Чтение онлайн

Эссейл вдруг вскинул голову, посмотрел вокруг абсолютно дикими глазами, впервые заметив, что его куда-то волокут. С явным трудом сфокусировал ярко-оранжевые глаза на Неде.

— Что? — Спросил он, явно ничего не понимая.

— Мы тебя украли, — объяснил ему Нед, его лицо было сплошь жесткие и суровые линии, его сжатые губы стянулись бесцветным рубцом, глаза ввалились. Видя потрясенные глаза дракатона, он пояснил, — ты наш друг, мы не могли бросить тебя.

Эта простая фраза потрясла все естество дракатона — не мутант, не урод, не тварь, а друг! Голова закружилась. У Эссейла не было слов, он был совершенно ошарашен. Он сконцентрировался на трудной задаче переставлять ноги.

— Держись Эссейл, мы с тобой, — просипел рядом Джеймс.

Ветер играл в его волосах. Луна улыбалась ему со своего престола в бархатной черноте неба. Ночь была ярче, чем когда-либо в его жизни. Небеса были похожи на роскошный ковер, усыпанный звездами. Они подмигивали бриллиантовым сиянием и нежно пели холодными голосами обрывки песен о далеких полетах и волшебстве небес. Магия дружбы и тепла питала Эссейла, который был искалечен и наполовину мертв. Это была единственная ниточка в его изрядно потрепанном старом флаге жизни, которая стала держать его в этой его никчемной жизни.

Дракатон вдруг почувствовал себя более сильным.

Они двинулись дальше. Рассвет медленно разгорался, наполняя сад серыми тенями. Его отсвет падал на их лица и руки. Над садом повисла тишина. Небо на этой стороне было ясным; на верхушках яблонь покачивалась бледнеющая луна. Крепко пахло сырой землей. Густой запах упавших и забродивших яблок сшибал с ног.

— Нед! — Им навстречу вышел Драйт, — Джеймс, ребята, да чего же вы так долго, заснули там что ли, мы уже… — Менталист говорил шутливым тоном, но Драйт запнулся, увидев в каком состоянии Эссейл, — боги! — Потрясенно прошептал он. Поднял глаза на куратора, посмотрел на него с непонятным выражением лица. Тот кивнул, отвечая на незаданный вопрос, мол, да, его рук дело… — Драйт судорожно сглотнул, дернув кадыком на тощей шее.

— Это же… Мда… Зои нас там ждет, недалеко осталось… Вперед, за мной. — Перебил сам себя враз посерьезневший молодой человек, глубокая складка пролегла у него между бровей. Молчание. Видно было, как сообразительный Драйт переваривает все внутри себя, сопоставляя факты, делая выводы, вспоминая, в каком состоянии был дракатон, когда они впервые увидели его.

Как бы ему хотелось остановить петляние своих мыслей, чтобы снова все стало легко и очевидно. Но он не знал как.

Дальше шли в молчании, дракатон опять впал в полубессознательное состоянии.

Вот и ворота, из тени вышли девушки во главе с Николя. Охнула Зои, застонала Мелинда…

…Откуда-то из непроглядной черноты до них донесся сухой смешок — жуткий, скрипящий звук, от которого у Джеймса мурашки поползли по спине, а мышцы напряглись, готовясь к неожиданной атаке. Холодный пот выступил у Николя на висках и струйками потек по багровой шее — он узнал голос Саблота.

— Извините за опоздание, — раздался мелодичный, чуть хрипловатый голос Гарри.

Малард герцог Гарридан Кардин — Высокий, стройный, светловолосый и абсолютно трезвый ступил своими высокими каблуками на скользкие камни дороги и подходил с протянутыми руками к застывшей компании студентов. Сзади него из тени выходили его солдаты.

— Вот вы где, дорогие мои! Я счастлив видеть вас на этом берегу, прекрасная Мелинда, Зои душечка. И вас тоже, Ганна. А кого это я вижу вон там? Неужели это наш любезный маркиз Драйт Собберси? Как приятно!

Гарри окинул всех взглядом, полным глубокого удовлетворения и искренней радости. Глядя в лучащиеся добродушием глаза Гарри, по коже у Неда пробежали мурашки, словно от внезапного испуга или неожиданно налетевшего порыва холодного ветра.

