Чтение онлайн

Лес закончился широкой поляной, за которой открывалась каменистая дорога.

— Колтри, — я поглядел на мага. — Здесь мы следов не увидим. Но сможем ли мы найти их при помощи магии?

— Да, разумеется, Ваше Величество, — кивнул маг. — Более того — я чувствую, что Нимрод уже близко.

— Тогда поспешим, — решил я. — Здесь уже можно ехать верхом, а не вести коней за собой.

Оседлав коней, мы пустили их умеренным галопом, и спустя где-то час вдали показалась знакомая повозка. Она не ехала, а стояла на обочине; рядом горел костёр, возле которого сидел Нимрод и что-то кипятил в большом котле. При виде нас он поднял голову.

— Неудача, друзья мои, — мрачно и вяло бросил он. — Было большой ошибкой соваться в этот лес.

— Мы уже знаем, — подъехав к самому костру, мы спешились. — Я видел Виштара. Он уверяет, что для освобождения ему нужна всего-то тысяча лет.

— От войска что-нибудь осталось? — огляделся по сторонам Тилль.

— Да, около четверти, — кивнул Нимрод. — Только эти тупые мертвяки отказывались подчиняться мне. Они остались там, в лесу — наверное, до сих пор рыщут по кустам.

Мы переглянулись.

— В лесу никого не было, кроме призраков, — удивился Колтри. — Если только они не ушли куда-то ещё.

— Думаю, они разбрелись по всей территории леса, — вздохнул Нимрод. — Если не вытащить их оттуда — там и останутся.

Я сосредоточился. Кажется, управление мертвецами было завязано на двоих людей — на Виштара и на меня? Что ж, пришло время сменить жреца. Мысленный приказ «стягиваться сюда» улетел в пространство. Получилось? Или нет?..

Узнаем позже.

— Отдыхаем, — покачал я головой. — Я попытался созвать зомби, и если у меня вышло — они должны идти сюда.

Я присел к костру и с интересом заглянул в котёл.

— Это чай, или какое-то алхимическое зелье?

— Не поверишь, Геневис — и то, и другое! — захихикал Нимрод.

Блин, он снова хихикает!

— В каком смысле? — уточнил я, пытаясь игнорировать неприятный звук.

— Это питьё, которое частично защитит нас от нашего врага, — заявил Нимрод. — Отвар сделает всякого, кто выпьет его, неуязвимым для любых поисковых заклинаний. Если враг попробует найти нас, используя магию — он должен будет применить что-то уровня архимагов, иначе у него ничего не выйдет.

Занятно. Если это так. А если нет?.. Я вспомнил свои подозрения касательно Нимрода. Хм…

— На двоих хватит? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул тот. — Я и готовил с расчётом на всех.

— На всех не надо — для Колтри и Тилля у меня свои миссии, а Затраг об их существовании не знает, — заявил я. — И, значит, искать их не будет.

Мои друзья глядели на меня с подозрением, но в разговор не вмешивались. Я надеялся, что они сообразят, в чём состоит мой план.

Всё же я — магический элементаль. Моё тело не такое, как у смертных — а самое главное, ни Нимрод, ни Зартаг об этом не знают и знать не могут. На мне легко можно проверить, не яд ли это.

Вечерело. Я обдумывал наши следующие шаги… когда внезапно передо мной возникло Проклятие.

— Я не смог догнать его, — прогудел призрак, наполовину материализуясь у костра. Нимрод, увидев Проклятие, изумлённо вытянул лицо.

— То есть, была погоня, и ты отстал? — деловито уточнил я.

— Всё так, король мёртвых, — даже по пустым провалам было видно, что дух поморщился, произнося эти слова. — Я преследовал его до ущелья; его и его спутников. Никто из них не знал обо мне — я был невидим. Но они гнали во весь опор, и я не поспевал за ними.

— Я думал, ты можешь перемещаться в пространстве, — заметил я.

— Только в ограниченных пределах, — бросил дух. — Затем они заехали в ущелье… а когда я оказался там, их уже не было.

— Вот оно что! — Нимрод, слушавший всё это с непередаваемой миной на лице, хлопнул себя по лбу. — А я-то думал, куда он едет! Червоточина!

— Червоточина? — его словами заинтересовались все, включая Проклятие.

— Разрыв между мирами! — пояснил Нимрод. — Не созданный искусственно, а стихийный, возникший сам собой. Ты правда никогда не сталкивался с ними?

— Никогда, — покачал я головой. — И куда же он ведёт?

— Зависит от конкретного разрыва… — протянул Нимрод. — Но если Зартаг направился туда — то он, наверное, знал, куда ведёт именно эта червоточина.

Я задумался. Что, если это очередная ловушка? Зартаг и его спутники (кстати, мы так и не выяснили, кто они такие) направились в эту самую червоточину, чтобы заманить туда нас.

С другой стороны — разве этот тип не уверен, что избавился от всех врагов, когда поджёг лес магическим пламенем? Если бы мне нужно было незаметно улизнуть в какую-то там стихийную дыру в пространстве, я бы так и поступил. Поджёг лес — а сам поспешил бы туда, пока выжившие враги заняты собственным спасением.

Строго говоря, если бы не Проклятие и не знания Нимрода, мы бы никогда не узнали, куда они делись.

— Нам нужна разведка, — определился я.

— В самом деле, — согласился Тилль. — Не армию же зомби нам посылать в эту червоточину, не зная, что там и зачем.

— У нас есть разведчики, — пожал плечами Колтри. — Более того — я уверен, они сейчас где-то рядом.

Я покосился на Нимрода. Пока я ещё не доверял ему настолько, чтобы рассказывать о союзе с крысолюдами и о том, что эти почти невидимые и неуловимые существа следуют за нами, выполняя функции разведки.

— Возможно… — задумался я. — Проклятие. Ты мог бы проникнуть внутрь червоточины и рассказать нам, что там?

— Мог бы, король мёртвых, — отозвался призрак. — После этого ты освободишь меня?

— Э, нет, — я покачал головой. — Освобождение — после смерти Зартага, так мы, кажется, договаривались. А разведка — только один шаг на пути к этой смерти.

Проклятие злобно буравило меня взглядом.

— Ну, это справедливо, — пожал плечами Тилль. — Отдельные шаги не считаются целым выполненным заданием. Может, у тебя при жизни было иначе, но…