Чтение онлайн

Впереди, метрах в ста, начиналась зона тумана.

Жёлтая взвесь клубилась над землёй. Она ползла против ветра, заползая в низины и облепляя остовы техники.

Мои бойцы один за другим входили в это марево. Силуэты размывались, теряли чёткость, превращались в тени — сутулые, когтистые, с круглыми мёртвыми стёклами ребризеров вместо глаз.

Пора работать…

Сначала исчезла Векс — растворилась в мути, только механодендрит мелькнул напоследок, как хвост ящерицы. За ней — массивная фигура Брута. Казалось, что эту глыбу не поглотит ничто, но и она потускнела, размылась, пропала. Потом — остальные, один за другим, как бусины, соскальзывающие с нити.

Я шагнул за ними в жёлтый туман.

Пространство за моей спиной перестало существовать. Траншеи. Каср-Тирок. Штаб с коврами и мрамором. Хест в своём кресле. Варг с его вычищенным мундиром и расчётливыми глазами. Всё осталось по ту сторону ленточки…

Здесь были только враг и цель.

Двадцать пять теней двигались на юг. Бесшумно.

Химзавод 44 ждал…

—

Краткая памятка:

1 — график прод меняется! Тут будет выходить раз в два дня, а на бусти ежедневно по одной главе

2 — к этой главе: Ребризеров хватает на 6 часов, но у них есть запас. Который они взяли с собой. Поэтому им (должно) все хватит на всю операцию.

Наступил рассвет. Мы стояли на самом краю нормального мира, если эту изрытую воронками пустошь можно было так назвать. Впереди пролегала четкая граница. С нашей стороны под сапогами по-прежнему крошилась мертвая, испещренная осколками земля. Двадцать пять фелинидов замерли позади меня. «Трофейные» ребризеры ритмично шипели, фильтруя отравленный воздух. Этот звук являлся единственным фоном нашего выдвижения. Я проверил крепление маски, убедившись в герметичности стыков. Оружие успокаивающе тяжелило мои руки.

— Входим по моему сигналу, — произнес я в вокс-бусину. При этом мой голос исказился из-за фильтров, превратившись в механический скрежет.

Сержант стояла по правую руку. Ее уши нервно дергались под капюшоном маскировочного плаща. Она смотрела на желтую пелену у перед нам так, словно та воняла дохлятиной.

— С-слышу, Командир, — прошипела она по каналу связи. — Я чую гниль даже сквозь эту резиновую морду. Р-разреши идти первой?

— Отставить. Я веду. Брут, держишь центр колонны.

Гигант переступил с ноги на ногу. Его тяжелый стаббер лязгнул звеньями патронной ленты.

— Брут слушать, — прогудел он. — Брут идти за Большим Котом.

Векс в это время возилась с настройками своего ауспекса, тихо ругаясь сквозь зубы.

— Эфир забит статикой, — затараторила она, стукая по корпусу ауспекса. — Экранирование летит к чертям. Дай мне минуту.

— Оставь сканер, Векс, — скомандовал я. — Глаза и уши надежнее. Тихий, замыкаешь строй. Смотри в оба.

Худой рядовой в мешковатой форме лишь перехватил лазган поудобнее. Оправдывал свое прозвище кажись…

Я сделал первый шаг за черту.

Желто-зеленый туман мгновенно сомкнулся за спиной, отрезая нас от внешнего мира, в то время как влага оседала на линзах наших масок мелкими каплями. Атмосфера здесь давила на плечи похуже всяких могильников…

Подметка моего сапога опустилась на поверхность, но звук получился странным. Вместо хруста гравия или чавканья грязи раздался глухой, пружинящий стук. Я перенес вес на эту ногу. Поверхность просела на пару сантиметров, а затем мягко оттолкнула подошву обратно. Это напоминало ходьбу по гигантскому куску сырого мяса.

Биологический ковер, или его аналог, подал голос Леонид, видимо знания биологии всё-таки ему пригодились… Хаос, или как там его, видимо перестраивает всю экосистему. Превращает саму планету в единый, колоссальный макроорганизм.

А Корвус молчал. Мышечная, а то и подкорочная память требовала сжечь все вокруг из огнемета, или просто залить прометием и поджечь, но логика диктовала одно: скрытность. Работа есть работа…

Я прищурился, выхватывая из пелены очертания деревьев. Стволы угольно-черного цвета покрывала толстая блестящая слизь. Ветви неестественно изгибались под тяжестью огромных вздувшихся наростов. Грибки размером с человеческую голову гроздьями свисали вниз, выделяя в туман новые порции спор.

М'рра двигалась бесшумно, перетекая от одного склизкого ствола к другому.

Фелиниды должно быть ненавидели такие места, я видел это по их повадкам. Их природа хищников бунтовала против среды, где даже земля являлась потенциальным врагом.

А Брут, а что он, шагал грузно, продавливая живой ковер своим весом и из-под его массивных ботинок сочилась густая темная жидкость. Но он не обращал на это внимания, крепко сжимая пулемет своими огромными ручищами.

Туман ограничивал видимость десятью метрами, а из-за желто-зеленой мглы расстояния и формы искажались до неузнаваемости. Векс постоянно оглядывалась, ее пальцы нервно поглаживали рукоять лазпистолета. Техно-жрица, или пародия на нее, чувствовала себя здесь максимально неуютно вдали от надежных металлических переборок и гудящих генераторов.

Тихий замыкал колонну, не отставая.

Резко остановившись, я вскинул кулак, подавая сигнал замереть. Отряд замер. Нужно было сверить направление… Компас на запястье бешено вращался, стрелка дергалась от магнитных аномалий Варпа. Поэтому приходилось ориентироваться по редким ориентирам и памяти карты, изученной еще в штабе.

Очередной огромный гриб на ближайшем дереве лопнул с влажным треском. Густая слизь брызнула на землю, заставив М'рру отскочить в сторону.

— Спокойно, сержант, — передал я по воксу. — Держим строй. Не трогайте местную флору без крайней необходимости.

Поверхность под ногами продолжала едва заметно пульсировать. Это ритмичное движение совпадало с биением моего собственного сердца, и от этого становилось по-настоящему тошно. Разум отказывался принимать реальность, в которой почва обладает кровеносной системой. Или ее имитацией…

Симбиоз на клеточном уровне, продолжал рассуждать Леонид. Обрати внимание на структуру слизи. Она действует как связующее звено между отдельными элементами экосистемы.

Я проигнорировал внутренний голос, сосредоточившись на тактической обстановке. Хаос всуе лучше не упоминать, хотя какая уже разница…?

Лазган крепко лежал в руках. Палец покоился рядом со спусковой скобой. Впереди нас ждал долгий путь через этот живой ад к Химзаводу 44.

Туман клубился вокруг наших ног, словно обладал собственной волей. Он цеплялся за ткань шинелей, оставляя влажные, липкие следы. Я провел свободной рукой по рукаву, отметив, как перчатка покрылась тонким слоем зеленоватой субстанции. Зараза пыталась проникнуть внутрь, она искала малейшую брешь в нашей защите. А ребризеры работали на пределе мощности. Фильтры с натужным свистом втягивали отравленный воздух, очищая его от смертоносных спор.