Чтение онлайн

— Я проникну туда, — прошипел дух. — Затем выслежу вашего врага и убью его. А затем ты отпустишь меня!

Мгновение — и он унёсся куда-то вперёд со страшной скоростью, бледнея на ходу. Я проводил его задумчивым взглядом. Если он летел так быстро и не смог догнать Зартага — как же он скакал? Видимо, моё предположение верно: маг действительно спешил убраться подальше, пока враг отвлечён на спасение из горящего леса.

— Он ведь может нас всех сгубить, — задумался Тилль. — Если в этой червоточине опасно, ему достаточно просто умолчать об этом. Мы входим внутрь, мучительно погибаем, и вот он уже свободен.

— Он и так свободен, — пожал я плечами. — Странно, что он сам до сих пор не сообразил. Страх! Вот что он делает с людьми. И призраками… да кем угодно.

— А как же Богиня Смерти? — покосился на меня Колтри.

— Не знаю, — вздохнул я. — Возможно, она и придёт за ним. Но я ставлю на то, что она махнёт рукой. У неё, знаешь ли, куда больше дел, чем может себе представить любой смертный, а значит, ей будет некогда разбираться с каким-то непочтительным призраком.

Мы помолчали. Я отхлебнул магического чаю, приготовленного Нимродом. На вкус жидкость была необычной — терпкой и какой-то цветочной. Что он в неё запихнул?

Проклятие вернулось через час. К этому моменту к поляне уже начали стягиваться первые зомби. Я выстраивал их в некотором отдалении, там, где до нас не доходил удушливый запах тухлятины. Эх, отвык я от него, отвык…

Призрак же вновь просто возник из ниоткуда. Эх, с его скоростью и невидимостью — какой разведчик пропадает!.. Теневые духи, конечно, были лучше — ещё и потому, что никогда не жаловались мне на жизнь и не просили отпустить их на волю — но и этот хорош.

— Внутри разрыва — каменистая пустыня, — доложил мне призрак. — Вдалеке я видел зелёные насаждения и людей. И ещё каких-то существ, незнакомых мне. Очень много солнца, но оно какое-то странное, багровое.

— Жарко? — зачем-то уточнил я.

— Не знаю, — Проклятие пожало плечами. — Я не чувствую жара или холода.

А, ну да. Я бы мог догадаться, если бы призадумался.

— Но люди, которых я видел, одеты очень легко, — добавил призрак. — Так что, думаю, там всё же жарко.

— Жара — это проблема, — задумался Тилль. — Наши зомби… они в умеренном климате не очень хорошо выглядят и пахнут. А во что они превратятся там?

— Не думаю, что это проблема, — махнул я рукой. — Как будто мы не знаем, что зомби пахнут мертвячиной.

— Дело не только в запахе, — покачал головой Тилль. — С нами больше нет нашего единственного некроманта. Геневис, когда зомби начнут разлагаться — они просто развалятся на части! И подлатать их будет уже некому.

— Хм, — я тяжело вздохнул. — И что ты предлагаешь? Идти туда без них?

— Думаю… — заметил Колтри, — можно подвести их к этой червоточине — к самому входу — и приказать окружить её. Если Зартаг выйдет оттуда раньше нас, то они должны будут убить его.

— Идея неплохая, — согласился я. — А мы что? Будем ждать вместе с ними — или пойдём туда безоружными?

— Безоружными мы не будем в любом случае, — успокоил меня Нимрод.

— Так ты со мной? — я поднял одну бровь. — Мне казалось, ты собирался задержаться именно в этом мире. А выглядит так, будто у тебя причин гнаться за Зартагом больше, чем у меня.

— Может, и так, может, и так, — Нимрод снова противно захихикал. — Знаешь, Геневис, что я тебе скажу? Меньше знаешь — крепче спишь. Вам нужно знать две вещи. Первая — моя заинтересованность Зартагом не связана с вами. Ты лишь сообщил мне о нём, но затем я обнаружил то, что дало мне личный интерес в этой авантюре. И вторая — то, что вместе у нас больше шансов с ним справиться, однако и один я смогу бросить ему вызов. Так что ты предпочитаешь — действовать в союзе со мной, или же без меня?

— Обычно я предпочитаю, когда союзники ведут себя со мной честно и откровенно, — пожал я плечами. — И не прячутся то за надуманными поводами, то за страшными секретами.

— Вот как? — Нимрод поднял бровь. — Можно подумать, ты сам рассказал мне всё, от и до.

Разумеется, нет — я не рассказал ему и половины правды. Потому что не доверяю ему до конца. Смешно, если и он тоже прячет от меня свои секреты по той же самой причине!

Я поглядел на него.

— Ладно. Пока будем вместе. Но… подумай на досуге и реши: так уж ли важна тебе эта секретность, или доверительные отношения с союзником всё же важнее? Мы прибудем к червоточине где-то завтра днём или вечером, да ещё пока найдём Зартага там, внутри… реши этот вопрос.

— Тебе бы тоже не помешало подумать над этим, — ответил Нимрод.

Червоточина… выглядела не так, как я ожидал. Моё воображение, привыкшее к порталам, рисовало этакий очерченный магическим сиянием круг, в центре которого виднеются нездешние пейзажи… Но разлом, созданный рукотворно, сильно отличался от разлома, возникшего самостоятельно.

Это была просто трещина. Чёрная щель на ткани мироздания; как будто кто-то хтонический и сакральный обмакнул гигантскую кисточку в чёрную краску и провёл ей по поверхности мира, или взял ткань бытия и потянул её в разные стороны…

— Дайте угадаю, — я со вздохом спешился, глядя на это странное и завораживающее зрелище. — Пока внутрь не шагнёшь — ту сторону не увидишь?

— Не-а, — помотал головой Колтри. — Конечно, никто не мешает нам шагнуть туда — и сразу обратно…

— … но узнать о том, не поджидает ли с той стороны засада, не получится, — с усмешкой закончил за него фразу Нимрод.

— Мы всё ещё можем сами устроить засаду, — предложил Тилль, как всегда, выбиравший самые осторожные и безопасные варианты. — Это работает в обе стороны.

— И ждать вечно? — возразил я. — Кто знает, сколько времени Зартаг там пробудет? Кто знает, намерен ли он вообще оттуда выходить или нет? Может, он собрался переехать туда!