Чтение онлайн

— Ну, что-то в этом роде, — я пожал плечами.–И желательно, чтобы подлянки были точно выверенными. Твоя магия может что-то такое?

— Для начала — моя магия может всё-таки попытаться найти его, — кивнул Колтри. — А там решим.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Позовите, когда можно будет тронуться в путь.

Впрочем, ждать долго не пришлось — уже через четверть часа Колтри объявил, что наш враг продолжил свой путь на юго-восток. И мы снова тронулись в путь.

Ехали мы достаточно медленно, чтобы вся толпа безмолвных живых мертвецов поспевала за нами, но всё же и достаточно быстро, чтобы не завязнуть в бесконечном странствии. Мимо шли пролески, поля и даже деревни. Целые, не сожжённые.

Значит, Зартаг и правда думает, что с преследователем покончено. Что ж — устроим ему неожиданный сюрприз…

И, разумеется, шествие живых мертвецов не осталось незамеченным среди местного населения. Крестьяне с дикими воплями разбегались с полей и дорог, отовсюду звучали истошные призывы к Клорасу с мольбой спасти их…

Войско двигалось, не обращая на них внимания. Ему не было дела ни до крестьян, ни до их молитв. Впрочем, слухи могли сослужить нам хорошую службу.

Наша повозка — та, где ехали все живые члены процессии — была магически замаскирована. Теперь обыватели видели вместо неё призрачную карету, запряжённую конями-скелетами с гривами из мёртвого чёрного пламени.

Я сам придумывал образ и необычайно им гордился. Конечно, опытного мага наша иллюзия едва ли обманет… но до той поры мы попросту уберёмся с поля боя.

Так прошло двое суток. Запас пищи, взятый из деревни, позволял нам не останавливаться на поиски пропитания, и сосредоточиться на Зартаге. И вот, наконец, на исходе второго дня, Колтри сообщил мне:

— Он уже относительно близко.

— Насколько? — уточнил я.

— Мне кажется, он уже узнал о нас, Ваше Величество, — пожал плечами маг. — Он, похоже, стоит и ждёт. Мы приближаемся к нему, а он не отдаляется.

— Понял, — кивнул я. — Что ж, хорошо, если он нас ждёт. Давайте соберём все силы и приготовим ему… достойную встречу.

Зартаг был уже близко — и, кажется, совершенно этого не скрывал. Хотя, если честно, мне доставляла удовольствие мысль о том, как он недоумевает, пытаясь понять, кто же преследует его и насылает все эти напасти. Зачем, за что? Разумеется, он не мог знать о том, что совершит ещё только через тысячу лет.

Или, точнее, уже не совершит. И это тоже доставляло мне удовольствие.

Мы с Тиллем и Колтри слегка отстали от общей процессии. В повозке ехали только Виштар и Нимрод, делая короткие остановки для того, чтобы поднять все полуистлевшие скелеты с местных кладбищ. Армия всё росла!

Я предлагал Нимроду укрыться с нами, но он заявил, что ему-то ничего не угрожает даже в самом плохом случае. Что ж… безумству храбрых поём мы песню. Если он так уверен в своих силах — пусть остаётся.

— Я хочу увидеть крах этого напыщенного типа, — заявил он. Что ж… Если ему так интересно — пожалуйста.

Мы же втроём передвигались верхом по многочисленным следам нашей армии и не высовывались. Сделать это было несложно — после кучи мертвецов оставались такие явные следы, что их заметил бы даже слепой.

За эти сутки мы проехали мимо трёх деревень, но… все они были тихи и безлюдны. Снова Зартаг принялся убивать? Или просто селяне не рискуют выходить из своих домов, увидев такое?

— Я чувствую — он где-то совсем рядом, — заявил, наконец, Колтри, когда мы расположились на привал на вечерней поляне. — Настолько рядом, что я бы даже опасался, не выйдем ли мы на него.

— Он не будет шарить по кустам, — успокоил я его. — Зартагу нужно ещё одно подтверждение его славы на поле боя, и он поджидает армию мертвецов где-нибудь в видном месте.

— Да, наверное… — пробормотал Колтри, покивав. Он отхлебнул подогретого вина из фляги — вечерами здесь было довольно прохладно — а затем спросил:

— Ваше Величество, вы ему доверяете?

— Кому? — не сразу понял я.

— Нимроду, — пояснил маг. — Он взялся из ниоткуда и сразу стал вашим верным союзником…

— Он рассказал мне свою историю, попросив не раскрывать её больше никому, — покачал я головой. — Она достаточно достоверна… для того, чтобы попытаться построить с ним союз.

— И всё-таки?

— И всё-таки — разумеется, не верю до конца, — признал я. — Как не верю никому, кроме, разве что, вас двоих. К нему надо постоянно приглядываться.

— Ну, слава Богине… — проворчал Тилль, которого всё это приключение сильно выматывало. Всё же он был стратегом, книжником, а не тем, кто лично рассекает по полям и весям верхом на лихом коне. — А я уж решил, что ты спятил…

Пару секунд я глядел на него в упор, а затем хмыкнул.

— Нет уж, после Зартага я такой ошибки не повторю. Никакого доверия без оглядки. К тому же, если честно, мне непонятен его пыл.

В самом деле. Он взялся мне помогать… и проявляет больше рвения, чем я сам! Вот зачем он сейчас остался вместе с Виштаром?

— Мне тоже, — согласился Тилль. — Не может ли он быть подослан самим Зартагом? Что, если всё это — план наших врагов? Что, если они знают о нас и всё подготовили?

— Если так, — задумался я, — то это говорит, что он нас оценил по достоинству. Любого другого врага он бы просто испепелил на месте, а тут какие-то хитрые планы…

— Лишившись башни, начинаешь мыслить здраво, — пожал плечами Колтри. — К тому же, мы до сих пор не знаем, куда он вообще направился.

Вскоре мы легли спать — точнее, Колтри и Тилль легли, а я остался дежурить. Искусственному телу сон не был необходим, и я мог себе это позволить. Ночь прошла гладко, без шума и тревог… а вот под утро на поляне передо мной возникла уже знакомая парочка крысолюдов.

То есть, возникла в прямом смысле слова. Только что не было — и вот уже они тут, глядят на меня своими чёрными глазками, так похожими на бусины.