальше!

Парень в воинском приветствии грянул кулаком правой руки по груди в районе сердца о кирасу, та гулко "бемцнула", и он едва успел поймать свою алебарду, которая до этого находилась в левой руке. Шлем снова съехал на сторону, парень стушевался так, что было удивительно, как он до сих пор стоит на посту, а не замелькал отсюда пятами.

Мы тактично не обратили на это внимания, ведя на поводу лошадей, с трудом сдерживая смех.

– Граф, ты специально выставил его на ворота, к нашему приезду, чтобы мы не усомнились в твоих словах, что народ у тебя недееспособен?
– приподнял бровь Реган. Солен просто смотрел, улыбаясь.

– Честно, я даже и не подозревал, что у меня есть солдаты!
– воскликнул я.
– Я предполагал, что у меня тут вообще - заходи, бери все что хочешь!

– Уже нет граф, уже не так все грустно, - услышали мы густой мужской голос, доносящийся с тропки, ведущей в сторону от основной дороги.

На дорожке стоял седой господин с густыми кустистыми усами, с воинской выправкой, в черном, немного потертом камзоле, накинутом на кожаный нагрудник.
– Правда, все вот такие неумехи, как тот на воротах, но, тем не менее, уже двадцать пять человек.

– Простите, с кем имею честь?
– удивленно спросил я.

– Граф, это я имею честь, Вертиго Сен, - достойно поклонился пожилой человек с огрубевшими от рукояти меча руками и обветренным загорелым лицом.
– Боевой товарищ не небезызвестного вам Варлама Бизона. По его просьбе решил присмотреть за вашими вояками.

– Ну, а я просто Эрландо. И мне очень приятно с вами познакомиться!
– я протянул руку, и ее пожала шершавая мозолистая ладонь солдата.

– Господин, великая честь.

– Перестаньте, Вертиго, я хочу быть проще! Давайте лучше обговорим ваше жалование!

– Какое жалование?
– поднял брови Вертиго.
– Граф, вы дадите мне конурку возле казармы и местечко на кухне?

– Ну, это само собой разумеется, здесь не может быть никаких вопросов!

– Я буду довольствоваться этим: есть, где голову приклонить, есть, что в рот бросить, и что делать имеется, что еще нужно старому воину?

– Ну, нет, что ни говорите, я так не могу! Плата - семь серебряных монет вас устроит? Возражения не принимаются, разве только на повышение ставки!
– отрубил я.

– Хватит, если нельзя сторговать меньше, - выдохнул он.

– Да, и вещи вам будут шиться у моего портного! Только, пожалуйста, погодите, пусть закончится война.

– Вы слишком добры, господин, - сказал старик дрогнувшим голосом, моргнув глазами, пряча слезу.
– Уж еще кого-то научу, Варлама ж научил...

– Вот и отлично!
– подбодрил я его, улыбаясь. Раз учителем Варлама были вы, то тогда я в своих будущих солдатах уверен! А того малого не сильно казните, он сам себя уже покарал! Как он заикой не стал, удивляюсь!

– Именно об этом я и хотел вас просить, чтобы вы не приказали забить его розгами на конюшне.

– Да вы что, я что, изверг какой-то?
– опешил я.
– Ни в коем случае!

– Да уж вижу уже, что не изверг, Варлам оказался полностью прав! Но все же, профилактических три штучки, можно всыпать?
– немного неуверенно спросил он.

– Полностью полагаюсь на ваше наставническое мастерство! Все целиком и полностью предаю в ваши руки.

– Благодарен за ваше доверие, господин. Разрешите идти? Будущие солдаты ждут.

– Да, конечно, господин командир замковой стражи и наставник моих будущих солдат!

– Господин, не подведу! Обещаю!
– поклонился старый солдат, отдал воинскую честь, развернулся и ровной военной походкой отправился к казармам. Его сухие старческие плечи расправились, вояка приободрился. Я был уверен, что этот высокий, сухой господин научит моих солдат так, что они дадут фору многим другим!