Чтение онлайн

М'рра предупреждающе рыкнула. Коротко и доходчиво. Бродяга оценил — его как ветром сдуло.

— Они хотят грабануть нас, — тихо произнесла сержант, не поворачивая головы. Её голос звучал глухо, перекрываемый гулом платформы. — Я чую их голод.

— Пусть хотят, — ответил я, не сбавляя шага. Ладонь привычно легла на кобуру пистолета. — Желание не равно действие.

Мы прошли мимо разбитой витрины бывшего магазина электроники. Теперь там горел костер в бочке, вокруг которого грелись какие-то оборванцы. При виде нас разговоры стихли. Десятки глаз провожали нашу процессию. В них читалась смесь страха перед формой комиссара и животной зависти к содержимому ящиков.

Гравиплатформа слегка покачивалась на неровностях разбитого асфальта. Сервитор-водитель, лишенный личности кусок плоти и металла, не замечал напряжения вокруг. М'рра подошла ближе. Её плечо почти касалось моего локтя.

— Командир, — она говорила тихо, на грани слышимости. — Там, в кабинете…

— Что?.

— Ты странный комиссар, — наконец произнесла она. В её голосе не было осуждения, только констатация факта. — Другой бы застрелил его за ересь. Или за воровство.

— И мы бы тащили эти ящики через труп интенданта, поднимая тревогу по всему сектору, — я покачал головой. — Зачем нам трибунал и задержка поставок на месяцы. Живой и напуганный Гризус даст нам новые ботинки для твоих бойцов. Здесь и сейчас.

Сзади послышался лязг. Один из бойцов споткнулся, но тут же выровнялся, поддерживаемый товарищем. Я оглянулся. Фелиниды шли плотным кольцом вокруг платформы. Они смотрели на ящики с благоговением. Для них, привыкших к отбросам и подачкам, этот груз был чем-то священным. Нормальная еда. Обувь, которая не разваливается через неделю. Это поднимало боевой дух лучше любых проповедей Экклезиархии.

— Ты опасный, — вдруг сказала М'рра.

Я посмотрел на неё.

— Я на вашей стороне, сержант.

— Я знаю, — она кивнула, и её клыки блеснули в тусклом свете уличных фонарей. — Поэтому и говорю. Опасный для них. Для таких, как Гризус.

Мы приближались к окраине жилого сектора. Впереди уже виднелась зона отчуждения, за которой начинались траншеи. Здесь людей было меньше, но разрушений больше. Воронки от снарядов, посеченные осколками стены.

Где-то далеко, со стороны передовой, донесся тяжелый, раскатистый гул. Земля под ногами едва заметно дрогнула.

— Артиллерия, — констатировала М'рра, поводя ушами. — Крупный калибр. Сектор 4, судя по эху.

— Война продолжается, — кивнул я.

Дипломатия, шантаж, интриги — всё это осталось там, в кабинете с коврами и жареной птицей. Здесь, на улице, снова правили бал баллистика и взрывчатка.

Но мы возвращались не с пустыми руками.

Гравиплатформа шла тяжело. Антигравы гудели на низкой, болезненной частоте, пытаясь удержать вес трофейного груза над чавкающей жижей траншеи. Мы втискивались в узкий проход участка 7-19, словно пуля в забитый грязью ствол. Стены, укрепленные ржавым профнастилом, давили с обеих сторон. Металлический борт платформы с визгом прошелся по выступающей балке, высекая сноп искр.

— Осторожнее, — процедил я сквозь зубы. — Если опрокинем груз в это дерьмо, я заставлю вас вылизывать каждую банку.

Мы вышли к расширению траншеи — нашему импровизированному плацу перед блиндажами. Здесь было чуть суше, если считать сухой ту жижу, что лезла в ботинки с тягучей ленцой.

Тени отделились от глиняных стен.

Сначала одна пара глаз — желтых, с вертикальным зрачком, светящихся в полумраке. Потом еще одна. Десяток. Тридцать. Вся рота была здесь. Они не спали. Слух фелинидов уловил гул двигателя за километры. Они вылезали из ниш, из-под прогнившего брезента, из нор, вырытых в боковых ответвлениях.

Шерсть у многих была вздыблена, уши прижаты к черепу. В их неподвижности сквозило мучительное, натянутое до предела ожидание. Они смотрели не на меня. И даже не на М'рру. Тридцать с лишним пар хищных глаз были прикованы к зеленым ящикам с имперской аквилой, громоздящимся на платформе.

Тишина звенела, натянутая как струна. Слышно было только тяжелое дыхание Брута и гудение приводов платформы.

Голод — штука простая. Он выбивает из головы устав быстрее, чем допрос в Инквизиции. Один из бойцов, молодой, с рыжеватой шерстью, не выдержал. Он сделал шаг вперед, когти непроизвольно вышли из подушечек пальцев, царапнув воздух. За ним качнулись остальные. Стая почуяла добычу.

— Строй! — голос М'рры хлестнул по ушам, как выстрел лазгана.

Из ее глотки вырвался тяжелый горловой рык. У обычного обывателя от такого звука штаны намокают мгновенно.

Фелиниды замерли. Инстинкты боролись с дисциплиной. Животное начало требовало рвать ящики, набивать желудки, пока не отняли. Солдатское начало, вбитое годами муштры и страха, требовало подчинения. М'рра положила ладонь на рукоять лазгана. Не достала, но намек поняли все.

Строй выровнялся. Мгновенно. Хаотичная толпа голодных мутантов превратилась в подразделение. Кривое, грязное, одетое в лохмотья, но подразделение.

Я взобрался на платформу. Железо под сапогами гудело. Сверху они казались еще более жалкими. Их униформа представляла собой лоскутное одеяло из украденного, найденного на трупах и самодельного тряпья. У кого-то вместо бушлата — кусок шинели, подвязанный проволокой. У кого-то на ногах — обмотки из мешковины, пропитанные грязью и кровью.

Они ждали.

— Вольно, — сказал я. Не громко. В этом каменном мешке эхо разносит даже шепот, если умеешь говорить правильно.

Уши фелинидов дернулись в мою сторону.

— Вы — мертвы, — я смотрел поверх их ушей. — Муниторум списал вас в утиль. Вы — мясо, которое должно сгнить здесь, чтобы сэкономить пару кредитов на патронах для расстрельной команды.

Тишина стала тяжелой. Слова падали в тишину, как пустые магазины.

— Вы выживали как крысы. Воровали, чтобы не сдохнуть с голоду. Дрались за объедки.

Я сделал паузу, позволяя словам впитаться. Кто-то в задних рядах глухо зарычал, но тут же умолк.

— Но крысы не держат оборону, — жестко отрезал я. — Крысы бегут, когда корабль тонет. А вы все еще здесь.

Я наклонился и положил ладонь на крышку ближайшего ящика. Холодный металл приятно холодил кожу. Замки были тугими, но поддались с сухим щелчком.

— Сегодня мы перестаем быть призраками. Сегодня мы перестаем быть падальщиками. С этого момента вы снова солдаты Империума. И вы будете выглядеть как солдаты.

Я рывком откинул крышку.

Внутри рядами лежали ботинки. Черная кожа, запах резины и заводской смазки. Этот аромат перебивал вонь траншеи лучше любого парфюма.

Новые стандартные пехотные ботинки. Усиленная подошва, прошитые швы, вставки из пластали. Сокровище, которое на черном рынке Каср-Тирока стоило бы жизни трех таких, как они.