Чтение онлайн

Лиззи долго уговаривать не надо. Она закрыла глаза и начала нашептывать себе под нос заклинания. Все тревожно оглядываются, смотрят на безупречно голубое небо, снова на застывшую в трансе девушку, на скалу, нет ли свидетельств приближающегося тумана.

Прошло полчаса.

Студенты вытирают пот — день обещает быть очень жарким, их окутывает давящая духота, но вот почувствовалось, что надвигается гроза. Всех охватила тревога, но они ничего не могли с собой поделать.

— Мне надо в туалет, поср…ть, — шепотом прошептал Кейст,

— В долине поср…шь, в кустиках туманных, — нервно хихикнул Заррот, рукавом вытирая пот, струившийся по его лбу, его глаза нервно вращались, — ненавижу это чертово ожидание,

— Приближается, чувствуете? — Спросил Нед, — Сейчас ветром подгоню…

Далеко на горизонте быстро темнело и все услышали первые, еще очень отдаленные, сердитые раскаты грома. Очередь Неда закрыть глаза, поднялся несильный, очень теплый ветерок.

Горизонт потемнел и гроза сердито ворчала. Стрекотали насекомые, порой подавала голос какая-нибудь птица — и больше ничего. Приближалась гроза, и воздух в ожидании дождя загустел, точно патока.

Погода стремительно портилась, Мелинда закрыла глаза — подувший ветер стал холодным. Небо над долиной уже заволакивало непроглядными грядами туч.

Заррот напряженно всматривался в стремительно меняющееся небо. Соломенные, развивающиеся на ветру волосы его казались неживыми, как у куклы. Глядевшие со скалы видели извилистую молнию вдалеке, перебежавшую от края неба до края.

Погасло. Тьма…

— Так, готовимся, прощаемся, — распоряжается Николя,

Облака над скалой заволокли небо. Яркое солнце все еще прорывается сквозь них. Легкая голубая дымка повисла в ветвях деревьев. Озеро внизу из голубого превратилось в свинцово-серое, солнечные зайчики теперь реже плясали на его поверхности. Черная туча приближается.

Ганна с всхлипами обнимает Джеймса, тот бормочет ей что-то утешительное. Ребята обмениваются хлопками по спине.

Эссейл резко развернулся к Айрин и обнял ее за талию. Она прижалась лицом к его груди. Слезы насквозь промочили его рубашку. Он поднял руку, лаская шею под ее растрепавшимися волосами.

— Все будет хорошо, любимая. — Шепчет он ей на ухо. — Сразу иди во дворец, возьми вещи и уходи. Помнишь карту? Айрин, — он поднял ее лицо, нежно держа за подбородок, поцеловал ее дрожащие губы, глаза, — уходи. Тебя здесь замучают. Ты видишь, что здесь за люди… Лучше — в Дракатию, не последние же там подонки…все бедствия твои пройдут… ты полюбишь… но я буду с тобой… Моя душа… Дитя мое… Сердце мое… Любовь моя… Все равно, я с тобой в жизни и… в смерти, как мое сердце с тобой навеки… Живи… Обещаешь?

— Айрин опустила глаза и плотно сжала губы, предпочитая промолчать. Эссейл почувствовал неладное, чуть встряхнул девушку,

— Айрин, обещаешь уйти?

Та кивнула, заливаясь слезами.

— Эссейл, обещай вернуться.

— Я постараюсь, но ты уходи, сразу…

Горячая ладонь дракатона в последний раз сжала холодные пальцы Айрин.

Ушел, не оглядываясь.

Обеими руками она сжимала грудь, там, где сердце… стояла в сторонке, глядя на уплывающие силуэты мужчин. Истощенное переживаниями молодое лицо ее, с высоким, чистым лбом, с красивыми черными волосами, окрученными косой вокруг головы, было покойно и бесстрастно, лишь иногда в горле ее с трудом, с хрипом, вдруг катился клубок. Скоро они скрылись в утреннем тумане.