— А куда это вы все так внезапно собрались? — С глубоким изумлением спросил Гарри, переводя ироничный взгляд с одного студента на другого, в его светло-серых, невероятно пронзительных глазах тлел огонек едкой иронии. — Ну что же вы — не попрощались, не обнялись… и зверушку мою прихватили с собой. А я еще не наигрался с ней. — Желтые точки плясали в его глазах. Глаза Гарри ядовитой шрапнелью стрельнули в обвисшего между Недом и Джеймсом дракатона.

Саблот усмехнулся одной стороной лица, другая страшно искривилась, стянутая шрамом.

— Не хорошо ведете себя, ребятки. Накажу, ох, накажу я вас за шалости-безобразия… Спасибо Лиззи, радость моя. Я запомню твою услугу.

На мгновение полный удивления взгляд Зои встретился с глазами Лиззи, и она увидела теперь в них неприкрытую ненависть.

— Но почему, Лиззи? — Прошептала Мелинда.

Лиззи невозмутимо пожала плечами.

— А что вы думали, идиоты? Убежать, стать изгоями? А дальше куда? Этот синий урод вам поможет? Вы думали я хочу жить вне закона? Я буду собирать ягоды на продажу, торговать вразнос прищепками для белья и талисманами, Зои-кретинка будет лечить тупых крестьян за стакан вонючего молока, а Джеймс — рыбачить да огненными шарами стрелять кроликов и зайцев! Тупицы!

— Ну ладно, у нас еще будет много времени поговорить, — зловеще прозвучало обещание Гарри, — пройдемте же, дорогие мои в сад. Не на дороге же нам стоять! Саблот! Возьми оборотня.

Саблот двинулся вперед. Нед выхватил меч.

— Не трогай его! — Процедил он сквозь зубы.

"Смелый? — Прогрохотало у Неда в голове. — Хочешь помешать мне, жалкий червяк? Что ж, попробуй" — Гарри смотрел на Неда, не скрывая насмешки. Мужчина почувствовал невыносимую боль — казалось, его глазные яблоки изнутри кто-то жжет добела раскаленным железом. Он заорал, схватился за горящие глаза, склонился к земле, колени его согнулись сами собой.

Он не услышал — а вернее, почувствовал — осторожные крадущиеся шаги за своей спиной. Но повернуться лицом к противнику не успел. Высокий солдат, замахнувшись тяжелой рукояткой меча, ударил его в висок. Обморок, последовавший за ударом, был для Неда почти облегчением.

Лето повернуло на осень. Было по-прежнему жарко, в воздухе стоял аромат нового урожая, густой и вязкий, приторно сладкий, со сладким медовым привкусом перезрелых яблок.

Безмятежно, словно в мире ничего не случилось, медленно расцветало в небе окруженное золотым нимбом солнце, и это казалось почти невероятным — то, что небо со своей синевой и белизной было таким же ясным, как вчера, а леса и холмы вокруг остались такими же спокойными и безучастными и продолжали дремать, залитые мягким рассветным светом.

Перед дневной жарой поднялся ветерок, заиграл листвой и наполнил сад легким шелестом. А каким пустынным, затаившимся и в то же время слишком шумным был этот сад, трепетавший на легком ветру!

Раннее утро было невероятно прохладным и ярким, пушистые облака причудливо извивались под легким юго-восточным ветром. Гарри глубоко вдохнул чистый, удивительно вкусный воздух, и кровь быстрее побежала по жилам. Радость жизни охватила его. Как же все удачно складывается!

Они только что пришли развеселой толпой на чудесную большую лужайку, залитую мягким зеленым светом. Студетов предателей выстроили на коленях в ряд. Гарри жестом указал Леливану на распростертое тело дракатона на зеленой травке. Целитель послушно склонился над ним.

Гарри подошел к Джеймсу:

— Где Айрин? — Весело улыбаясь спросил он.

— Не знаю. — Глаза Джеймса выпучились и остекленели от ужаса.

Милард, умолкнув, начал прогуливаться вдоль ряда студентов и их кураторов, темный плащ развивался вокруг него, как обещание наказания.

После долгого молчания, он сцепил руки за спиной и повернулся.

— Мне нравится это место. — Сказал Гарри мечтательно. — Красиво здесь, спокойно. — Улыбнулся холодной улыбкой акулы.

Перед ним застывшие, безжизненные лица — лица, осознающие близкую, мучительную смерть. Сумасшедшее напряжение сковало всех — не понятно как, но они знали — так необычайно работает его величество инстинкт, подсознание полученное нами задолго до того, как мозги и чувства научились определять опасность — они знали, что Смерть колыхалась и дышала им в лицо. Стало тихо. Совсем тихо. Здесь кончалось все живое и человеческое…