Чтение онлайн

Долина лилий — это небольшая, прелестная равнина, лежит она у подножия ослепительно белой скалы, на которой стоит дворец Джинны. Но скала настолько крута, что из долины подъезда на нее нет. С другой же стороны лежит цепь лесистых невысоких гор — Запретный лес. Огромной подковой возвышается над долиной огромная скала, на которой высится дворец Джинны. Он как бы царит над всем окружающим пространством, паря в голубом небе, соперничая с белыми облаками воздушностью и хрупкостью архитектуры. Подняться на скалу со стороны долины было невозможно. Прямая и отвесная скала не привлекала пешехода. Многочисленные деревни разбросанны на возвышенности, далее на юго-восток начинаются высокие гряды Самоцветных гор — еще далее земля дракатонов, зажатая ныне между Южным океаном и великими горами.

В одном конце долины лежит огромное озеро, а недалеко от другого конца проходит проезжая дорога, по которой и шли уставшие студенты. На высокой скале над ними нависал огромный дворец Джины. Выложенный из белого камня, основного строительного материала дракатонов, он изумительно гармонировал с белыми же скалами, поблескивающими красными обликами в свете закатного солнца.

Очертания стен терялись вдали, кружевные башни поднимались на головокружительную высоту. Айрин успела заметить, что все сооружение дышит изысканностью и элегантностью. Оно впечатляло, но не казалось ни грозным, ни отталкивающим.

Уставшим путникам пришлось идти через лес с противоположной стороны от всех деревень. Здесь подъем был не так крут. Но все же дорога эта была трудна и страшно запущена. Выйдя из разрохшихся, цепляющих острыми колючками густых кустов, которыми кончался вековой лес, студенты тотчас же очутились под стенами дворца.

Состояние духа у всех повышенное. Наконец они добрались!

— Дворец должно быть полуразрушен и очень запущен. Сегодня придется ночевать снаружи, — сообщил Николя под страдальческие стоны студентов — опять ночь под открытым небом! А они так надеялись! — Завтра начнем осмотр и расчистку.

— Продолжает Николя. — Нам еще предстоит открывать этот дворец, триста лет он стоял нетронутым, представляю сколько запретов, печатей и охранок навесили на него дракатоны, уходя. Гарри прислал пару заклинаний, которые могут помочь.

Обогнув угол дворца, уставшие путники дошли до ворот. Здесь пришлось немного обождать.

Ворота были массивные, дубовые, обитые железными полосами. Как на них, так и на маленькой калитке висели замки и магические печати. Николя разделался с этим небольшим препятствием с помощью элементарного открывающего заклинания. Студенты вошли на территорию дворцового парка. Был прекрасный, летний вечер, солнышко еще не закатилось, огромный сад или даже парк благоухал запахом цветов;

Когда-то огромная площадка перед дворцом была мощена светлыми плитами, но теперь все здесь заросло бурьяном; всюду по углам валялся мусор, снесенный туда ветром; стояли лужи бывшего ночью дождя — одним словом, картина запустения была полная.

Сад тоже заглох. Здесь рука времени сказалась еще сильнее: все перемешалось, перепуталось, дорожки исчезли. О цветочных клумбах не было и помину, прекрасные некогда бассейны являлись в виде заглохших мусорных ям. Площадки для отдыха сохранились лучше. Так, с одной из них, с самого обрыва, открывался чудный вид на долину. В глубине виднелось голубое озеро, а направо на скале, вдали, краснела крышами небольшая деревенька.

Пройдя густо разросшийся сад, ребята подошли к большому крыльцу. Солнце закатилось, и начало быстро темнеть.

Со стороны сада дворец казался не таким огромным. Он был невелик, поражал странной, не привычной суларцам воздушной архитектурой; видимо, его строили, не думая о возможном нападении врага — окна дворца были легкомысленно огромны, здесь не было массивных стен и оборонительных сооружений, казалось, это было не здание, а кружевное воздушное изделие, тронешь и это хрупкая хрустальная красота рассыпится. Стены из неизвестного мерцающего белого камня не облупились, не выветрились, не потемнели от времени, как будто талантливый строитель-художник только вчера отложил свой резец и протер тряпочкой строительную пыль. Но вся эта красота скрадывалась сильно разросшимся диким хмелем и разнообразными вьющимися плющами. Огромные окна нижнего этажа до половины были закрыты боярышником и жасмином. Да и вообще растительность, никем не задерживаемая, развилась во всей красе и часто являлась почти непроходимой. Поднявшись по парадной лестнице, студенты остановились перед массивной дверью, видимо, когда-то она было богато украшена, но вся позолота была кем-то грубо сбита.