Они уже отошли далеко и вот-вот должны были скрыться за поворотом, когда Эссейл не выдержал и обернулся, ему надо было увидеть ее, в последний раз. На нее падала тень от высоких вязов, отблеск от листвы которых делал еще более бледными ее и без того как бы покрытые воском щеки. Положив руку на грудь, словно ей нужно было держать выскакивающее сердце, она стояла прямо, с высоко поднятой головой, и ее осанке могла бы позавидовать любая королева.

«Прощай, любимая моя»

Маленький отряд свернул за угол. Лес, звенящая тишина, запах густой листвы, сквозь которую даже днем не проникает солнце. Гуще мрак.

Над землей качался туман, хлопья его висели, словно пригвожденные к колючкам высоких зарослей ежевики. Казалось, что молчаливый лес заключает в себе скрытую угрозу. Из-за каждого дерева, из-за каждого бугорка могли выбежать страшные твари с протянутыми руками.

Молния ярко сверкнула вдалеке, залив неровным, дрожащим светом едва видную, заросшую высокой травой лесную дорогу. Заррот прищурил глаза. Что за темные фигуры шевелились у того дерева? Может быть, они просто почудились ему. Рядом застонал Драйт,

— Ребята, началось давление, готовьтесь,

— Да, вонь усиливается, — согласился Эссейл,

Все уже устали готовиться, хоть бы атаковали их уже!

Они ускорили шаг.

На полпути начался мелкий дождь.

Кейст вдруг тяжело задышал, всхлипнул и резко шагнул в сторону с дороги.

— Куда пошел? — С криком Эссейл прыгнул на спину молодого человека, Заррот выплюнул огнем в ту сторону. За полуразрушенной колонной вспыхнула яркая искра. Вокруг нее вихрем закружилась пыль, всасывая влагу из воздуха. Из смешанных частиц земли, воздуха и воды в лунном свете стала вырисовываться высокая, тощая нагая фигура. Ее пятнистая кожа была покрыта серой чешуей, тонкий безгубый рот был широко открыт.

— Любимая моя! Я иду! — Вырывался Кейст из-под тяжелого тела дракатона, — ублюдок, не трогай меня!

Джеймс выпустил огонь в сторону уродской твари. Подбежал Драйт, положил руки на голову Кейста. Через некоторое время студент, очумело тряся головой, поднялся.

— Скорее! Туман надвигается! — крикнул Мейз. Ребята встали в круг — спина к спине. Драйт в центре, раскачивается из стороны в сторону с закрытыми глазами.

Посмотрев на запад, студенты увидели катящуюся к ним бело-молочную стену. Огневики засыпали туман огнем, ничего не помогает. Тварей слишком много.

По мере приближения тумана сладкий запах становился все сильнее. Туман остановился перед магами и стал обтекать их с обеих сторон. Ну вот и все, они тут все сдохнут…

Дождь усилился. К шелесту падающих капель добавился далекий отрывистый звук далекой грозы.

Неожиданно лес осветила белая вспышка, на мгновение выхватив из темноты перекошенные лица студентов. Твари рядом дико заржали-завизжали, а через несколько секунд над лесом прокатились оглушительные раскаты грома. Лес наполнился странным грохотом. Эссейл на мгновение ослеп, заморгал и вдруг увидел, что к ним стремительно, со страшным ревом, приближается стена дождя, как будто кто-то сверху опрокинул огромное ведро воды. Через секунду все были мокрыми. Сразу же стало темно и холодно, налетел ветер. Туман смело.

— Спасибо Лиззи, — едва шевеля вмиг замерзшими губами, прошептал Заррот. — Я твой должник.

В это время до их слуха дошел круглый глухой звук, точно где-то далеко провалилась земля. Через минуту возник второй такой же вздох. Все подняли головы, вслушиваясь. Они различали между этими глубокими вздохами глухое ворчание, то затихающее, то вырастающее в сердитые перекаты. Звуки доносились не с той стороны, откуда ребята шли, а слева, со стороны долины.

— Обвал что ли? — Спросил дрожащий от холода Джеймс,