Чтение онлайн

— Отпустите Тео! — закричал Берик, у которого от ярости едва ли не пена шла изо рта.

Поскольку они ничего не слышали, включая друг друга, Лоуэн в ту же секунду возопил:

— Вы не погрузите её в сон!

Ториан тем временем просто издала очередной яростный вопль, вызывающе направив свой меч-ножку на стражника.

Гвардейцы выглядели в высшей степени озадаченными, включая тех, что лежали на земле — те были скорее ошарашены, чем ранены. Не понимая, что именно им полагается делать против воинов, подозрительно напоминающих бешеных хомяков, стоящие стражники просто отступили.

Тяжесть всего произошедшего и благодарность за то, что творилось прямо сейчас, внезапно заставили Тео расплакаться. Её друзья, явно не имевшие ни малейшего опыта в боевых искусствах, вернулись за ней и были готовы биться с королевской гвардией, чтобы её спасти.

Разъяренные музыканты, взяв паузу в наступлении, наконец осознали, что ни одна фея больше не затыкает уши и все чувствуют себя вполне нормально. Некоторые стражники, а также Финеас и Лок, изо всех сил делали знаки «положите мебель на место».

Ториан наконец разглядела Тео в этой суматохе, и Тео воспользовалась случаем, чтобы кивнуть и жестами показать: оружие можно опускать. Ториан бросила свой меч и щит, после чего выковыряла вату из ушей.

— Тео? Ты в порядке? — спросила она, всё еще подозрительно косясь на стражу.

Тео вытерла слезы и улыбнулась. Каз отпустил её руку, когда Ториан подлетела к ней и сжала в крепких объятиях.

Берик и Лоуэн тоже опустили оружие и избавились от своей защиты для ушей.

— Что, уже всё кончено? — спросил Берик и повернулся к Лоуэну: — Видишь? Я же говорил, мы слишком долго возились с планом атаки.

— Вы вернулись, чтобы спасти меня? — всхлипнула Тео, вовлекая Берика и Лоуэна в общие объятия и крепко сжимая их троих.

Они отстранились друг от друга, но Берик положил руку ей на плечо.

— Ты должна понять: найти компетентного арфиста почти невозможно. Мы не собирались тебя так просто отпускать. Отличная задумка с колоколами. — Он заметил стоявшего неподалеку Алби. — Полагаю, за это мы должны благодарить тебя? — искренне спросил Берик.

Алби в ответ лишь расплылся в улыбке, выпятив грудь от гордости. Берик подошел к нему и опустился на одно колено.

— Что ж, отличная работа, мой друг. Совершенно неожиданно и блестяще исполнено.

— Погодите-ка, — вставил Лоуэн. — Ты же теперь фея!

— Мне сказали: либо так, либо смерть. Ходд меня почти достал. — Тео всё еще не успела осознать, как она к этому относится.

Только тогда её товарищи по группе огляделись, заметив фейский круг и стражников, накрывающих тело Ходда простыней.

— Значит, вы его поймали, — констатировал Берик.

Сесили подняла палец вверх.

— Ах да, спасибо, что напомнил, Берик. — Она повернулась к стражнику: — Будь добр, найди Арлиса и передай ему, что королевская советница принцессы Тео Амабель, Сесили из Пепельных фей, просит — нет, требует — его немедленного присутствия в саду.

Стражник кивнул и зашагал прочь.

Сесили с ухмылкой посмотрела на Тео.

— Забавный поворот событий: теперь я работаю на тебя, не так ли?

— Работаешь ли? — с ответной усмешкой уточнила Тео.

Сесили уперла руку в бок.

— Кто знает, дорогая, кто знает.

Арлис подошел к ним сзади с привычным хмурым видом.

— Я здесь. Я и не уходил из сада.

— Супер. Спасибо, что откликнулся на мой призыв с такой поспешностью. В общем, полагаю, у тебя осталось одно незаконченное дело с нашей принцессой. Что-то связанное со сделкой и произнесением слов, освобождающих её от обязательств. Поскольку — к удивлению всех… ну, почти всех, кроме меня, Тео, я верила в тебя всё это время! — ей удалось найти убийцу и в придачу к нему злого гения. Чистая формальность, но всё же важная.

С лицом, на котором, на удивление, не было и тени презрения, Арлис повернулся к Тео.

— Принцесса Амабель, ты выполнила условия сделки сполна.

Хотя Тео и испытала облегчение, освободившись от договора, она также почувствовала укол жалости к этому фэю. Он тысячу лет работал в тесном контакте с убийцей своей матери. У Тео не было воспоминаний о случившемся, но Арлис помнил каждую минуту. И хотя она не одобряла его поведение, она могла понять, что им двигало.

Поэтому вместо того, чтобы отпустить колкость в честь своего триумфа, она просто коротко кивнула.

— Раз с этим покончено, — подытожила Сесили, — предлагаю переместиться ко мне.

Глава 31

В которой Тео приветствует нового фамильяра и прощается со старым

Все немедленно направились в гостиную. Стоило Сесили щелкнуть пальцами, как на каждой поверхности появились еда и напитки. Тео обессиленно опустилась на один из диванов. Каз сел рядом, с бокалом в руке, и обнял её за плечи. Она не стала сопротивляться и прижалась к нему.

Несмотря на общую радость, атмосфера была хрупкой. Смех и шутки не смолкали, но стоило разговору коснуться мрачных моментов их приключения, как все тут же резко сворачивали на более безопасные темы. Тео знала, что рано или поздно им придется всё обсудить, но сейчас она была просто счастлива находиться рядом с друзьями.

Когда речь зашла о том, что Тео стала феей, они опустили подробности того, почему это было необходимо, и сосредоточились на будущем. Сесили пообещала научить её наколдовывать любые яства; в вопросах же платьев она была чуть более сдержанна — лишь потому, что ей самой безумно нравилось наряжать Тео. Берик заявил, что научит её разить врагов, превращая их в лягушек. Лок лишь спросил, будет ли она по-прежнему играть с ними на приемах, на что вся группа ответила дружным: «Да!».

По правде говоря, у Тео еще не было ни одной спокойной минуты, чтобы по-настоящему всё обдумать.

Но пока они обсуждали фейские тонкости, Тео осенил вопрос: — Если вы превратили меня в фею, значит, вы нашли мне замену на роль фамильяра. Кто это?

Она резко посмотрела на Каза — единственного «ничейного» человека в доме. Но тот лишь покачал головой.

— Я, — раздался ответ с другого конца комнаты. Алби поднял руку, будто его вызвали к доске.

Тео не скрывала шока. — Серьезно? Алби, почему?

Алби пожал плечами: — Ты — мой друг.

— Я даже не знаю, что сказать. Простого «спасибо» тут явно мало.

— И не нужно говорить ничего больше. Ты спасла мне жизнь в фейском круге. А когда умирала ты — я спас твою. И теперь я смогу дружить с тобой вечно. Это решение не было трудным.

— Ты спас мне жизнь несколько раз за этот вечер, Алби.

Ториан подняла свой бокал: — Тост за Алби! Нашего дорогого друга и героя королевства фей! И хотя она говорила с улыбкой, в её словах не было ни капли издевки или снисхождения. Ответом ей послужил звон бокалов и радостные возгласы. Алби выпятил грудь и расплылся в улыбке; Тео никогда еще не видела его таким счастливым.