Чтение онлайн

— Сигнал оттуда, SOS.

– - Что?! – вся группа нервно переглянулась, остановилась, но идти проверять никто не хотел.

– Так это… где SOS, там и тварь… Чего мы с ней сделаем-то? Ну его?

Но Бабуля пресекла едва поднявшийся ропот на корню и требовательно посмотрела в глаза Страйда, заставив вздохнуть:

– Хорошо. Мы посмотрим, остальные ждите.

– Вы это… осторожнее там.

Страйд только отмахнулся. Сигнал был сильный, идти недалеко. И то хорошо – не придется слишком долго слушать причитания старухи о том, что все должны быть как «К-9».

Источник нашелся и правда быстро. По данным маяка, вокруг ни одной твари; тело целое, хотя досталось тому изрядно. А вглубь пустыни так и тянется цепочка кровавых клякс, еще не скрытых песком. Мужик, похоже, делал от кого-то ноги, но под конец совсем сдал. Странно, что не сожрали.

– Ай, кровищи-то, кровищи! – запричитала Бабуля, негласно назначенная у них медиком. Что поделать, быстро, правильно и без ошибок запустить медицинское оборудование могла только она. – Сейчас мы кровь остановим, таблетку ему, и давай в ближайший город! Бог даст – выживет.

Страйд только усмехнулся, но наклонился над телом, аккуратно сметая с груди песок. Только рука ошарашенно замерла, стоило увидеть знакомый значок.

– Ты смотри… – только и выдохнул Страйд, оборачиваясь на замершую рядом спутницу.

– Сними нашивку, – тихо и уверенно отозвалась Бабуля.

– Не к добру это, знак плохой.

– Сними, Страйд. А потом еще и с чипом ему что-нибудь сделай.

– Это еще зачем?

– Мы его переоденем, форму спрячем, через гражданскую арку пройдем – может, и не признают. А медику из вольных отдадим.

– Да в чем дело-то?! – не выдержал Страйд, глядя, как Бабуля неловко пытается заставить легендарнейшего из Командующих проглотить таблетку с криво вырезанным четырехлистником.

– Сними, – снова повторила Бабуля. – Если не так чего, извинимся.

И Страйд, сдавшись, сунул нашивку в карман.

Столица

Миссия в Черном Замке: итоги

Спустя месяц Ферро доложит Совету и Командующим свою версию произошедшего. Расскажет о том, с каким трудом удалось сохранить добытые сведения, как «К-9» и еще двое из его личного отряда пожертвовали ради этого жизнью.

Во время доклада Нэд не скажет ни слова. Промолчит и о решении Ферро уходить, и о том, как тот на нервах, по ошибке, выстрелил в едва появившихся в проходе медика и самого младшего из «Девятки».

Все семеро официальных членов «К-9» будут признаны погибшими. По ним объявят траур и впервые в истории Нового Мира для «внешних» проведут церемонию прощания. Памятную награду предложат тем двоим, кто остался в стороне: искателю, чье имя Джереми Расселл некогда лично вычеркнул из списка отряда, и Кастиэлю Рекхему, «неофициальному члену «К-9», которому просто никто не сказал о походе.

Оба откажутся.

Откажется от награды и Нэд. Как обещал, он покинет отряд Ферро, а позже, когда того снова повысят в звании, и ряды Империи.

Но Нэда найдет Дэриэн Райс, заставит рассказать правду, а узнав, изобьет до полусмерти. Сам Нэд не станет ни защищаться, ни просить о прощении. От мести Ферро Дэрри удержит лишь ответственность за собственную семью: жену и двухлетнюю дочь. Только с потерей ученика он так и не справится, и все последующие годы Джереми Расселла будет ждать собственная комната. Дэриэн сам обставит её, сам будет следить за порядком, сначала пытаясь хоть как-то справиться с огромной дырой в душе, затем по привычке, все еще храня где-то внутри безумную отчаянную надежду.

Именно во время очередной уборки, ставшей почти ритуалом, Дэрри узнает, что его ученик жив.