— В эту дверь целый дракон может вместиться! — Потрясенно проговорила Вересса;

— Какие колонны! — Прошептала Мелинда, — как белые ангелы, кажется, сейчас расправят свои воздушные крылья и улетят в небо!

— Уродские, древние колонны, — пробурчала Ганна, — все слишком сладко и приторно, отвратительное сооружение,

— Окна не тронуты, стекла не разбиты, видимо на них тоже заклинание, а дверь пытались сломать, — заметил Мейз, — и поджечь;

— Ну что, посмотрели и достаточно, — сказал Нед, — стремительно темнеет, надо размещаться на ночлег. Взламывать дверь будем завтра.

Студенты устало столпились на огромной лестнице, с тоской огляделись, сил не было совсем, а цель так близка, Айрин застонала, она тяжело облокотилась на плечо Эссейла, с другой стороны на него опиралась Зои.

Джеймс постучал ладонью по одной из кружевных колонн,

— Какой странный материал, никогда такого не видел, — поковырял одну из розочек, выгравированных на колонне, — дверь тоже когда-то была прекрасна, — ногтем поддел чудом оставшуюся позолоту на двери, к изумлению окружающих, гигантская дверь под легким толчком мужчины мягко двинулась и медленно, без единого звука приветливо распахнулась, маня студентов в черную глубину дворца. На студентов пахнуло запахом плесени и затхлости, как из нежилого помещения.

Николя и все присутствующие выпучили глаза от изумления:

— Джеймс! У тебя тайные таланты великого заклинателя, о которых мы не знали? — Спросил Нед, первым пришедший в себя от изумления;

— Зажечь факелы, — распорядился Николя, ему не нравилась легкость, с которой они открыли дворец. Ему казалось, что дворец жив и смотрит на посетителей со спокойным, непоколедимым величием старого и очень мудрого существа. Прекрасные входные двери из темного дуба были широко открыты, и ветер, врываясь в мрачное и холодное нутро дворца, поднял такую массу пыли, что ничего не было видно.

Заррот угрюмо сосал свою сигару и пока не сказал еще никому ни слова.

— Не нравится мне все это, — проворчал мрачный мужчина наконец, — девушки, оставайтесь на лестнице, Глен, Кай и ты, уродец, вы тоже будьте здесь, а мы пойдем проверим здесь все.

Руки Заррота по локти вспыхнули ярким светом, он первым шагнул в черную пропасть дворца. Джеймс и Кейст не отставали.

Вооруженные мужчины, готовые к любой неожиданности, вошли в огромную темную залу.

Прошло двадцать напряженных минут. Наконец послышались шаги — Эссейл напрягся с мечом в руках, готов защищать женщин. Это был Мейз:

— Все пусто, можете заходить. Только вонища тут ужасная,

Оставшиеся студенты вошли внутрь. По знаку Николя открыли окна. В окна ворвался ветер, пыль поднялась как туман, охватывая всех и каждого. Ребята закашлялись.

Солнце уже почти село. Хотя, даже если бы был день, это не очень бы помогло. Окна дворца до того были запылены и загрязнены, что пропускали только сероватый свет, а иные при этом были еще сделаны из цветных стекол. Студентам пришлось осматривать все в полутьме света факелов. Медленно продвигаясь, перешептываясь и похихикивая, они переходили из одной залы в другую. Можно было разглядеть, что комнаты полны мебелью, картинами и всем прочим. Создавалось такое впечатление, что в один прекрасный момент хозяева просто не вернулись во дворец. На столах лежали все еще раскрытые книги, винные бокалы, ящики были полны разными мелкими обиходными предметами быта — расческами, зеркалами, одеждой. Все было прибрано. Видимо, жильцы ушли спокойно, а не бежали и почему-то больше никогда не вернулись.